Поэтому я сперва подготовил платежное средство и только потом позвонил к себе в имение в Любце. Туда я отправил прятаться Алана Быкова толкового сыщика, который мне однажды очень помог. А затем я помог ему устроив побег из тюрьмы.
Судя по тому, что никто не искал Быкова, а его физиономия не висела на каждом углу и не смотрела с разворотов газет, я предположил, что можно сдернуть его к себе в подмогу. И позвонил.
Наконец-то! вырвалось у меня на исходе второй минуты.
Максим? Я был занят, извини, оправдывался Быков. К тому же я не ждал твоего звонка. Что случилось?
Тебе еще не надоело куковать в моем имении?
Если есть более интересное предложение говори. Твой управляющий каждый день косится на меня, точно я у тебя намерен что-то украсть. Не удивлюсь, если он спросит с меня за каждое сожженное полено или съеденный кусок хлеба.
Не ной. Ты поедешь со мной в Вельск.
Куда? ахнул Быков.
На границу Вологодской и Архангельской областей. Губерний, чтоб их, поправился я.
И за каким чертом в начале октября мне нужно туда тащиться?
Потому что я тебя по-дружески попросил.
Попробуй пробудить мой профессиональный интерес, фыркнул Быков.
Могу дать тебе альтернативу остаться у меня в имении на всю зиму.
Да и ладно. У тебя тут в деревнях есть пара симпатичных девиц, которые могли бы называть меня своим бароном, если я того захочу. Так что скучать мне не придется.
Я не любил пользоваться кнутом, поэтому сразу же отмел всяческие запреты.
В Вельске живет граф Новиков.
Знаю, я услышал, как Быков шумно поскреб явно небритый, судя по звуку, подбородок. Слышал о нем.
Вот в поезде и расскажешь
Э, нет, торопыга. Что с ним не так?
Мне поручили его проверить перед тем, как его официально введут в Большой совет. В Вологде какой-то дворянский дефицит и из подходящих кандидатур остался только лишь Новиков. Но император сомневается если вдруг вылезет какая-нибудь грязь, то графа тут же придется по-быстрому выкинуть. А это нанесет удар про репутации и все в таком духе.
Короче, надо узнать не занимается ли Новиков на досуге всякой чертовщинкой, противозаконщиной и подрывной деятельностью? заключил Быков. Если так, то я в деле, само собой!
Тогда приезжай на вокзал завтра. Вооружайся что-нибудь из подвала прихвати. Там все мое, поэтому проблем не должно возникнуть.
Понял, до завтра, и Быков тут же повесил трубку.
Я же осознал, что мне тоже предстоит собирать вещи. Вооружаться Быкову я велел машинально, потому что уже привык, что с каждым простым поручением или обыденной задачей лучше справляться, когда огневое преимущество на твоей стороне.
В дорожный чемодан я сложил несколько костюмов, теплую одежду все-таки на север едем, в леса, а на носу октябрь. Мне не хотелось бы валяться посреди леса, как герою анекдота мертвому, но стильному. И положил в чемодан еще носков.
Потом запихнул рядом пистолет, проверил количество патронов и глянул на часы: не было еще и восьми. Вернулся к телефонному справочнику, нашел ближайший оружейный и, убедившись, что магазин все еще работает, отправился туда.
Это не за билетами бежать через полгорода. Два квартала ради новых патронов, да еще в сумерках как нечего делать!
Глава 5. Вельское гостеприимство
Утро началось относительно неплохо. Я быстро дособирал вещи, упаковал приобретенные коробки с патронами, рассовал по карманам документы и выбрался на улицу.
Вчерашний курьер прибыл вовремя, принял от меня чек и едва заметно потер пальцами, выпрашивая мелочь. Я дал ему полрубля серебром и отправил осчастливленного курьера восвояси.
Поезд отправлялся в начале одиннадцатого и в дороге должен был провести примерно десять с половиной часов. Теоретически, весь день я тратил на дорогу, но предполагал, что граф Новиков едва ли ложится спать рано. Скорее всего, как и прочие лица дворянской наружности, он допоздна засиживается в делах или кутеже.
С Аланом Быковым мы встретились непосредственно перед посадкой. Как мне и обещали, никто его не разыскивал, а потому мы свободно добрались до нашего купе.
Поезд, надо сказать, имел классическое исполнение внешне, за исключением заостренного носа. Мне стало интересно, почему до сих пор выпускают такие модели, хотя я точно знал, что большая часть железных дорог в стране электрифицирована, и поинтересовался у проводника:
Поезд, надо сказать, имел классическое исполнение внешне, за исключением заостренного носа. Мне стало интересно, почему до сих пор выпускают такие модели, хотя я точно знал, что большая часть железных дорог в стране электрифицирована, и поинтересовался у проводника:
Ни разу меня о таком не спрашивали, почесал в остатках шевелюры лысеющий мужчина с гладко выбритым лицом. Но на самом деле мы все равно ходим с частично заправленной по старинке системой, чтобы не отставать от графика, если вдруг возникнет обрыв линии или на какой другой экстренный случай.
Я не стал уточнять по поводу экстренных случаев, как и то, насколько быстро способен передвигаться состав на паровой тяге, поэтому просто кивнул и отпустил проводника.
Я думал, что уже почти привык к мысли, что ты не отсюда, сказал Алан, едва на место скользнула откатная дверца. Но нет, как оказалось, он закинул ногу на ногу и выжидательно посмотрел на меня: Ты уже побывал в шкуре рыцаря, спасая принцессу, выбивал долги для немца-ростовщика. Кто ты сейчас?
Посланник, ответил я и замолчал.
На язык просится «посланник императора», усмехнулся Быков.
Нет. Просто посланник. Я чувствую, что меня послали. И я уже сказал это его величеству.
Пожалуй, твой статус позволяет говорить ему в лицо такие вещи, поморщился сыщик. Но неужели все так плохо?
Может я чего-то не понимаю? я пожал плечами. Мне нужно официально пригласить в Большой Совет графа Новикова. Предварительно его проверив по всем статьям.
Впервые о таком слышу. Но должен тебе сказать, я вообще все, что связано с политикой, старался обходить стороной. Потому что в такое дерьмо вляпаться можно он еще раз посмотрел на мое лицо, теперь исподлобья. С тобой-то чего случилось?
Пожар в казначейском доме, ответил я и быстро рассказал историю последних дней.
Ого. Снова в центре событий, высказался Алан и задумался.
Может, подскажешь чего, поанализируешь?
Если бы я только мог сказать ему, то Подбельский глава Третьего отделения! Но беда была в том, что это секретная информация и разглашать ее мне было запрещено. То, что Григорий Авдеевич сам себя раскрыл передо мной никак не позволяло мне трещать всем вокруг о должности, которую он занимает.
И оставалось лишь уповать на то, что ум сыщика действительно найдет мне какую-нибудь подсказку. К тому же вчерашние газеты красочно расписывали пожар у Волковых. Репортаж с красочными фотографиями исключал какую-либо политизированность, потому что в нем не содержалось ни слова о смерти самого казначея. Пока что это был обыкновенный пожар.
Тем более никто еще не написал про Сергея Николаевича. Если из-за Ани народ переживал, то из-за брата императора, который рискует прослыть предателем, и вовсе может пойти вразнос.
Быкову я вкратце обрисовал происходящее, как только поезд тронулся, и под ритмичный стук колес можно было разговаривать, не опасаясь, что в соседних купе кто-нибудь попытается подслушать.
Вот именно по этой причине я и стараюсь держаться подальше от политики, Макс, первым делом заявил мне Быков, когда я рассказал все, что знал сам.
Но ты же согласился мне помочь.
Во-первых, по-дружески, он оттопырил палец, Во-вторых, то не политика. Это проверка человека и здесь все четко. Либо он гаденыш и мы возвращаемся назад, либо он нормальный и ты его приглашаешь. Третьего не дано.
Ты правда так думаешь? Что есть черное и белое? усомнился я. Хотя никаких критериев мне не выдали. Наверно, следует руководствоваться его лояльностью.
Нашу власть всегда беспокоит только лояльность, фыркнул Быков. По большому счету это так. Толковый человек с критическим мышлением не нужен.
Это ты сейчас точно про местных говоришь? улыбнулся я.
А так было всегда и везде. Сам подумай. Ответственный и исполнительный человек. Чтобы исполнять приказы и за них же нести ответственность. А если твой подчиненный способен думать и что-то менять в твоих приказаниях ответственность придется нести тебе. И вот уже ты сам становишься не начальником, а ответственным но уже для того, что выше тебя рангом.
Наверно, оно везде одинаково, пробормотал я. Отношение к людям.
А тебе говорили другое?
Я подумал, что этот мир сильно отличается от моего. Но понял, что ошибался, еще когда пытался раздобыть первые деньги здесь. Выяснилось, что в целом все одинаково, а мне врали.