А заодно и предупредить Джаргала. Уже скоро я услышал далеко впереди протяжные крики, которые через несколько мгновений эхом докатились до нас и орда вокруг начала замедляться. Мы с Темуджином прибавили ходу, прошивая живое море из людей и лошадей, но их было слишком много.
И когда мы предстали перед Джаргалом, пыль уже успела улечься и он наверняка заметил, как нас мало. Вряд ли багатуры собирались драться с сыном хана, но, когда мы подъехали ближе, вокруг уже собралось столько воинов, что от блеска стальных доспехов можно было ослепнуть.
Не лучший расклад. Случись что сомнут одним ударом.
Приветствую тебя, Темуджин, славный сын Есугея! Джаргал поднял руку, и гомон вокруг тут же стих. Великое Небо радуется, что ты сам поведешь нас туда, куда не пожелал вести твой отец!
Меня багатур закономерно проигнорировал. И первое слово осталось за ним воины тут же радостно закричали. Вряд ли кто-то из них обрадовался расколу между сыном хана и его ближайшими сподвижниками.
А я вдруг подумал, что по-настоящему мира между склафами и булгарами здесь хочет только один человек. И Темуджину достаточно сказать всего одно слово
Я поведу вас еще дальше! Юный хан приподнялся на стременах. Тот, кто видел смерть моего отца, говорит от имени своего князя, и его народ больше не желает вражды.
Радостные крики вокруг стихли, будто кто-то нажал на гигантский выключатель. Даже лошади перестали ржать похоже, почуяли напряжение, разом скакнувшее от нуля до каких-то астрономических величин. На мгновение над пыльной дорогой повисла такая тишина, что я услышал, как бешено колотится в груди сердце.
Твой отец искал дружбы с теми, что сотнями лет лили кровь народа степей, наконец заговорил Джаргал. И что с ним стало? Песок не хранит следов. Может, чужак сам убил Есугея и теперь околдовал тебя, хан? Я не верю ни ему, ни его князю!
Воины за его спиной снова загудели. Каждый из них наверняка с радостью насадил бы мою голову на пику или отправил бы в подарок Вацлаву, чтобы тот знал, что ждет и его, и весь Вышеград.
Есугей был великим воином и мудрейшим из тех, кого когда-либо рождала степь! Я тронул поводья, и мой конь встал рядом с конем Темуджина. И его взору открылось то, чего не видишь ты, Джаргал-багатур. Враг, который пришел из-за Большого моря на севере, страшнее даже песков пустыни. И когда он сокрушит мой народ некому будет защитить от него твой. Только вместе
Я видел пески. И видел отметины, оставленные на моем панцире прямыми мечами, что куют в ваших городах, усмехнулся Джаргал. Но я не видел врага из-за моря! Зачем мне сражаться за земли князя, если мой народ голодает? Разве я смогу накормить детей твоими обещаниями?
А разве мои обещания стоят меньше слова того, кто ослушался воли своего хана? Я отпустил поводья и сложил руки на груди. Если вы станете сражаться за моего князя больше не будете голодать! Есугей искал мира на этих землях так почему же ты хочешь войны, Джаргал-багатур?
Есугей отправлял воинов к вашим князьям. Они везли щедрые подарки золото, серебро, меха и сабли из лучшей стали в степи и взамен просили лишь мира. Но князья не поверили и в ответ хан получил головы своих людей! громыхнул Джаргал. И скорее Великое Небо упадет на землю, чем я поверю тебе!
Да уж. Не умеют местные в дипломатию А мне расхлебывать.
Будь по-твоему, Джаргал-багатур. Я склонил голову. Можешь не верить но не тебе решать, с кем сражаться воинам твоего народа. Пусть хан скажет свое слово!
Я уже сказал. Темуджин снова поднялся на стременах, чтобы воины вокруг лучше его видели. Мой отец хотел дружбы с народом Антора-багатура и я выполню его волю. Клянусь перед Великим Небом!
Тогда ты так же безумен, как Есугей!
Джаргал подался вперед и следом за ним тут же двинулись воины Впрочем, не все большая часть осталась на месте. Они смотрели сначала на хана, потом на старшего из багатуров и опускали глаза.
Вряд ли они встанут на нашу сторону, если придется сражаться Но и Джаргалу тоже не помогут. Уже неплохо.
Осторожнее, багатур! Я возвысил голос. Не забывай, кто перед тобой!
Я вижу лишь юнца, который дал колдуну затуманить свой разум, огрызнулся Джаргал. Одного лишь имени отца недостаточно, чтобы вести народ степей умирать за чужие земли!
Верно. Я посмотрел Джаргалу прямо в глаза. Есугей правил всеми не только потому, что умел красиво говорить, но и потому, что был сильнейшим из багатуров. Он убил бы тебя, посмей ты сказать ему в лицо хоть одно слово из тех, что услышал его сын!
Вряд ли они встанут на нашу сторону, если придется сражаться Но и Джаргалу тоже не помогут. Уже неплохо.
Осторожнее, багатур! Я возвысил голос. Не забывай, кто перед тобой!
Я вижу лишь юнца, который дал колдуну затуманить свой разум, огрызнулся Джаргал. Одного лишь имени отца недостаточно, чтобы вести народ степей умирать за чужие земли!
Верно. Я посмотрел Джаргалу прямо в глаза. Есугей правил всеми не только потому, что умел красиво говорить, но и потому, что был сильнейшим из багатуров. Он убил бы тебя, посмей ты сказать ему в лицо хоть одно слово из тех, что услышал его сын!
Может, и так. Джаргал сплюнул на землю. Но не тебе, сыну собаки, учить меня
Если бы Темуджин был взрослым воином, он сам бы отрезал твой поганый язык вместе с головой. Но если его рука еще не окрепла, чтобы держать эту саблю, я рванул из ножен клинок, когда-то принадлежавший Дува-Сохору, я сделаю это за него!
Глава 4
Последние мои слова потонули в грохоте стали. Кешиктены Джаргала дружно хватались за сабли и поднимали щиты, готовясь прикрыть своего предводителя. Но и те, кто пришел со мной и Темуджином, не дремали они тут же сбились вокруг нас, ощетинившись копьями и остриями стрел. Вдесятеро меньше воинов но каждый был готов умереть за своего хана.
В отличие от тех, кто стоял за Джаргалом. Лишь немногие полыхали злобой от остальных струились неуверенность и страх. Настолько липкий, что я почти чувствовал его кожей. Эмоции от сотен людей, скопившихся на крохотном пятачке затоптанной земли, фонили так, что даже мой разум вяз в них, как в болоте. Мне приходилось пробиваться к Джаргалу, словно разрезая желе остро отточенным скальпелем. Синяя шкала почти мгновенно обвалилась до середины, но я справился. Багатур сиял гневом и злился он не на юного хана, а на меня.
Что ж, тем лучше. Даже с семью осколками «Светоча» я вряд ли смогу задавить его сознание настолько, чтобы подчинить воле Темуджина. Но чуть подкорректировать мысли, добавить агрессии, убрать страх и
Что такое, Джаргал-багатур? Я крутанул в руке саблю. Станешь прятаться за чужими спинами? Или тебе хватает храбрости только лаять на мальчишку?
Убирайся прочь, сын собаки, пока я не приказал отправить князю твою голову! прорычал Джаргал. Я отвечу своему хану но твое слово стоит не больше пыли под копытами моего коня!
Так отвечай, Джаргал-багатур, которого мой отец называл братом! Звонкий голос Темуджина без труда перекрыл шум вокруг. Выйди и сразись, если не желаешь покориться. Пусть саблю отца держит не моя рука ее направит моя воля. И пусть Великое Небо решит, кто из нас прав!
До чего же толковый парень. Успеть бы научить его хоть чему-нибудь перед тем, как все это закончится
Воины с обеих сторон тут же одобрительно заголосили. Наверняка большинство из них желало победы Джаргалу, но любой исход все же лучше массового побоища, после которого в бесконечную степь отправится пара сотен человек. Видимо, у булгар такие споры нередко заканчивались поединком.
Как пожелаешь, хан! Джаргал спрыгнул с коня, громыхнув доспехами. Если тебе угодно я убью этого сына собаки. А потом сам поведу славных багатуров на север! Мы убьем всех князей и сожжем все города!
Судя по радостным воплям, такой план нравился степняками куда больше сомнительного и пока еще весьма абстрактного союза с извечными врагами Но разъяснительную работу можно провести и позже.
А сейчас самое время для показательной казни.
Ты не поведешь народ степей к стенам городов, Джаргал-багатур. Я тоже спешился и скинул на землю плащ чтобы не стеснял движений. Ты останешься лежать здесь, и птицы выклюют твои глаза, если хан не будет милостив и не позволит похоронить тебя как багатура.
Джаргал не ответил только сердито сверкнул глазами из-под косматых черных бровей и принялся разоблачаться, скидывая с себя части тяжелой брони кешиктена. Видимо, чтобы никто не подумал, что бой будет нечестным. Я пожал плечами и тоже разделся по пояс, хоть вычет урона у мантии из Гримстоуна и был чисто символическим. Воины уже разошлись в стороны, образовав круг для поединка, но у меня осталось еще несколько мгновений, чтобы просветить своего противника «Истинным».
Двадцать девятый уровень, неплохие физические показатели, средненькое Восприятие и восьмерка Воли. Наверняка еще серьезный уровень владения оружием и парочка неприятных умений багатура но до меня ему, конечно, далеко. И все же недооценивать его не стоит.