И то и другое. Мне всё интересно! не стал скрывать Стёпка.
Это радует. Значит, вы попали по адресу. Я директор музея, зовут меня Иваном Тимофеевичем. А как ваше имя, позвольте узнать?..
Стёпку немного смутила манера Ивана Тимофеевича говорить с ним как со взрослым.
Степан, скромно ответил он.
Вы не из местных, констатировал директор музея. Я бы вас знал в лицо, если б вы учились в нашей школе.
Да, я только сегодня утром приехал с папой в гости к знакомым.
И сразу пошли в музей?.. Похвально, похвально Теперь молодёжь редко по собственной инициативе ходит в музеи. Обычно школа организует экскурсии для учеников. Но вы, видимо, особенный человек.
Нет, что вы, я обыкновенный! застенчиво потупившись, возразил Стёпа. Просто я ещё ни разу не был в настоящей крепости.
Вам разве не доводилось побывать в Петропавловской крепости в Петербурге или в московском Кремле?
Там я был. Но это же не настоящие крепости. Это музеи.
Но здесь вы тоже находитесь в музее, возразил Иван Тимофеевич и улыбнулся.
Нет, эта крепость какая-то особенная. Она будто живая!
Старик с удивлением посмотрел на неуклюжего, крупного подростка, и на восторженный блеск в глазах мальчика душа его откликнулась радостью узнавания родственной души. Смутное предчувствие подсказало сердцу, что встреча эта не случайна.
Вот ведь, не думал, что кроме меня кто-то может воспринимать Крепость как живое существо! Но вы правы, друг мой, она живая! старик мечтательно улыбнулся. Я ведь родился и вырос здесь, долгие годы был сначала учителем истории, а потом директором школы. Лет сорок назад, ещё в прошлом веке, а для вас, можно сказать, что во времена доисторические, вместе с моими учениками мы развернули активную деятельность по созданию краеведческого музея и восстановлению Крепости. К нам приезжали археологи и историки из ведущих научных институтов, проводили раскопки. Многие из представленных здесь артефактов найдены в результате этих раскопок. Иван Тимофеевич указал на экспонаты в витринах. Но прошли годы, сменилась эпоха, а вместе с ней изменились и люди.
В голосе старого директора зазвучала грусть. Он медленно подошёл к узкому оконцу в стене и поднял глаза к голубому лоскуту неба, по которому плыли редкие белые облачка.
Мои ученики разъехались по всей стране в поисках лучшей жизни. Многих институтов, из тех, что организовывали раскопки, давно уже нет, а те, что ещё остались, погрязли в нескончаемых финансовых трудностях. Пятнадцать лет назад я ушёл на пенсию и вот, как старая курица, трясусь над своим никому не нужным детищем, спасаю этот краеведческий музей из последних сил. А сил, надо сказать, с каждым годом всё меньше и меньше Седая голова склонилась под тяжестью невесёлых дум, голос затих.
Почему вы говорите, что музей никому не нужен? удивился Стёпа.
Старик встрепенулся, словно забыл на миг о присутствии слушателя, погрузившись в собственные мысли.
Министерство культуры не берёт его на свой баланс, у них и без нас забот хватает. А местные власти всё время ворчат, что прибыли музей никакой не приносит, одни расходы, что только висит у них камнем на шее и тянет весь бюджет города вниз. А о продолжении раскопок и говорить не приходится
Вам нужен менеджер по маркетингу, посоветовал Стёпа.
Вот-вот улыбнулся старик. А ведь я, к стыду своему, даже слов таких не знаю! Стар я уже. Отстал от жизни. Угнетает только, что после меня некому будет позаботиться о музее. Вместе со мной уйдет в небытие и сама Крепость боюсь, что в прямом смысле этого слова. Время, к сожалению, безжалостно не только к людям, но и к каменным стенам. Крепость разрушается
Немного помолчав, старик вдруг вскинул голову, распрямил плечи и с доброй улыбкой предложил:
А пойдёмте-ка, мой юный друг, погуляем по Крепости. Я вам покажу всё, что смогу. Пойдёмте?
С удовольствием! обрадовался Стёпа и пошёл следом за директором.
Глава 3
На дверях ресторана висела табличка: «Ресторан закрыт на спецобслуживание». Из десятка столов в просторном зале был занят только один, стоявший в самом центре.
Трое мужчин, сидящих за этим столом, оживлённо разговаривали, а двое официантов, замерев возле барной стойки, настороженно ждали любого, даже самого незначительного сигнала со стороны гостей, чтобы в тот же миг броситься исполнять.
Готовность официантов ринуться по мановению пальца была связана с тем, что за столом сидел мэр города и его друзья. И парни отчётливо понимали: если не угодят таким гостям, хозяин ресторана уволит их в два счёта! А где потом искать работу?.. В этом маленьком заштатном городке рабочие места были на вес золота, даже малооплачиваемые.
Никита с Тимуром «обрабатывали» мэра.
Городок у вас замечательный, Игорь Константинович! заливался соловьём Никита. Чистота, порядок, как в Европе!
Ну, какая уж тут Европа скромно улыбался глава города, ощупывая солидное брюшко под полосатой тканью дорогой сорочки. Пуговицы на животе после сытного обеда с трудом сдерживали натиск плоти, рвущейся из тесных одежд, и мэр в глубине души побаивался, что какая-нибудь слабая пуговица не выдержит и оторвётся, опозорив его перед столичными гостями.
Даже лучше, чем в Европе! не унимался гость. А природа здесь какая! Швейцария отдыхает.
Угу, поддакнул Тимур, прожёвывая кусок отличной говядины, точно отдыхает!
Вот бы мне тут участочек землицы прикупить, Игорь Константинович, забросил удочку Никита, зорко наблюдая за реакцией мэра.
«Ну, наконец-то, с облегчением подумал глава города, вышли на боевую позицию!»
И внутренне собрался, настраиваясь на торг. Уже шла третья перемена блюд, а заезжие гости всё ходили вокруг да около
Отчего же не прикупить, если хочется?! старательно изображая неподдельный интерес к куску мяса на тарелке, ответил мэр. Прикупить всегда можно, если есть на что.
Ну, как говорится, денег лишних не бывает Но за хороший вид из окна будущего дома можно и заплатить, произнёс Никита, буравя взглядом лоснящуюся физиономию градоначальника. «Этот будет долго торговаться из страха прогадать», подумал он.
Да у нас тут, из какого окна ни глянь, везде прекрасный вид.
Ну, не скажите, Игорь Константинович, не скажите. Вот у Тимура, если б не сад, можно было бы заглядывать в окна соседей по улице. Мне это не по душе.
Когда я покупал участок, городом руководил другой мэр, вставил Тимур. Если бы тогда был Игорь Константинович, у меня бы проблем с видом из окна не возникло. Правда, Игорь Константинович?
Тот сыто улыбнулся:
С Тимуром Владимировичем мы всегда найдём общий язык!
Мы с Никитой друзья с самого детства, Тимур подмигнул другу украдкой, так что и с ним вы легко найдёте общий язык.
Ну и ладненько! Игорь Константинович промокнул бумажной салфеткой пухлые губы. Так какой участок вам приглянулся, Никита Андреич?
Возле старой крепости, в месте слияния двух рек.
Мэр театрально вылупил глаза и взял долгую паузу, будто гость сморозил нечто ужасное.
Как можно, Никита Андреич?! Что вы говорите!..
Мне понравился этот участок. В чём проблема? спокойно спросил Никита, понимая, что торг начался. «Кривляется, как старая дева перед потенциальными женихами», брезгливо подумал он.
Крепость объект, охраняемый государством, имеет историческую и архитектурную ценность! пафосно выпалил мэр. «Переигрываю», одёрнул он себя и сбавил тон. Дать разрешение на продажу этого участка означает нарушить закон.
Ух, как страшно! шутовски скорчив испуганную физиономию, разрядил атмосферу Никита. Дорогой Игорь Константинович, государство у нас большое, таких объектов, якобы охраняемых, в нём не счесть. Думаю, пока государство начнёт пересчитывать все охраняемые крепости, да пока счёт дойдёт до этой, я уже внуков вырастить успею А там и с государством договоримся. Но я понимаю всю степень вашей ответственности, не волнуйтесь! остановил он движением руки попытку мэра что-то возразить. Ведь вам, как главе города, важны доходы в бюджет?.. Ещё один налогоплательщик городскому бюджету, думаю, не помешает.
Ох, бюджет это такая головная боль! закатил глаза к небу мэр. И заохал: Но нарушать закон Нет, увольте, друзья мои!
Для убедительности Игорь Константинович легонечко стукнул ладонью по столу, намекая на окончание разговора.
Согласен, риск есть, кивнул головой Никита. Во сколько вы оцениваете этот риск?
Ну-у-у Не знаю замялся мэр, опасаясь называть сумму, чтобы не продешевить. Кто их знает, этих столичных выскочек, какой порядок цен у них там?
Никита, с минуту посверлив взглядом градоначальника и не дождавшись вразумительного ответа, взял салфетку и, вытащив из кармана паркер, написал несколько цифр. Игорь Константинович с интересом прочёл, но, отрицательно покачав головой, приписал что-то к предложению гостя.