Никита, с минуту посверлив взглядом градоначальника и не дождавшись вразумительного ответа, взял салфетку и, вытащив из кармана паркер, написал несколько цифр. Игорь Константинович с интересом прочёл, но, отрицательно покачав головой, приписал что-то к предложению гостя.
Тимур молча наблюдал за разворачивающимся действом и похохатывал про себя. «Эх, надо было поспорить с Никитой на сумму взятки, подумал он, зная нашего жадного градоначальника, мог бы выиграть ящик пива, например, или даже коньяка»
Салфетка с тайными письменами несколько раз переходила из рук в руки, пока, наконец, обе стороны не остановились на какой-то сумме. На лице Никиты читалось недовольство, а мэр сидел, скромно потупив ликующий взгляд.
Ладно, Игорь Константинович, устало произнёс Никита, вы мне дали прочувствовать, насколько сильно государство охраняет свои объекты И вдруг лицо его изменилось, он улыбнулся, глянув в сторону друга: А что, Тимур, может, в Швейцарии государство не с таким рвением охраняет архитектурно-исторические объекты, и мне лучше там прикупить землицы? Как думаешь, дешевле выйдет?..
Вполне возможно! подыграл ему Тимур.
Взгляд Игоря Константиновича испуганно заметался от одного гостя к другому. Градоначальник нутром почувствовал, что жирный куш, на который он уже раскрыл рот, вполне может проплыть мимо, и испугался.
Ну, вы же сами сказали, что здесь у нас места лучше, чем в Швейцарии. И мэр снова взялся за салфетку, изобразив на ней нечто новое.
Никита, прочитав, мысленно выдохнул, но вида не подал. Новое предложение выглядело куда более разумным! Но сдаваться было рано.
Уважаемый Игорь Константинович, сказал он, завершая встречу, мне надо взвесить ваше предложение, посоветоваться со знающими людьми.
Поинтересоваться ценами на недвижимость в Швейцарии подлил масла в огонь Тимур.
Я сообщу вам о своём решении. Хорошо? вежливо улыбнулся Никита мэру.
Тот сыто откинулся на спинку стула и утомлённо вздохнул.
Конечно, Никита Андреич. Мы с вами люди деловые, а значит, всегда договоримся!
Выходя из ресторана, Никита, еле сдерживая эмоции, процедил сквозь зубы:
Вот жук!..
Не психуй, успокоил его друг. Дай ему денёк взвесить все за и против. Думаю, он несколько поумерит аппетит.
Получаются переговоры в несколько раундов! недовольно ворчал Никита. Дипломатию ещё разводить с этим навозным жуком! Тьфу!..
Глава 4
Степан с Иваном Тимофеевичем шли по крепостному Двору.
Крепость была основана ещё в девятом веке, рассказывал старый директор музея, но сначала она была деревянной.
Конечно, тут же леса кругом! вставил мальчик.
Вы совершенно правы, Степан. Люди существа практичные. Строят из того, что легче всего добыть. Раз много леса вокруг, то и крепости строят из дерева, и все города тогда так строили, а их было много. Не зря северную Русь викинги называли Гардарикой страной городов. Чувствуете, какое красивое название? Кстати, мимо нашей крепости пролегал путь «из варяг в греки».
По реке?
Да. Вероятно, именно удобное расположение на судоходных путях и объясняет то, что люди селились здесь очень давно, в древние времена, задолго до основания Крепости.
Во дворе, заросшем травой, росли несколько высоченных берёз, трепещущих листьями-сердечками на ветру, что дул с реки. Под самой большой берёзой притулилась маленькая белокаменная церковь с одиноким куполом-луковкой. Стёпа залюбовался белой церковкой, так похожей на праздничную свечку. Вроде бы простая церковь с обычными белыми стенами, без всяких украшений. Но что-то в ней было необыкновенное
Мальчик остановился, с интересом разглядывая церквушку.
Смотрите, Иван Тимофеевич, воскликнул он, а у церкви-то стены кривые!
Да у вас, друг мой, глаз-алмаз! с улыбкой похвалил старик. Верно заметили. Внизу, у основания, стены толще, они сужаются кверху. И создаётся впечатление
Будто церковь летит в небо произнёс Степан.
Иван Тимофеевич с любопытством посмотрел на мальчика. «А ведь парень просто с языка снял фразу, подумал старик. Что за чудный человечек?..»
Церковь построена в тринадцатом веке. К тому времени крепость была уже каменной и защищала от нашествия воинственных северных соседей, которым за всю историю трижды удавалось захватить и разорить крепость, а вместе с нею и город. Кстати, с настоятелем этого храма связана одна интересная легенда Старик, хитро сверкнув прозрачными голубыми глазами, понизил голос и заговорил шёпотом, дабы придать рассказу должной таинственности:
Рассказывают, однажды князь, помолившись в этой церкви перед чудотворной иконой и получив благословение настоятеля, собрал дружину и отправился в поход. В крепости остались горстка стражников, домашняя княжеская прислуга, да настоятель с церковными служками. Враги, узнав от лазутчика, что крепость беззащитна, решили воспользоваться ситуацией и напали с реки ночью
Стёпка, затаив дыхание, слушал рассказ, а перед глазами разворачивались яркие картины
Вот крепость, мирно спящая под мерный шелест речной волны, не ожидающая ничего плохого. И вдруг предрассветный сумрак разрывает крик стражника с башни. Молодой звонкий крик тревожно несётся над островерхими крышами, и вот уже топот множества ног и звон оружия будит сонные каменные стены. Крепость просыпается и настороженно щетинится вереницами пик и шлемов по вершинам стен. А снизу уже доносятся крики атакующих со вражеских лодок, уже летят поверху смертоносные стрелы, падая в росистую траву, отскакивая от белых стен церковки
Но горстка людей в крепости не собиралась сдаваться! Полтора десятка солдат да несколько человек из княжьих слуг под руководством батюшки-настоятеля держали оборону довольно долго. Старец, хоть и был мирным священнослужителем, когда случилась беда, сам взял в руки оружие.
А когда половину всех воинов поубивали вражеские стрелы, настоятель понял, что родную крепость им не удержать даже ценой собственной жизни. Снял он со стены церкви чудотворную икону, что славилась чудесными исцелениями от страшных недугов, собрал княжескую казну, которая хранилась в покоях, ценную утварь, да и закопал где-то на территории крепости, дабы не достались сокровища иноземцам.
Когда враги ворвались в крепость, в живых оставались всего двое: настоятель и воин из новобранцев, которого по младости лет князь не взял в поход, а оставил сторожить крепость. Враги долго пытали обоих, чтобы узнать, где спрятана казна Князева, но напрасно старались. Не выдали защитники крепости секрета. Юного стражника и старика настоятеля предали страшной казни. Князь же с дружиной вернулся через несколько месяцев и отбил крепость у захватчиков, но схороненную казну с чудотворной иконой так и не нашёл.
С тех пор призрак старого настоятеля время от времени появляется в крепости. Особенно часто это бывает весной, в белые ночи. Он то ходит по полуразрушенным стенам в длинном чёрном одеянии с капюшоном, то блуждает во дворе возле церкви, пугая людей. Наверное, ищет им же закопанный клад
Если он сам его закопал, то почему ищет? таким же таинственным шёпотом спросил Степка. Забыл, что ли, где закопал?
Нет, не забыл, ответил Иван Тимофеевич, сдерживая улыбку. Он знает, где клад, но сам откопать не может. Он же призрак!
А-аа! Понятно, протянул мальчик. Я же говорю: Крепость живая! Даже призрак имеется!
От рассказанной истории душа Стёпки пришла в полный восторг и радовалась так, что хотелось петь. Но Степан, к которому старый директор музея уважительно обращался на «вы», старался вести себя по-взрослому, серьёзно.
Не меньшую радость испытывал и Иван Тимофеевич, нежданно-негаданно встретивший вдруг такого благодарного слушателя.
Пойдёмте, друг мой, я покажу вам галерею, предложил экскурсовод.
Поднявшись по деревянной лестнице на крытую галерею, выходившую во внутренний двор, Иван Тимофеевич продолжил рассказ:
Стена, соединяющая две башни в крепостной фортификации, называется «прясло». Западное прясло, между Кольчужной и Филиппьевской башнями, обустроено крытой галереей длиной около ста шагов.
Девяносто четыре, уточнил Стёпка.
Что? переспросил старик.
Девяносто четыре шага, повторил мальчик, растерявшись.
Да если быть точным, длина галереи составляет девяносто четыре шага взрослого человека. А откуда вы знаете?..
Я не знаю. Я здесь никогда не был Просто угадал пробормотал мальчик, будто оправдываясь.
Интересно Ну, пойдёмте к круглой башне, вернее к её развалинам.
Пройдя девяносто четыре шага по галерее, полюбовавшись через узкие бойницы на раскинувшийся у подножия крепости городок, они вышли на полуразрушенное южное прясло, ведущее к круглой башне на берегу реки. Свежий весенний ветер нёс запахи цветущих трав и деревьев, речной сырости и сочной травы, трепал Стёпкины отросшие к концу учебного года волосы, задувал под футболку и весёлыми толпами мурашек бегал по голым рукам и спине.