Христианство на Руси было распространено еще за долго до официального крещения Руси при Владимире I Святославиче в 988 году. Об этом свидетельствуют многочисленные данные. Начнем с Византии. Русь трижды осаждала Константинополь в 866, 907 и 941 годах. На Русь неоднократно совершались заранее спланированные разбойничьи набеги, в дальнейшем заключался мирный договор. Русь и Византия имели хорошо отлаженные торговые и государственные отношения. Изначально в подписании договора в 912 года с русской стороны участвовали только язычники, в подписании договора в 945 году уже первое место занимают христиане. Количество христиан заметно увеличилось за короткий промежуток времени. Первое крещение состоялось в Константинополе в 955 году, его приняла княгиня Ольга. Это было пышным и торжественным событием, о нем рассказывают, как русские, так и византийские источники. Христианами становились люди из ближайшего княжеского окружения.
Всякая религия, в том числе и хаотическое язычество Руси, имеет помимо всякого рода культов и идолов еще и нравственные устои. Эти нравственные устои, какие бы они ни были, организуют народную жизнь. Древнерусское язычество пронизывало собой все слои начавшего феодализироваться общества Древней Руси. Из записей летописей видно, что Русь обладала уже идеалом воинского поведения. Этот идеал ясно проглядывает в рассказах Начальной летописи о князе Святославе.
Как было принято христианство на Руси? Многих страны Европы приняли христианство насильно. Крещение Руси обошлось не без натиска, основная масса приняла крещение довольно мирным путем. Крещение личное и общегосударственное было обязательным условием договора князя Владимира с Василевсом Василием II, который был заключен в 987 г.
Договор гласил следующее:
Василий II был готов возобновить отношение с русско-византийской стороной. Но военно-политическая сторона должна была принять следующие условия. Уладить отношения с соседскими землями, устранить конфликты во всем и прежде всего в вопросах веры. Новому соглашению предстояло скрепить навечно дружественные узы между двумя христианскими государями и двумя христианскими народами. Согласившись с этими условиями, Владимиру нужно было лично принять крещение по греческому обряду. Так же было нужно скорейшим образом обратить в христианство свое окружение «бояр», «дворян», и «всех людей Русской земли».
Князь Владимир крестился сам, крестил своих детей, затем святое крещение принял весь дом. В дальнейшем христианство приняли ближние и дальние родственники. Тогда же крестилась и княжеская дружина. С принятием крещения князь распустил невольные души, мужского и женского пола. Основная часть договора, заключенная с Василевсом Василием II, была успешно выполнена. Последним условием оставалось крещение киевлян, и тогда Владимир становился государем христианского народа.
Владимир хотел убедить горожан в ничтожности своей старой веры, и чтобы они добровольно приняли предстоящую религию. Для этого он отдал приказ разрушить то самое святилище Перуна, которое строилось несколькими годами раньше» на холме вне двора теремного». Это было сделано для убеждения славян в христианской вере. Также князь отдал приказ слугам, и статуя Перуна была сброшена на землю, привязана к хвосту коня ее протащили с «горы» до берега Днепра. Статую колотили железными палками это делалось для того, якобы изгнать беса. Перун был сброшен в воду, слуги сопроводили его до днепровских порогов, и идол дальше уплыл по течению. Таким образом Русь распрощалась с языческими идолами.
В то время было принято надругательство над поверженными богами. В городе Аркона находилось наиболее почитаемое святилище Святовита, в 1168 когда датчане взяли город датский король Вальдемар I приказал «вытащить этот древний идол Святовита, особо почитался славянским народом, идолу была накинута на шею веревка и его протащили на глазах у славян, затем разломали на куски и бросили в огонь» (сообщение германского хрониста Гельмольда).
Жителей города Киев нужно было подготовить к таинству крещения. Для того что бы люди познали веру Христову по городу ходили христианские священники, и доносили до людей слово божие. На должность проповедников согласились не многие, несколько местных духовных лиц и приехавших вместе с Владимиром «попы корсунские». Перед князем стояла сложная задача, подготовить местных горожан за короткий период времени. Это нужно было сделать до лета. С согласия Константинопольского патриарха Владимир привез в Киев несколько священников из Болгарии, для помощи в крещении, об этом указано в Иоакимовской летописи ним стояла сложная задача. Такую массовость народа можно было крестить только в летний период в водах Днепра. На то время храмы не были приспособлены для обряда таинства крещения.
Крещение проходило в реке Днепр, река заменяла церковную купель. Желающих принять христианство было множество, мужчины и женщины разного возраста. Священники распределяли людей на несколько групп, в воду заходили по очереди, первая группа заходила в воду по шею, вторая по грудь, все остальные находились на мелководье. После произнесенных молитв священники давали каждой крестившейся группе христианские имена, имя было общим, одно на всех, для мужчин мужское для женщин женское. После принятие крещения люди продолжать жить с именем данным при рождении. Тех же, кто не захотел принять таинство крещения, был изгнан их из города по выше принятому указу в «пустыни и леса». Для общества того времени существовавшее в условиях постоянной военной опасности, были не приемлемы разногласия и оппозиции.
Как крестили Новгород. Новгород не был подготовлен к новой религии, для его подготовки требовалась время и терпение, по началу все шло мирно. Для подготовки горожан в город прибыл митрополит грек Михаил, это было в 990 году. При его прибытии была заложена первая христианская церковь Преображения. Новгородцы холодно отнеслись к новой религии, и после отъезда митрополита и епископов, большинство продолжали почитать своих богов и чтить своих предков. В 992 была предпринята вторая попытка крещения Новгорода. Монархия применила свою власть, в город было направлено войско, вместе с епископом Иоакимом Корсунянином, во главе с дядей великого князя Добрыней и тысяцким Путятой.
До новгородцев дошло известие о том, что к ним идет войско для уничтожения их святынь. Собрав вече, жители решили не выдавать своих богов, и укрепить свой город. Мост был разобран, на берег выставлены камнеметные орудия. Киевляне не решались атаковать первыми, и захватили в плен несколько зачинщиков сопротивления обманом. От такого поворота событий новгородцы пришли в ярость. Жрец Богумил по прозвищу Соловей призывал свой народ отстаивать веру предков. Народ не желал ослабить свою позицию и в городе царил бунт. Бунтари грабили дома первых новгородских христиан, так же была разорена церковь преображения. В схватку с войском Путяты вступило около пяты тысяч горожан. Добрыне ничего не оставалось как прибегнуть к крайним мерам. Новгород был подожжен. Данное событие состоялось ночью, он переправился на Софийскую сторону и поджег дома на берегу. Для деревянного города это было страшным бедствием. Большинство жителей запросило мира, некоторые кинулись тушить свои дома.
Новгородцы были оскорблены, они шли креститься принужденно, с большой обидой. Людей толпами загоняли в воду. Мужчины крестились выше, а женщины ниже волховского моста. Новгородцы не желали принимать крещения. И даже в день великого таинства они пытались обманом избежать этого сказав, что уже крестились. Поэтому всем принявшим крещение на шею одевали крестики. Так на Руси появилась традиция нательных крестов.
Соседи долго смеялись над этим событием припоминая новгородцам о том, «как Путята крестил их огнем, а Добрыня мечом». Грубое навязывание веры надолго запечатлелось в памяти славян. С годами христианству удалось завоевать их души. Крещение породило так называемое двоеверие, причудливое переплетение традиций язычества и христианства. Воспоминания о язычестве живет и по сегодняшний день в народных праздниках Масленицы, Ивана Купалы и многих других обрядах.
После крещения Руси по стране еще долго господствовало язычество, языческих общин осталось мало, они существовали в некоторых городах, и мирно уживались с христианскими. В одном конце города стоял православный храм, в другом располагалось капище языческого бога. По прошествии десятилетий капища исчезли. Языческие волхвы и после крещения управляли народными массами, особенно в селах. Многие язычники еще на протяжении ста лет после крещения поклонялись идолам и занимались жертвоприношениями. Христианство окончательно пришло на Русь в 13 и 14 веках, когда возникла необходимость объедения общества перед лицом наступления Золотой Орды.
С принятием христианской религии на Русь стали проникать элементы византийской культуры, а также это способствовало более интенсивному развитию искусства на Руси. Крайне важным стало широкое распространение письменности, основанной на кириллице. Появились первые памятники письменной культуры, которые дошли до наших дней и могут о многом рассказать.