Скинув седло, друзья уселись на кобылу.
Вези к дому, милая, спасай опытных следопытов, с усмешкой произнес Олизар.
Бурушка в ответ издала звонкое ржание и тронулась в путь. Затем остановилась, развернулась, чтобы еще раз взглянуть на могилу Бурана и Рыжика. Постояв немного, кобыла отправилась дальше, везя на себе трех неразлучных верных друзей.
Курган
Утро в лесу вновь наполнилось пением птиц. Пробивавшиеся сквозь верхушки вековых деревьев лучи солнца устремились вниз, где маленькие обитатели леса, наслаждаясь теплом, занимались своими повседневными делами. На курган, под которым лежали тела Бурана и Рыжика, лучики солнца ложились местами, а пошатывающиеся на ветру верхушки деревьев заставляли их двигаться из стороны в сторону, будто ласкали саму насыпь. Было спокойно и уютно, и вдруг налетело воронье. Птицы уселись высоко на деревьях рядом с курганом, громко издавая крики.
Прошло еще немного времени, и снова тишина. В нескольких шагах от захоронения появился красивый седовласый мужчина с длинной бородой и волосами, одетый в длинную белую рубаху, опоясанную красным поясом, завязанным сбоку. По краям рукавов и внизу одежды, а также на груди были вышиты красные узоры. На голове сидел золотой обруч, на лицевой стороне которого расположилась руна Белобога. На плече сидела сова. В правой руке держал гладкий белый деревянный посох, верхушку которого венчала фигура медведя.
Седовласый странник поднял посох, и из глубины леса раздался рев медведя и быка. Они вышли к нему с противоположных сторон. Могучий медведь, покрытый черной густой шерстью, затянутой маленькими каплями росы, отражавшими утренний свет, сияющий серебряным блеском, вышел по правую сторону. Крупный, такой же черный, как медведь, тур вышел с левой стороны. Звери подошли, став возле седовласого по обе стороны, уставив свои взоры на курган.
Тогда странник ударил нижним краем посоха о землю. Над курганом возник сферический ярко-желтый сгусток света. Затем седовласый направил жезл на сферу и опустил его вниз. Светящийся шар мгновенно последовал за движением посоха, ударяясь с молниеносной скоростью о насыпь, через которую беспрепятственно проник внутрь. Курган тут же разлетелся во все стороны, кроме той, где стоял странник. После взрыва вместо насыпи сиял все тот же ярко-желтый свет, поглотивший могилу. Он светил так ярко, что медведь с быком прищурили глаза. И только седовласый прямо смотрел в свет, громко произнося заклинание. Когда странник перестал говорить, яркое сияние стало рассеиваться. А спустя время из могилы раздалось ржание коней, выходящих из нее навстречу хозяину.
Это были уже не те кони охотников: из мускулистых тел росли крылья, закованные, как и сами тела, в волшебную броню, напоминавшую чешую рыбы. Цвет шерсти Рыжика походил на разбушевавшееся пламя в сухом лесу, возникая то тут, то там разными оттенками. Буран блестел все тем же вороным цветом, только ярче и отчетливей.
Странник взлетел и сел на Бурана. Тот потоптался на месте, сделал пару взмахов и стремительно помчался ввысь, унося на себе наездника. За ними последовал Рыжик, постепенно исчезая в бескрайних просторах небес. Кружащее воронье разлетелось по своим гнездам. Медведь и тур издали прощальный рев вслед крылатым лошадям, а после разошлись в разные стороны Чернолесья.
Рождение
В Урае случившееся, как и полагалось, поначалу восприняли бурно: разговоры не унимались несколько дней, порождая слухи. И все же со временем стало затихать. Вспоминали в основном, если кто-то отправлялся в лес. И только трое охотников всегда помнили о трагедии, настигшей их в Чернолесье.
Настал и тот день, когда у Олизара с Русаной появился на свет младенец, родился сын. Спустя семь дней принесли они ребенка на капище Перуна, где нарекли Аристархом. В день рождения ребенка и в день, когда младенец обрел имя Аристарх, шел сильный дождь, гремел гром и сверкали молнии. Тем не менее ни одна капля дождя во время следования к капищу не упала на семью Олизара, образуя вокруг них плотную стену из капель дождя, готовую прибить к земле любого незваного гостя. Она будто оберегала ребенка, который, несмотря на громы и молнии, в ответ лишь ласково улыбался. Русана этому очень удивилась, а Олизар только пожимал плечами, делая вид, что сам ничего не понимает.
Когда Олизар и Русана с младенцем на руках вышли с капища Перуна, перед ними откуда ни возьмись появился странник, одетый в серую рясу.
Когда Олизар и Русана с младенцем на руках вышли с капища Перуна, перед ними откуда ни возьмись появился странник, одетый в серую рясу.
Приветствую вас, добрые люди, и спешу поздравить с рождением сына, заговорил странник с остолбеневшими от увиденного Олизаром и Русаной.
И тебе здравия, незнакомец. Благодарим за поздравление, произнес Олизар, став между странником и женой с ребенком. Охотник помнил слова Громовержца об опасности после рождения сына, а тем более сейчас, когда младенец обрел имя.
Олизар настороженно наблюдал за незнакомцем. Он был высокого роста, большого телосложения. Возраст казался за сорок лет, однако лицо не имело ни одной морщинки, было свежим и бодрым. Отсутствие волос на голове гармонично дополнялось маленькой темно-русой бородкой с усами.
Не бойтесь меня, злого умысла у меня нет, сказал странник, заметив суету Олизара и тревожность матери.
Тогда кто таков? Что тебе нужно? быстро спросил Олизар.
Мое имя Марибор.
Наступило недолгое молчание. Затем охотник развернулся к Русане, взяв обеими руками за плечи.
Не волнуйся. Этот человек наша защита.
Защита? О чем ты говоришь, Олизар? От кого? еще больше встревожилась Русана.
Охотник молчал, смотря в глаза жене, прижавшей сына ближе к телу.
Пришло время все ей рассказать, не бойся нарушить клятву, поспешил подтолкнуть к ответу охотника Марибор.
Я тебе все расскажу, но позже, сейчас просто доверься мне.
Они обменялись взглядами, после чего Олизар повернулся обратно к страннику.
Что дальше?
С этого времени вы будете слушать и выполнять все то, что я вам буду говорить.
Это почему? возмутилась Русана. Ее вид, как и прежде, выдавал беспокойство.
Потому что от этого зависит судьба Рассении, всего рода человеческого. Аристарх избранный богами для защиты Яви.
Избранный? не успокаивалась Русана.
Я буду помогать присматривать за ребенком, продолжил Марибор. Вы не должны препятствовать этому, воле богов. Я здесь, чтобы помочь обрести ему истинную силу, сверхспособности, способные противостоять темным силам. Об остальном узнаете потом. А теперь я на время покину вас. До встречи, мои дорогие.
Странник исчез так же внезапно, как и появился. Дома Олизар рассказал про ту ночь в Чернолесье. Русане трудно было в это поверить. Ведь, со слов мужа, Аристарх являлся полубогом, наделенным нечеловеческой силой. Все же, кое-как смирившись с неизбежным, сославшись на волю богов, Русана надеялась, что беда обойдет их стороной. Хотя материнское сердце подсказывало, что грядут тяжелые времена.
Марибор
Марибор поселился возле леса, до которого дорога выходила с Охотничьей улицы, где жил Олизар. Странник возвел себе там дом с непривычно высоким массивным частоколом, в котором не было ни малейшей щелочки.
Он ни с кем не общался, редко выходил. Первые дни с огромного скрытого двора, уходившего вглубь леса, доносились звуки топоров и пил. Люди не знали, чем внутри занимаются и кто работает, так как никто не видел, чтобы туда кто-то заходил или выходил.
Выходя в поселок, надевал темную или серую рясу. Когда был праздник, то облачался в белую. Люди, проходя мимо, здоровались с ним из вежливости. В ответ тот только кивал головой. Жители часто о нем шептались. Поговаривали, что богат очень и влиятелен, раз смог отхватить огромный кусок земли в лесу, быстро возведя скорее деревянную крепость, чем дом. Хотя почему объявился в Урае, никто так и не знал, одни слухи. Урайцы пытались выведать у Олизара, к которому часто приходил Марибор. Только и здесь одна неудача. Охотник всячески уходил от ответа, ссылаясь на то, что просто подружились и сам толком о прежней жизни странника ничего не знает.
Марибор приходил не с пустыми руками. Всегда с собой тащил различные снадобья и отвары из трав для Аристарха. Родители, конечно, изначально боялись, противясь поить ребенка странным зельем, однако настойчивость Марибора взяла верх. Спустя время, убедившись в безвредности отваров, родители стали спокойно к этому относиться. А спустя еще время к страннику привыкли настолько, что он в семье Олизара воспринимался как родной человек.
***Шли годы. Аристарх подрастал. На удивление остальным, ребенок сильно отличался от своих сверстников: был намного смышленее и умнее, тело массивное, сбитое. Дети стремились с ним подружиться только в целях заступника, а никак не ради игр с ним, где ему не было равных. Им становилось неинтересно, и игры быстро заканчивались. Поэтому, видя поведение детей, больше не напрашивался, стараясь остаться в стороне. Тем более что, приходя со школы и помогши родителям по хозяйству, он сразу бежал к Марибору. Вот кто для него был лучший друг и наставник.