Например, в 1833 году черноногие форта Маккензи владели 1520 лошадьми на типи, а другие представители того же племени, жившие в стороне от «цивилизации» гораздо большим поголовьем. В том же году тетон сиу, проживавшие на западной окраине племенного ареала и имевшие по 3040 лошадей, считались богатыми, в отличие от их родственников из восточных групп, которые довольствовались 20 лошадьми. Сиу же, обитавшие в районе агентства резервации, нередко имели только две лошади. И ещё пример, датированный тем же годом, манданы обладали 300 лошадьми на деревню, а хидатса 200250.
Кроме того, в тот период сами черноногие целенаправленно лошадей не выращивали, просто не умели, а в суровые зимы порой гибло до двух третей табунов! Чтобы получить коней с территории плоскоголовых или шошонов, индейцу из племени черноногих пришлось бы, перебираться сотни километров через незнакомые леса, горы и реки, а самое неприятно, пересечь земли множества враждебных племён, и такое путешествие легко могло стать последним в его недолгой жизни. За один раз небольшому отряду, а именно такие отряды, как правило, отправлялись в набеги за лошадьми, редко удавалось добыть более 60 лошадей, да и гнать их через вражеские территории было чрезвычайно опасно. Добавьте к этому неожиданно суровые зимы или засушливое лето, апрельские ураганы, нападения врагов и т. п. Тяжелейшие зимы черноногие переживали в 1773, 1845 и 1850 годах. Они прилагали героические усилия, но численность их табунов год от года заметно колебалась, несмотря на то, что это племя считалось одним из самых заботливых на всех равнинах. В зимнее время, когда количество корма резко сокращалось, а глубина снегов была значительной, они особенно тщательно заботились о лошадях: приносили тополиные ветки, перегоняли на менее заснеженные пастбища, укрывали в ущельях или старых нежилых типи. Лошади, конечно, теряли в весе, но оставались в живых. А ведь черноногие, плоскоголовые, кроу, шошоны и неперсе жили в значительно более мягком климате, чем дакота и ассинибойны, которые постоянно несли серьёзные потери. Например, у тетон сиу множество лошадей погибло зимами 18261827, 18521853, 18651866 и 18801881 годов. По всей территории Северных Равнин временами наблюдались периоды роста численности табунов, когда на одного человека приходилось от двадцати до ста лошадей, а потом наступали периоды заметного уменьшения поголовья. Впрочем, то же самое наблюдалось у шошонов, находившихся в зоне главных торговых путей. Ведь даже на климатически благоприятных территориях периодически свирепствовали эпидемии, с которыми не могли справиться ни заботливые черноногие, ни манданы, укрывавшие лошадей в просторных землянках. Так, во время эпидемии 1857 года черноногие потеряли около половины своих табунов.
Из-за этого многие белые считали индейцев плохими хозяевами, потому что они «не заботятся» о своих лошадях. Разумеется, потомков трудолюбивых оседлых пуритан, раздражал вольный образ жизни и отсутствие постоянной борьбы с природой кочевых племен. А в конце XIX века, когда все индейские племена, истощённые постоянными войнами, голодом и безнадёжным будущим, влачили жалкое существование в резервациях, оставшиеся в живых лошади действительно выглядели «бедными больными клячами». Но индейцы были привязаны к ним. Когда в 1930 годах правительство США начало отбирать у апачей Сан-Карлоса их тощих и больных лошадей, оно столкнулось с отчаянным сопротивлением. Уверения, что индейцы получат больше, продав этих животных, ни к чему не привели апачи слишком дорожили своими конями. А когда то же самое произошло у навахо, шаманы этого народа пообещали белым, что боги разгневаются. Пророческими оказались слова шаманов или простым совпадением, но в течение нескольких лет на Юго-Западе стояла уничтожающая засуха.
Забота понятие неопределенное, сродни словам «любовь, патриотизм, духовность» и т. д. Для одного «забота» это подковы, попоны, красивые уздечки и «комфортабельный» денник, а для другого возможность бегать, общаться с сородичами, чувствовать землю, дождь, ветер, солнце, то есть быть свободным. И прекрасно, если человек может не только оградить от части неприятностей типа голода, хищников или болезней, но и будет общаться на приятном для лошади языке. И вот с этой точки зрения многие апачи, навахо, команчи, кайова и другие племена Равнин заботились о своих лошадях не меньше, чем о своей собственной семье. Вот примерный перевод одной из песен навахо:
Там в стороне, в стороне, в стороне, в стороне, Белая Бусина.
Я Мальчик Рассвета, конь Белой Бусины превратился в мальчика,
я защищаю своего коня.
Бирюзовая лошадь превратилась в девочку, я защищаю своего коня.
Конь устрицы превратился в мальчика, я защищаю своего коня.
Агатовая лошадь превратилась в девочку, я защищаю своего коня.
Лошади всех цветов идут вместе с ними
Вырвать животное их естественных условий, создать проблемы со здоровьем, чтобы потом героически с ними бороться это суть слова «забота» в понимании европейцев. Разумеется, индейцы, ведя кочевой образ жизни и находясь, по воле тех же европейцев, в состоянии постоянной войны, не строили конюшен и не запасали корма на зиму. Исключение составляли оседлые племена в районе Миссисипи и Миссури, и кочевые племена, жившие в окрестностях фортов или городков Дикого Запада.
Однако лошадь животное степей, максимально приспособленное к такому биоценозу. По большей части, на территории Равнин во время зимы выпадает не так много снега, чтобы кони не могли найти себе корм. Кроме того, питание скудным кормом и постоянное движение по каменистой прерии самые естественные условия для этого создания. Индейцы чувствовали это как никто другой, и, вероятно, поэтому хорошо понимали лошадей. Поскольку мы коснулись темы грунта, то стоит сказать пару слов об уходе за копытами. Для европейца подковать лошадь считалось не просто обычным, а обязательным делом. До сих пор в книжках для детей мы можем увидеть «следы лошади» в виде подков. При этом все на Диком Западе прекрасно знали, что индейцы лошадей не подковывают. Если какой-нибудь бандит хотел обмануть окружающих, свалив вину за нападение на ферму или обоз на индейцев, он сажал своих людей на неподкованных лошадей прекрасно скакавших по грунту, для которого, по мнению белых, требовались подковы. Самое интересное то, что такое противоречие никого не смущало! Индейцы же прекрасно знали, что не только мустанги, выросшие в прериях, но и даже лошади, сбежавшие с окрестных ранчо или армейские кони, оказавшиеся в индейских табунах, не нуждаются во вмешательстве человека. Постоянное движение делало их копыта здоровыми и устойчивыми ко всяким неблагоприятным воздействиям. В этой связи многие белые отмечали, что у индейских лошадей копыта находятся во много лучшем состоянии, чем у армейских. Еще бы! Армейские лошади все время проводили в стойлах, а потом вынуждены были скакать по пересеченной местности, неся на себе всадника и тяжелое снаряжение. Индейские пони находились в естественной среде, в максимально подходящих для них условиях. С чего бы им иметь плохие копыта?
При этом, следует отметить, что народы Южных Равнин и Юго-Запада (кайова, кайова-апачи, команчи, апачи, навахо и др.), жившие на пустынных землях с твёрдой или каменистой почвой, все же предприняли несколько попыток перенять «лошадиную обувь». Но поскольку кочевой образ жизни не способствовал развитию металлообработки и появлению ковалей, скопировать подкову они не могли. Для особо чувствительных копыт обитатели засушливых территорий изобрели «лошадиные мокасины» из сыромятной кожи, размачивая её в воде, а потом оборачивая ею копыта. Подобное средство держалось на лошадиной ноге от получаса до пары часов, но помогало преодолеть каменистые пустыни лошадям, не привыкшим к твёрдому грунту. И, конечно, скорость передвижения лошадей в подобной обувке была небольшой. Но на самом деле подобные «мокасины» использовали, главным образом, для того, чтобы скрыть следы и запутать преследователей, или сделать походку лошади как можно бесшумной. А лошадь, привыкшая к твёрдому грунту, обходилась без всяких подков. Опытные коневоды прекрасно знают, что при правильном подходе, привыкание к любому грунту наступает в течение двух-трёх недель. На вольном выпасе у лошади вообще не было проблем с копытами, поэтому индейцы не особенно обращали внимание на состояние лошадиных ног. Однако бывали случаи, когда индейцы укрепляли копыта некоторых лошадей, водя их по горячим углям, оставшимся после сожжения дикого розмарина Artemisia. Дикий розмарин использовали и для лечения ран и ожогов. Вообще растения этой группы были известны своими целебными свойствами среди многих племён. То есть копытный рог обрабатывали по тому же принципу, как обкуривают трубки, создавая на подошве защитный нагар. Сухое копыто становилось прочным, как камень, и нескольких таких процедур было вполне достаточно. Чтобы оно успело адаптироваться к твердому грунту. Кроме того, высокая температура помогала уничтожать грибок и бактериальные инфекции, обычные для лошадей, прибывших с ранчо или армейских фортов. Также для лечения копыт от пересыхания и излишней ломкости использовали бизоний жир. Сначала лошадь долго водили по ручью, а потом мазали копыта жиром от пересыхания. Трудно сказать насколько этот метод был эффективен. Скорее всего больший эффект достигался именно из-за размачивания копыт в воде и увеличении их эластичности, а бизоний жир, как универсальное лекарственное средство, скорее просто успокаивал совесть самого владельца лошади.