Попробовать?
Закира действует радикально. Ее средство сила, но сила не единственное, что у нас есть.
И что же у нас есть?
Например, ваши связи. Не обязательно бросать каждого демона в дворцовые пыточные на это у нас еще много времени. Но, пока ситуация не стала критической, с ними, например, можно поговорить.
Демоны хитры и упрямы. С ними не выйдет диалога.
А вы? хмыкнул Доган. Вы не хитры и не упрямы, Бальта?
Тот ничего не ответил. Только растянул губы в очередной улыбке.
Бальте не нужно было смотреть на лица, чтобы почувствовать теперь уже заинтересованы оба стражника. Такая просьба почти подставляет Бальту, раскрывая его связи с демонами. Великий Визирь будто говорит: «Это вовсе не пустые слова. Я хочу помочь, и Султан для меня важнее Визиря».
Ваш ответ?
Ладно, после недолгой паузы произнес Бальта. Я попробую. Навещу старых друзей, но не могу ничего обещать, Великий Визирь.
Тот кивнул и шевельнул пальцами, будто пытаясь ухватить что-то в воздухе. Свет заиграл на золотых перстнях.
В таком случае, отправляйтесь сейчас, сказал Доган. Не стоит терять время. Я буду ждать новостей, Бальта.
День короток только зимой, хмыкнул тот, вежливо кланяясь. А в Южной Империи всегда лето. Я успею.
И отвернулся, собираясь уходить. Взметнулась над полом красная ткань кафтана, и Бальта успел поймать еще один заинтересованный взгляд стражника у дверей. Пусть теперь расскажет всем, что Великий Визирь готов на многое, чтобы найти виновных.
***
Со стороны зала уже слышалось множество голосов и стук каблуков полусопог, которые обычно носили бойцы тайной жандармерии. Этот звук Алиша ни с чем не спутает во дворце всегда много жандармов. Она выучила его наизусть.
Вниз, тихо велела она, почти сталкивая Мерта к лестнице, ведущей к черному ходу. Эта была еще меньше, чем та, которая вела из кафе на второй этаж, и еще круче ступеньки тут были высокими, и Мерт чуть не покатился вниз, вовремя успев ухватиться за стену когтями.
Слушайте, передайте госпоже Закире, что
Алиша резко обернулась, успела поймать испуганный взгляд Бахта на другом конце коридора, и тут же проскользнула вслед за Мертом на лестницу.
Закира? прошептал он. Бахт что-то сказал про Закиру?
На этой лестнице царил полумрак, и Алише трудно было разглядеть лицо демона.
Ерунда, Мерт, сказала она, подталкивая его. Давай уже выведем тебя отсюда.
Алиша с трудом протиснула мимо Мерта, сжимая в руках связку ключей, которую ей дал Бахт.
Какое счастье, что золотой мальчик решил не сдавать меня, недовольно пробурчал демон, и его голос все больше и больше начинал походить на шипение когда демон был напуган или зол, с ним такое бывало. С ума сойти, пожалел «тварь». Как будто бы мне нужна его жалость!
Мерт! шикнула Алиша, и принялась греметь ключами, пытаясь открыть дверь черного хода. От пыли вокруг хотелось чихать на этой лестнице явно давно никто не появлялся.
Мерт? возмутился тот. Как будто бы это я здесь страдаю неуважением к другим существам. Бахт туп, как пробка, согласись.
Но он тебя не сдал.
Мерт не нашел, что на это ответить.
В этот момент дверь поддалась, и Алиша аккуратно выглянула на улицу. На нее сразу обрушились полуденная жара и яркий, солнечный свет. Она зажмурилась, пытаясь привыкнуть к нему, а, когда открыла глаза, первым, что увидела, был абсолютно черный конь будто бы темное, беззвездное небо. Грива животного оказалась заплетена в причудливые косички, и из-под упряжи, сверкающей на солнце, блестели такие же черные, умные глаза. Конь стоял совсем рядом с запасным выходом и его под уздцы держал молодой парень. Судя по забавной белой форме из городской полиции.
О, нет, раздался сзади тихий голос Мерта, выглянувшего вслед за Алишей за дверь. Нет-нет-нет. Не может быть.
Коня звали Мрак это почти всем было известно. Во всей Соргии такой имелся только один специально привезенный из Северных Царств в подарок для одного единственного человека.
Вороной Закиры.
Алиша аккуратно прикрыла за собой дверь.
Здесь Закира? в ужасе спросил Мерт, разом теряя все остатки самообладания. Сама Закира? Не просто жандармы тут их начальница!
Что она здесь делает?! с таким же отчаянием прошептала Алиша. Она разве не должна сидеть во дворце и управлять оттуда своими жандармами?
Ох, богиня, простонал тот. Закира никогда так не делает.
Что здесь происходит? Кафе Бахта это ведь просто кафе? Да?
Мерт сорвал с волос тонкую бечёвку, которой подвязывал их в косу и принялся нервно крутить в руках. Волосы тут же распылись по плечам.
Те люди могли вызвать городскую полицию, руки у Мерта дрожали. А они сейчас работают вместе с жандармами. Рядом дворец, их тут полно. Ты понимаешь, сейчас в центр не сунется никто из демонов, даже джинны, наверное они ведь не такие глупые, как я!
Он со всей силы дернул веревку в руках.
Нас всех обвиняют в похищении Султана, а я, кретин, полез в это кафе! Я, может, единственный демон здесь, Айла, я
Тихо! велела та и отобрала бечевку из рук демона, боясь, что тот порвет ее своими когтями.
Мерт не был трусом, но из оружия у него имелись только когти и клыки острые, конечно, но совсем небольшие. Он не мог строить иллюзии как джинны или создавать огненные смерчи как ифриты. Алиша уже отлично разобралась в местных правилах, пусть и провела в Южной Империи от силы месяц: городскую полицию опасаться не стоит. Оружием они толком пользоваться не умеют, а бегать по такой жаре то еще испытание. Но Тайная жандармерия другое дело. А о пыточных подвалах дворца ходили такие слухи, что холодок проскальзывал по спине даже в такую жару.
Но Алиша давно научилась убегать. Врать, притворяться. Это там, в Северных Царствах, она впала бы в панику при виде жандармов, но не сейчас. Уже нет.
У нас два выхода сунуться к главному входу, прямо в руки к жандармам и Закире, или попытаться пройти здесь.
Есть третий. Переждать внутри неужели ты думаешь, что сюда кто-нибудь сунется? слова Мерта звучали неубедительно. Он сам совершенно не верил в то, что говорил.
Это жандармы, Мерт, выделяя каждое слово, произнесла Алиша. Закира ведь не приходит просто так, и по ее приказу здесь перевернут все. Нас найдут. Тебя найдут.
Мерт судорожно сглотнул.
Нельзя сидеть на одном месте.
Что делать? Полицейский не просто так там стоит он ведь караулит черный ход.
Алиша думала не очень долго.
Руки в карманы, велела она, доставая из холщовой сумки платок. И не показывай клыки этот олух из городской полиции, он даже ничего не поймет.
Мерт невесело усмехнулся, глядя, как Алиша накидывает платок на голову. Светлые волосы под ним, может, и спрячешь, но бледную кожу и лицо, совершенно не похожее на лица местных вряд ли. А Алиша прожила тут достаточно, чтобы знать, как много внимания привлекают в Южной Империи иностранцы.
В какой момент ты стала самоуверенней чем я?
Алиша взяла демона за руку.
Говорить буду я, сказала она, не обратив внимание на слова Мерта.
Смеешься? Да твой акцент
Мерт! перебила его Алиша. Хочешь посветить своими клыками? Вперед.
Ладно, после недолгой паузы ответил тот, послушно выходя вместе с Алишей под палящее солнце. Но, если когда-нибудь ты станешь самоуверенней Серхата, это точно будет конец.
Алиша захлопнула дверь, и, стараясь не спешить, прошла вдоль небольшого переулка, куда выводил запасной ход. Если завернуть за угол можно выйти прямо к разноцветному навесу кафе, а едва заметный проход между двумя плотно стоящими домами приведет к небольшим дворикам. Оттуда легко ускользнуть подальше от дворца. Вот только чтобы пройти к нему придется миновать полицейского и Мрака, тревожно стригущего ушами.
Эй вы, двое, заметил их полицейский, и устало вытер со лба пот. Подойдите-ка сюда.
Алиша сильнее сжала руку Мерта.
Что-то не начала было она, но в этот момент конь встрепенулся. Звякнула упряжь, Мерт замер и попятился назад, утягивая вместе с собой и Алишу.
Мерт?
Раздалось ржание, и конь, вырвав повод из рук у полицейского, вскинул передние копыта.
Да чтоб тебя! возмутился тот, пытаясь справиться с Мраком, и глянул на Алишу с Мертом. Последняя неуверенно улыбнулась, не рискуя подходить ближе к взбесившемуся Мраку.
Вот черт, тихо сказал Мерт, почти не разжимая губ.
Конь не успокаивался он глядел одним глазом на демона и беспокойно ржал, взбивая копытом пыль с дороги.
Да подойдите уже сюда, недовольно велел полицейский. Пусть солнце светит вам, или как там говорится Глупый конь, черт тебя побери!
В этот момент со стороны главного входа в кафе раздался знакомый голос, и сердце Алиши, казалось, рухнуло куда-то вниз, к смешным остроносым туфлям.