Откуда ты знаешь о Духах? разом забыв о жандармах и погоне, спросила Алиша.
Мне Йонса говорила. Ты похожа на Духа, я сразу узнал.
Кто такая Йонса?
Она приносит нам книги, ответил Неби. Из дворца. И сладости. Я люблю книги и сладости.
Он подумал и добавил:
Особенно сладости.
Алиша поднялась и нащупала ручку у двери. Взгляд опять метнулся к стене, на которой висели тяжелые ятаганы громоздкие, с длинными, загнутыми лезвиями. Только сейчас Алиша заметила драгоценные камни, ненавязчиво вставленные в гарду оружие было дорогим. Очень дорогим.
Куда она влезла?
Так ты будешь красть наша тепло? уточнил Неби.
А ты хочешь?
Нет.
Алиша пожала плечами.
Тогда не буду.
Неби еще немного озадаченно помолчал, а потом на всякий случай сказал:
Спасибо.
Пожалуйста, не сдержала смешка Алиша. Пока, Неби. Передавай привет Йонсе.
Пока, Дух, серьезно ответил тот. Я тогда не буду говорить маме, что ты хотела украсть наше тепло.
Договорились, усмехнулась Алиша и выскользнула обратно в переулок, аккуратно прикрыв за собой дверь. Жандармов нигде не было, и даже детей, играющих в соседнем дворе, и след простыл. Алиша вновь накинула платок на голову, и устало вздохнула.
Неби своими словами о Духах, сам того не ожидая, вернул непрошенные воспоминания. Алиша скучала и по снегу, и по ледяному ветру. И даже по слякоти, которая наступала летом, тоже скучала.
Маленькая деревушка на самом окраине, холодное, вечно беспокойное море и рыбацкие сети, которые выкладывали сушиться на земле. Алиша никогда не думала, что по всему этому можно так скучать это ведь даже не Жемчужный Град с его высокими шпилями дворцов, каменными домами и мощеными дорожками. Обычная деревня серая, дождливая. Вовсе не столица.
Камин, отсыревшие дрова. Полумрак комнаты и болезненное, тяжелое дыхание сестры. Часы на полке, которые в тишине тикали слишком громко. Алиша ненавидела эти часы они каждой секундой напоминали ей, что времени у сестры все меньше и меньше.
Алиша тряхнула головой, отгоняя картинки из прошлого, и пошла вдоль проулка. Не время для плохих воспоминаний. В Соргии почти не бывает дождя, и ветер не тот, северный, ледяной, а жаркий, прямиком из Пустынь. И сейчас Алиша здесь, в Южной Империи, на другом конце света. Жалеть о прошлом ерунда, и Алиша никогда не жалела. Она все исправит, она сможет. Нужно только держаться за настоящее.
И для начала найти Мерта.
Глава 3
В Квартал слез вела одна единственная дорога. Мерт говорил, что демоны, пару десятков лет назад сообразив, что настроения в Южной Империи меняются явно не в ту сторону, решили огородить себя от любопытных глаз. Теперь многочисленные улочки, которые могли вывести к Кварталу слез, обрывались все до единой где-то по середине то заканчивались тупиком, то выводили незадачливого путника обратно, к самому началу. Джины не скупились на колдовство, и, в конце концов, остался только этот переулок светлые стены, исписанные незнакомыми Алише символами, и песок под ногами. Его сюда приносило ветром из Пустынь Квартал слез находился на самом краю города, дальше, за низкими толстыми стенами только бесконечные барханы.
Когда Алиша пришла сюда впервые, она выбрала неверный путь, и раз за разом оказывалась у небольшого чахлого кустика, растущего у кого-то под окнами он почему-то запомнился больше всего. Пришлось потратить еще пару недель, чтобы найти того, кто сможет провести ее к демонам. Но джины явно не прогадали, защитив себя от чужого внимания пусть люди и не владели магией, но их жестокость и неприязнь всего чужого со временем стали представлять угрозу. У южан было оружие и время, а еще нежелание жить бок о бок с теми, кому под силу убить человека, даже не прикоснувшись к нему.
Алиша огляделась прошла вдоль всего переулка, по привычке прикоснулась рукой к странным письменам на стене Мерт говорил, это старый язык Южной Империи.
У Квартала слез никого не было. В отличие от всей Соргии, здесь почти всегда царила тишина. Демоны не любили толпу и крики.
Айла!
Она обернулась и выдохнула, увидев запыхавшегося Мерта.
Гляди, он остановился перед ней и закатал рукав рубашки, показывая глубокую царапину, начинавшуюся у кисти и заканчивающуюся у самого локтя. Кто бы знал, что сабли такие длинные.
Жандармы?
Да, мы Мерт поморщился. Немного повздорили. Теперь я из Квартала слез ни ногой.
Жандармы?
Да, мы Мерт поморщился. Немного повздорили. Теперь я из Квартала слез ни ногой.
И мне, кажется, ко дворцу путь заказан, тяжело вздохнула Алиша. Здесь все будто с ума сошли.
Да, ты приехала в Соргию очень не вовремя, согласился Мерт. Раньше на пару лет, и
Он замолчал и встряхнул головой.
Мерт?
Тот глянул за спину Алише, туда, где начинались невысокие домики Квартала слез, и протянул:
Солнце начинает садиться.
Она тоже посмотрела в ту сторону солнце и правда медленно клонилось к закату. Но ветер все еще оставался таким же горячим он дул прямиком из Пустынь, а в Пустынях даже ночью было жарко.
Глянем закат со стены?
Мерт, вздохнула Алиша, и тот опять поморщился.
Я к тому что здесь не всегда было так, он махнул рукой, и Алиша не поняла, что именно Мерт имел ввиду толи Квартал слез, толи всю Южную Империю в целом. Никто и не думал, что нужно будет прятаться.
Звучало путанно, и Алиша озадаченно потерла лоб.
И Султан этот, горестно добавил Мерт. Да плевать нам на него. В трактирах шепчутся, что в портах обыскивают суда Северных Царств, и знаешь, что? Вряд ли они бросают каждого встречного моряка в подвалы. И разбойники из Пустынь попробуй только к ним сунься.
Алиша попыталась было взять его за руку, но Мерт только качнул головой.
Я будто виноват, что таким родился, буркнул он напоследок, и тут оба они вздрогнули, услышав стук копыт совсем неподалеку. Алиша почувствовала, как сердце вновь рухнуло куда-то в пятки, и, судя по тому, как побледнел Мерт, ощущал он примерно тоже самое.
Они одновременно обернулись, пятясь назад. В голове у Алиши образ черного коня Закиры сменялся паническими мыслями о том, что раз уж жандармы добрались до Квартала слез бежать больше некуда.
Богиня, со странной смесью непонимания и облегчения в голосе протянул Мерт, на всякий случай медленно пятясь подальше от всадника. Какого черта?
Алиша осталась на месте. С этим гостем она была знакома отлично и не то чтобы очень этому радовалась. Высокий, худощавый, с подвижным лицом и почти такими же темными, как у Закиры, глазами. Черные, чуть вьющиеся волосы и знакомая насмешливая улыбка.
Здравствуй, Айла.
Бальта соскочил с коня и отдёрнул воротник красного кафтана. Этот цвет ему удивительно шел толи из-за светлой, не такой темной, как у Мерта, кожи, толи из-за того, что буквально кричал, предупреждая всех вокруг: «Опасность!».
И что привело Визиря в такие трущобы? со смешком спросила Алиша, стараясь не выдать своего удивления. Бальте нельзя было показывать свои эмоции он цеплялся за них, а потом тянул все больше и больше. Реагировал даже не мимолетную слабость и превращал любую царапину в кровоточащую рану.
Алиша достаточно времени провела вместе с ним во дворце. К сожалению.
Предчувствие, милая Айла, улыбнулся Бальта, беря коня под уздцы. Что-то подсказывало мне, что моя недавняя знакомая, так удачно влезшая в дела демонов, найдется прямо в Квартале слез. Сердце, может?
Алиша, не сдержавшись, фыркнула.
Или сведения о том, как Тайная жандармерия сегодня спугнула у самого дворца демона и иностранку? предположил Мерт.
Бальта перевел насмешливый взгляд на демона.
Все никак не избавишься от своего питомца.
Алиша ухватила Мерта за руку прежде, чем тот успел броситься к Бальте. Он ощерился, показывая клыки, и когти больно оцарапали Алише ладонь.
Визирь весело усмехнулся.
Зачем ты приехал? В Квартале слез людей из дворца не жалуют, сказала Алиша, все так же держа Мерта за руку.
Поэтому я и искал тебя.
Бальта глянул на разъярённого Мерта.
И я думаю, нам стоит поговорить без свидетелей.
О, Визирь имеет в виду питомца? огрызнулся демон. Вы редко бываете в Квартале слез, уважаемый Бальта. Неужто думаете, вас слышим только мы с Айлой?
Визирь наградил его долгим внимательным взглядом, и Алиша усмехнулась. Бальта не знал всех местных правил. В Квартале слез, в отличие от Султанского дворца, они с ним были на равных. Почти на равных.
Конечно, я могу уйти, тряхнул головой Мерт, видимо, пытаясь избавиться от злости. Но местные жители не любят чиновников из дворца. Интересно, как скоро вас отсюда выкинут?
Бальта сложил руки на груди. Опять усмехнулся.
Я понял, демон, сказал он. Можешь приберечь свои колкости на потом. Кажется, это твое единственное оружие не стоит тратить понапрасну.