Что ж, джентльмены нервозность милорда не заметил бы чужой человек, но я-то уже успел его изучить и видел, что спокойствие дается ему нелегко. Прошу за мной. не дожидаясь, пока Бартон отворит перед ним дверь, милорд сам толкнул створку и первым шагнул внутрь.
Вслед за дворецким и экономкой в комнату скользнул и я, и привычно забился в угол, хотя изгнания мог не опасаться на меня попросту не обращали внимания. Портьеры в комнате так и остались задернутыми, и мрак разгоняла свеча, что водрузила мистрис Palashka у изголовья постели.
Мистер Фокс шагнул было вперед и тут же остановился, совершенно по-женски всплеснув пухлыми руками:
Это что ж такое?
Мой английский секретарь. мрачно ответствовал милорд и бестрепетно шагнув к лежащему на кровати телу, аккуратно повернул покойнику голову. Я торопливо отвернулся смотреть снова у меня не достало сил, и без того знал, что сейчас увидят мистер Фокс и Дженкинс. Кровавую рану, запекшуюся под волосами лежащего на кровати юноши! Мистрис Palashka всхлипнула:
Молоденький совсем! Едва шестнадцать сравнялось!
Милорд, позвольте дворецкий сунулся было с умывальным кувшином.
Оставьте, Бартон. отмахнулся посол. В битве при Кагуле8 я был в крови по самую треуголку, что уж тут-то Вчера я отправил юношу в город милорд снова обернулся к Дженкинсу. По нашему совместному делу с мистером Фоксом
Мистер Фокс энергично закивал.
До позднего вечера он не вернулся
Вас это не обеспокоило, милорд? встрял Дженкинс.
Милорд едва заметно поморщился он не привык, чтоб его перебивали но все же изволил ответить:
Характер данного ему поручения предполагал, что чтобы остаться незамеченным моему секретарю, возможно, придется пересидеть где-то и возвращаться в дом под покровом ночи. Так что привратнику было велено оставить ворота открытыми, привязать дворовых псов, и не спать, конечно же, чтоб проводить секретаря ко мне, когда бы он ни явился. Но привратник, увы, заснул
Плетей бы ему, мерзавцу, всыпать! На конюшне! едва слышно шепнула экономка.
Зачем же, когда можно уволить без рекомендаций. шепнул в ответ Бартон.
Над английцами своими изгаляйтесь, мистер Бартон, а привратник наш, я над ним эдакого варварства не позволю! возмутилась экономка.
а утром мой секретарь был найден горничной в его же собственной постели! продолжал милорд. Мертвым!
Теперь уже всхлипнула Steshka, и тут же была пригвождена к месту гневными взорами экономки и дворецкого. Дженкинс лишь мазнул по ней взглядом, и вновь принялся ощупывать покойного с такой бесцеремонностью, что мне захотелось дать ему по рукам.
И что же, никто не знает, как он вошел в дом? Неужто у вас сигнализации не имеется?
Здесь благородный дом, сэр, здесь все имеется! Бартон побагровел. Я каждый вечер проверяю запоры! И сигнализацию ставлю! Этой ночью самолично навешивал колокольцы на все двери на переднюю, и на черную и на окна нижнего этажа тоже! И шнуры, ведущие от них в коморку привратника проверил тоже! Все было в полном порядке, а если вы подозреваете меня в нарушении моего долга
Ну что вы Бартон, верно? Не подозреваю я вас в нарушении вашего долга, как можно! Всего лишь в убийстве! насмешливо ответил Дженкинс.
Сэр! скандализировано воскликнул дворецкий, и даже милорд с мистером Фоксом поглядели изумленно.
Успокойтесь, не только вас! Такова особенность моей работы подозревать каждого! уже извиняющимся тоном продолжил Дженкинс. Дабы не тратить зря времени, я уже осмотрел замок на парадной двери
Мистер Фокс улыбнулся, явно гордясь такой расторопностью своего протеже.
и есть у меня подозрения, что в замке том изрядно поковырялись весь исцарапанный!
Я удивился: вот как?
Выходит, злодеи проникли извне? уточнил милорд.
Сказал бы я да, кабы не колокольцы! Их-то только изнутри отвязать, а это мог сделать лишь кто-то из домочадцев. и Дженкинс бросил на Бартона острый, и кажется, весьма зловещий взгляд.
Милорд! Я впервые довелось видеть обычно величественного Бартона таким растерянным. У него даже руки задрожали, и обычно размеренная речь вдруг потеряла связность.
Успокойтесь, Бартон! властным командирским тоном оборвал его милорд Воронцов. Все не так просто, Дженкинс! Бартон недаром сказал, что колокольцы он вешал ночью. Господа с Флит-стрит9 принимающие посильное участие в нашем с мистером Фоксом общем деле джентльмены обменялись многозначительными взглядами. ушли вчера весьма поздно.
Успокойтесь, Бартон! властным командирским тоном оборвал его милорд Воронцов. Все не так просто, Дженкинс! Бартон недаром сказал, что колокольцы он вешал ночью. Господа с Флит-стрит9 принимающие посильное участие в нашем с мистером Фоксом общем деле джентльмены обменялись многозначительными взглядами. ушли вчера весьма поздно.
И когда же, милорд?
Да уж пополуночи! встряла мистрис Palashka.
Выходит, до полуночи, а то и позже, дверь оставалась без присмотра?
Привратник, сэр! напомнил дворецкий, но тут же признал. Газетиры то приходили, то вновь уходили, то курьеров милорд рассылал посередь ночи в редакции Да и привратнику пару раз пришлось отлучаться.
Значит ли это, что юноша мог проскользнуть в дом незамеченным?
Непонятно только, зачем бы ему это делать. Ведь он знал, что я его жду! раздраженно заметил милорд.
Быть может он устал, решил прилечь на минутку, да и заснул. начал мистер Фокс и тут же печально добавил. Смертным сном!
Кто-то прокрался в комнату и милорд задумчиво уставился на тело. Ударил несчастного прямо в его постели?
Говорила я, от этих газетиров жди беды! Одного чаю спили шепнула экономка.
Взгляните на его одежду, джентльмены! привлек внимание Дженкинс. Сомневаюсь, что у юноши из приличного дома была манера лезть в постель в грязном жилете он приподнял перину и закончил. И башмаках!
Джентльмены склонились над телом, а я вздрогнул, заметив, с каким лицом мистрис Palashka разглядывает подошвы несчастного, лежащие прямиком на белых простынях! Уж лучше умереть, чем попасться ей после такого!
Хотелось бы знать, где его сюртук? Быть может, там и мистер Фокс осекся, настороженно покосившись на Дженкинса.
Тот поглядел на обоих знатных джентльменов проникновенным взором:
Мне не хотелось бы показаться навязчивым, но для успеха всего дела я вынужден спросить: с каким именно поручением вы отправляли секретаря, сэр?
Джентльмены переглянулись. Я лишь тихонько вздохнул: нелегко говорить с посторонним о делах столь значимых и в то же время деликатных!
Но вы должны дать слово, что никто и никогда не узнает начал милорд.
Мне случалось хранить тайны благородных джентльменов! с некоторым даже достоинством поклонился Дженкинс.
Милорд покосился на экономку с дворецким, видимо, обдумывая, не выставить ли домочадцев вон я даже дыхание на миг затаил!
Трое знают все знают10! поняв его колебания, хмыкнул мистер Фокс.
Милорд лишь покачал головой, но выгонять, все же, не стал:
Как вы, возможно, знаете, Дженкинс, правительство премьер-министра Питта, под предлогом сохранения Очакова для Турции, каковое Англии должно быть вовсе безразлично, настаивает на войне, наносящей ущерб обеим нашим странам. Мы же с мистером Фоксом пытаемся воспрепятствовать этому злу, делая все, дабы английская нация была осведомлена о проектах, противоречащих интересам страны. И надеемся, что общенародный глас заставит Кабинет мистера Питта отказаться от неправедного предприятия.
Милорд, если об этом еще не знают, так разве в Индийских колониях, а Лондон гудит! усмехнулся Дженкинс.
Дороговато нам это гудение обходится! фыркнул глава партии вигов.
Мистер Фокс! укоризненно протянул милорд.
Вы, господин посол, по дипломатической своей привычке еще век политесы разводить станете! А я человек простой
Простой внук герцога и сын барона. тихонько хмыкнул милорд.
Так младший же значит, простой! уперся бывший министр правительства вигов. Это у вас в России, сколько бы ни было сыновей графа, все как один сиятельства! Так вот! Нашими усилиями двадцать газет публикуют статьи, что война с Россией за чуждые нам интересы Турции несет британцам исключительно разорение. снова повернулся он к Дженкинсу. Газетиры перьями скрипят, наборщики с ног сбились и всем нужны деньги! А ведь есть еще ораторы на площадях и в светских салонах и в парламенте, а те куда как дороже стоят! Так что влезли мы с милордом перед ростовщиками в долги: я поменьше, он побольше. Хотя там одни проценты он не закончил, только махнул рукой.
Чтобы уладить наши денежные затруднения, некое скажем так, влиятельное лицо подхватил посол. Через некоего скажем так, путешественника передало нам свою поддержку.