***
По ветке неспешно карабкалась букашка. Так себе, букашка. Ничего особенного. Наткнувшись на спящего Чавку, она сначала замерла, а потом пощекотала его своими усиками. Чавка отмахнулся от надоедливой гостьи и постарался устроиться поудобнее. При этом один сапог слетел с ноги и, подпрыгнув пару раз, шлепнулся на землю. Чавка даже и не подумал спуститься за ним. Еще чего не хватало! Пойдем назад подберу. На ветке лежать, не по камням бежать. Так даже лучше. Придя к такому выводу, он сбросил вниз и второй сапог. Чтобы не мешал, значит.
Проходивший мимо куста Лешка, неожиданно остановился. Так иногда бывает, что заметил что-то необычное, а сразу сообразить не можешь, что именно. Взгляд метнулся в одну сторону, в другую и неожиданно наткнулся на сапог! Маленький такой, как кукольный, но самый настоящий! Сразу видно, что этот сапог ношеный. И хозяин его не слишком-то беспокоится о его сохранности. Глаза забегали вокруг и наткнулись на еще один, точно такой же сапог!
А где же хозяин? мелькнула мысль в голове Лешки, Просто так сапоги никто бросать не станет.
Внимательно осмотревшись, он, чуть ли не перед самым носом, обнаружил и хозяина сапог, мирно спящего на ветке куста.
Осторожно протянув руку, Лешка аккуратно, но достаточно крепко зажал в ладони своего пленника. Чавка дернулся и попытался вырваться, но не тут-то было. Пальцы великана сжались чуть сильней, и у Чавки перехватило дыхание.
Через минуту Чавка сидел в стеклянной банке, а Андрей с Лешкой с любопытством его разглядывали. Сапоги лежали рядом с пленником, но надевать их он не спешил. Не до того, знаете ли. Великаны что-то оживленно обсуждали. Вскоре появилась сырая глина, из которой хозяева принялись лепить, на скорую руку, первую в Королевстве тюрьму. Нельзя же позволить пленнику свободно разгуливать по замку, а все время держать его в стеклянной банке как-то несолидно. Да и в туалет пленнику нужно куда-то ходить. Что с ним делать дальше, пока еще не решили. Слишком уж неожиданно все произошло.
Из-за строительства тюрьмы все другие работы временно приостановили. Через пару часов новое здание уже подсыхало на солнышке. Переселять пленника туда пока рановато. И все-таки он туда вселился. Не покидая банку. Ее просто поставили внутрь.
Перед уходом Андрей положил в банку кусок колбасы, немного хлеба и поставил маленькую баночку воды, которую неизвестно где нашел. Наведя порядок в крепости, и еще раз все внимательно осмотрев, друзья направились к старому дубу.
Чавка расстраивался недолго. Попробовал угощение и остался им весьма доволен. Оказывается, великаны едят такую вкуснятину! Даже на королевском столе такой не сыщешь. Наевшись до отвала, Чавка устроился поудобнее и продолжил прерванный великанами сон, ничуть не жалея о том, что произошло.
Не найдя на прежнем месте Чавку, Чапа и Литяп разозлились. Нужно срочно сообщить результаты Буке, а тут ищи этого непроходимого тупицу! В конце концов, Чапа остался у замка, а Литяп побежал с докладом к Буке.
***
Едва стало смеркаться, как к замку подошел еще один отряд пиратов, во главе с Букой. Капитан сразу же отправился на пристань смотреть корабли, пока еще хоть что-то видно. Больше всего ему понравился флагман Королевского флота. Оно и неудивительно. Пару минут подумав, Бука приказал перегнать флагман в бухту, где стоит его корабль. Сам же отправился осматривать стены замка.
Вместе с Чапой они прошли вдоль рва, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку. Не нашли. Но упрямый капитан не собирался сдаваться просто так. Подозвав к себе тройку подвернувшихся пиратов, он велел им взобраться на кусты, растущие недалеко от стен замка и по ним попытаться проникнуть в замок. После нескольких неудачных попыток эту затею оставили. Тогда Крет предложил другой вариант, просто срубить подходящую ветку куста. Так, чтобы она упала на стену. Конечно, лесорубы из пиратов не самые лучшие, но с третьей попытки это все же удалось.
Все, не занятые перегоном флагмана, вскоре оказались внутри крепости. Рассыпавшись по территории, они чуть ли не обнюхивали каждый закоулок. Чапа снова влез в облюбованную им башню и поднялся на верхнюю площадку.
Какая-то непонятная штуковина стояла у края ограждения. К деревянной площадке на колесиках проволокой прикручена труба. Рядом лежит несколько серых шаров, размером чуть меньше головы Чапы. Попробовав поднять один из них, Чапа едва сумел оторвать его от пола.
Почесав с досады за ухом, принялся рассматривать непонятное сооружение. Сгустившиеся сумерки не позволяли, как следует рассмотреть находку. Пришлось зажечь факел. Внутри трубы ничего разглядеть не удалось, поэтому Чапа перешел к другому ее концу. На маленькой площадке, возле маленького отверстия в трубе, насыпан какой-то черный порошок. Чапа попробовал его на вкус и сплюнул.
Желая подробней разглядеть порошок, он ниже наклонил факел. Порошок вспыхнул. Раздался оглушительный гром. Незакрепленная пушка, а это была именно она, дернулась назад и сбросила незадачливого артиллериста с площадки.
Каким-то чудом Чапа зацепился ногой за парапет и повис вниз головой. Внизу поднялся переполох. С большим трудом, Чапе все-таки удалось вскарабкаться назад, пожертвовав сапогом, намертво застрявшим между зубцов парапета.
Снять с якоря и вывести на чистую воду флагманский корабль удалось немалыми усилиями. Чтобы справиться с управлением незнакомого судна, пришлось всей команде подняться на его борт. Всем, кроме Чавки, который после выстрела только перевернулся на другой бок. Даже не проснувшись при этом.
***
Исчезновение флагманского корабля озадачило и расстроило юных королей, прибывших утром в свой замок. Немедленно обследовали все пространство вокруг замка и внутри него. Нашлись и сапог Чапы, и срубленные кусты и множество маленьких следов на земле. Также нашелся и Чавка, мирно спавший в своей банке. А куда бы он делся? Следовало принимать дополнительные меры по защите достояния Королевства.
В первую очередь вырубили все близрастущие кусты, чьи ветви могли дотянуться до стен замка. Потом установили в горловине гавани большой камень, лишь слегка прикрытый водой. Таким образом, без помощи хозяев замка, ни войти, ни выйти из гавани теперь не мог ни один корабль. Ни свой, ни чужой.
Стены тюрьмы уже достаточно хорошо просохли, чтобы удержать пленника, поэтому, Чавку пересадили из банки в новое жилище. Соорудили ему подобие постели и стола. Снова накормили, чему Чавка лишь обрадовался и остался вполне доволен такой жизнью. Ну, посудите сами. Кормят так, что король позавидует. Спи, сколько хочешь! Ни тебе, подзатыльников, ни забот, ни хлопот. Санаторий, одним словом. Правда, Чавка понятия не имел, что такое санаторий, но дела это не меняет.
Мальчишки продолжали вооружение замка. Из обрезков трубок, деревяшек и проволоки собирали пушки, которые затем устанавливали на специальные площадки на башнях и стенах замка. Пока это простейшие орудия, но, тем не менее, они стреляли по-настоящему, самыми настоящими картечинами. К концу дня уже со всех восьми башен грозно смотрели жерла орудий.
Где смогли, перекрыли проходы в башни. Особое внимание уделили защите орудийных площадок. Все пушки заряжены и готовы к бою. Оставшиеся корабли закрепили цепочками к причалу, для надежности прикрутив проволокой. Новую тюрьму накрыли куском стекла. И видно все, и не капает. Да и силенок у пленника не хватит, чтобы разбить или сдвинуть ее с места. Еще раз все придирчиво осмотрев, мальчишки отправились восвояси.
***
Литяп уже вдоволь насмотрелся на великанов. Ясно, что до вечера они никуда не денутся. Оставив Франка наблюдать, он устроился под кустом и мирно уснул. Франк посмотрел-посмотрел и тоже заскучал. Ничего нового не происходит. Великаны что-то там мастерят, перетаскивают, ставят, убирают Скукота, одним словом.
Можно, конечно тоже лечь спать, но А если явится Бука или проснется Литяп. Мало не покажется! Другое дело, если прогуляться по окрестностям. Тут уж никто не придерется. Патрульная служба напрямую входит в его обязанности.
Приняв это мудрое решение, Франк отправился на прогулку. Поначалу все шло, как обычно. Лес, как лес. Трава, кусты, деревья, букашки. Франк даже хотел вернуться. Но непонятное упрямство продолжало толкать его вперед. И, как оказалось, не зря.
Огромный жук выполз навстречу. Уважения к славному пирату нахальный жук не проявил никакого. Наоборот. Лениво шевеля жвалами, двинулся на Франка. Это уже слишком! Выхватив меч, Франк шагнул навстречу. Первые удары по хитиновой броне оказались безобидными для жука, лишь добавив ему прыти. Франк едва успел отскочить в сторону, попутно отрубив жуку одну из лап. Жук развернулся и неожиданно прыгнул, сбив Франка с ног.
Пират разозлился не на шутку. Какая-то букашка-козявка, хотя и большая, будет ему подзатыльники давать? Ну, уж не-е-ет! Вскочив на ноги, он бросился на жука. Вы когда-нибудь видели корриду? Франк никогда. Тем не менее, любой тореадор позавидовал бы его проворству, наблюдая за поединком. Сначала Франк поотрубал все лапы жука с одного бока, заставив того ползать по кругу. О прыжках жук уже мог и не мечтать. Дальше стало скучнее. Потренировавшись еще минут пять, Франк отправился дальше. Жук теперь никуда не денется. На обратном пути можно и решить его дальнейшую судьбу.