Нью-Йорк, к концу века ставший самым большим и самым, пожалуй, известным городом мира, сейчас еще оставался собой. Деловитым, шумным, ярким и, одновременно, пока хранящим настоящего себя. Город надежд, а не людей-винтиков, город дела, а не голого бизнеса, город будущего, а не соковыжималка, превращающая человека в сухофрукт.
Небоскребы царапали небо, но самые огромные еще не взметнулись вверх, либо их все же, пока, не так много. Старые кварталы, с их кирпичными домами, смотрящими на мир узкими окнами, возвращали в недавнее прошлое. Этакое, отдающее кофейниками, а не кофеварками, уличными представлениями, а не радиоточками с громадами телевизоров, с горожанами, надеваюшими вещи от портных, а не из магазинов готового платья или «Сирс».
Рыже-персиковый свет старых фонарей, размазываясь по прохожим и улочкам, легко смывал с лица города полвека, не меньше. Будущее наступало неотвратимо, но оно, это будущее, пока ощущалось безобидным прогрессом, а не всеобщим потреблением, ненужными войнами и невнятным «дальше». Этот город, ночной и дневной, твердо стоял на ногах и не торопился бежать вдаль по реке времени. Этот мир пока еще хотел оставаться спокойным, не напоминая муравейник или коробку с хомяками.
Судя по твоему лицу, Алекс, ты мечтаешь.
Мы выехали из 13 полчаса назад. Сразу после завтрака Роецки решительно отправилась туда за новостями, прежде чем заняться каким-то невнятным источником. Умно, нас с ней увидели все, включая кэпа, лейтенанта и Макнамару, заметили наше деловитое копошение в отчетах, собирающих крупицы услышанного, увиденного и подслушанного.
Ночной Город, совсем как недавно, опять закипал. И если в прошлый раз горожан лихорадило из-за доктора Шмурге с его нацистами, то сейчас слухи отдавали кровью, запекшейся на опасной бритве кого-то неизвестного. Хотя, как стало полностью ясно, бритва как раз-таки не причем, все жертвы резались ножами.
Кроу, Макнамара смотрел на меня как на кислое молоко, попавшее в кофе. Отвратно выглядишь. Может, тебе стоит перейти работать в охрану Портового управления? Там кого только нет.
Плевать я на него хотел и, потому, просто прошел мимо с тощей папкой отчетов, взятых у Сейди, к себе. Само собой, там меня дожидался сюрприз. Сюрприз исследовал крепко-длинным черным клювом писчий прибор, подаренный мне при переводе, зеленовато-желтый камень держался, но явно готовился выбросить белый флаг.
Кыш, сказал я Вортигерну, сядь на президента.
Ворон кракнул и, очень важно, взмахнул крыльями, разогнав все бумаги с соседних столов.
Что за Макнамара, войдя следом, уставился на птицу, закипая. Кроу, ты совсем перестал включать голову?!
Не ори, Мак. Самая прекрасная женщина, отыскав у Сейди чистую кружку, уже шла от большого кофейника, стоявшего на примусе и бывшего гордостью всея отдела детективов 13.
Не, ори, Мак, повторила она, это выданный мне для работы фамильяр. Выведешь из себя, так не знаю, что он с тобой сотворит.
Роецки, Макнамара по очереди злобно косился на них обоих, это это перебор, Роецки. Я
Вортигерн выбрал отличный момент для дебюта, дождавшись, пока ирландец, наливающийся красной злостью, наконец заткнется. И выдал:
Мы раздражены по пустякам
Когда задеты чем-нибудь серьезным
Браво, сказал лейтенант Сент-Клер, появившись, как и обычно, неуловимо тихо для своих габаритов. Успокойся, Мак. Это не фамильяр. Но птица старая, стоит её уважать. Особенно, если кто-то не станет гадить в отделе, ясно?
И он уставился на Вортигерна. Тот и не подумал заставлять его ждать с ответом:
Клятва, брошенная в бурю, легко становится ничем.
Но, совершенно проигнорировав гениальное изречение Вильяма, свернулся в черную загогулину прямо на раме президента и прикинулся ветошью.
Окна не забудьте закрывать, дурни, проворчал лейтенант, летают тут всякие.
Злой ты, Огюст, Роецки вздохнула, испортил все удовольствие, так хотелось поиздеваться над мистером старшим детективом.
Макнамара, не ответив, ушел в дальний конец. Тут же там начался ор, полетели документы, а половина парней быстро свинтила по делам.
Что-то уже есть, Роецки? тяжело поинтересовался Сент-Клер.
Работаем, лейтенант. Мне тут пришлось выводить Кроу из затяжного поворота, куда он вписывался самым настоящим форсированным движением.
Это ты про его пьянку, что ли? Сент-Клер дернул всем своим темным лицом и тоже ушел.
Это ты про его пьянку, что ли? Сент-Клер дернул всем своим темным лицом и тоже ушел.
Откуда тут взялась птица, Алекс? промурлыкала Роецки своим будоражущим голоском для тихих перешептываний. М?
Я пожал плечами. Не то, чтобы меня заставляло нервничать странное поведение ворона, ставшее таким последние а не знаю, сколько последние дни-недели-месяц, но давненько. Вортигерн, испытывающий ко мне нечто вроде неожиданной привязанности, даже сумел вытеснить мисс Китти, совершенно не желающей делить кров с птицей. Пару раз она пыталась зацепить его когтями, ворон перелетал по квартирке, а в какой-то из дней, заявившись домой, не обнаружил моей красавицы. Вортигерн на все вопросы молчал, аки рыба об лед, а сама пропажа обнаружилась на соседней крыше, надирающей задницы сразу трем своим хвостатым соседям. С тех пор моя дорогая и ненаглядная пушистая зараза с полутора хвостами появлялась только за десертом в виде молока и снова уходила. Ну, в конце-концов она кошка, а тем положено гулять самим по себе.
Нам нужно сделать что-то полезное, убивая время, заявила очаровательнейшая из всех американских мисс. Так что, Кроу, предлагаю посмотреть всю статистику штата и соседей за пару-тройку прошлых лет. Само собой, уделяя особое внимание
Предрождественским неделям, ясно.
Нет, а вы думали, работа детективов и специальных агентов обязательно наполнена стрельбой, погонями, драками, врагами в штабелях и все такое? Ну, в целом верно, но перед всем этим стоит самый настоящий зиккурат кабинетной работы и пирамиды бумаги, покрытой буквами с цифрами.
Мы занялись, вооружившись красными карандашами, кофе и пепельницей. Пепельница переехала на окно вместе со мной, Роецки листала сводки как ужаленная в свою точеную попку, а я, читая их же, присылаемых соседями или сразу попадающими к нам, пока ничего не встретил.
Нам пора, сказала Роецки как раз под сумерки. Поеха
И замолчала, глядя на меня. А я
Мэн, Агнесс. Пять лет назад, три ритуальных убийства в Дарк-Бридж.
Сколько человек?
Девять человек и шесть Старых, вернее, Старых с Другими.
Незаконченное дело, Роецки прикусила губку и дернула кончиком носа. Хорошо, Алекс, очень хорошо.
Что пятнадцать трупов, по-твоему, это хорошо?
Всего пятнадцать. Не двадцать пять. Разница по времени?
Пять, три, один. Девять дней.
Значит
У нас мало времени, детектив. Непонятно нашел ли это Смит, а если нашел, почему Макнамара о том не сказал, верно?
Я не ответил. Смит, вызванный служить и защищать, не мог пропустить чего-то такого, это также точно, как его утренний ритуал с дедовской опасной бритвой, стаканчиком из меди, помазком и обмылками, залитыми кипятком.
Смит доложил, лейтенант возник позади нас. Думал, в СиКей, прежде чем за что-то браться, читают входящую корреспонденцию, раз уж отсутствуют на утренних совещаниях.
И лейтенант показал на бумагу в моих рабочих лотках. Верхняя, обычная копия сводки, сдвинулась и красный ярлычок, наклеенный благой Сейди, алел прямо в глаза.
Вы потратили полдня на то, что Смит уже сделал, молодцы. Лейтенант хмыкнул. Ладно, Кроу но ты, Роецки?
Бывает и на старуху проруха, как говорят на родине нашего Алекса, хмыкнула Роецки. Могли бы предупредить, лейтенант.
Смит отправился в Висконсин. Должен был улететь в обед. Вы добрались до Мэна? проигнорировав её вопрос, Сент-Клер взял мой листок. Да, до него. Хорошо, выезжайте раньше и купите билеты до него, все нужно сделать быстро. Завтра следующая ночь, и вы уже на нее точно не попадаете. Но мы справимся, не переживайте, операция уже согласована с Каттингом, а на ваше отсутствие получено одобрение.
С кем работает Смит? Роецки опять прикусила губу. М?
С каким-то типом, выглядящим как снулая рыба. Бронсон, что ли Сент-Клер пожал плечами. А что?
Ничего, так, Роецки мотнула головой, хорошо, лейтенант. Чеки я сдаю в свою конторку?
Можешь сдать здесь. На расследование открыто общее финансирование со стороны Ковена. Смотрите только, не берите места впереди и не заселяйтесь в люкс.
Мы заселимся в стандартные номера, лейтенант, мягко ответила Роецки, без бара.
Это уже на ваше усмотрение. Времени мало, сами понимаете. Все, не задерживаю, вы уже и так сегодня потратили несколько часов попусту.
Так что сумерки встретили нас полностью отправленными из 13 в экспедицию в штат Мэн. Ощущал ли я какой-то трепет? Совру, если скажу что-то иное. Ощущал.