А как ты думал, я собираюсь тебя победить? съязвил Том.
Выкинув руку прямо и проведя блокировку локтем, Нахтигалл ударил Тома в грудь и хорошо приложил его о землю головой.
Вижу, что твоё кёй-то ещё требует доработок, посмеялся Нахтигалл.
Том откатился вправо, поднялся и пропустил выпад слева. Противно заныла скула. Поэтому следующим же движением, Том встал на ногу Нахтигалла, заблокировал удар и хорошенько съездил по разбойничей физиономии. Философия кёй-то всё-таки защита, но уж очень хотелось Тому врезать этому новоявленному победителю турнира в Вегасе.
Через полчаса они оба порядком подустали.
Эй, чемпион, ты там жив? крикнул бодрящийся Том, из-за коряги, через которую перелетел.
Слушай, давай зайдём ко мне, я тебя угощу, а там, если захочешь, можно ещё подраться? предложил Нахтигалл из сугроба.
Ты издеваешься? ответил Том.
Нет, правда. Я живу здесь недалеко.
Так ты знал, куда едешь?
Знал, пожал плечами Нахтигалл.
И ты оставишь угнанную БРДМ рядом с домом? потёр скулу Том.
Никто же не подумает, что я оставил его рядом со своим домом, верно? невозмутимо возразил разбойник. Хотя ты прав, давай его хоть с дороги уберем.
Они в последний раз завели БРДМ и направили в кювет.
А может, подожжём её? в голосе Олафа звучали грустные ноты.
Чтобы привлечь побольше внимания? возразил Том.
Ты прав, если рванёт, то видно будет далеко. А нас и так ищут. Может просто снегом закидаем? Так она пару месяцев простоит
Давай закидаем, согласился Том.
И они вместе стали закидывать машину снегом. Получился весьма милый сугроб. Обессилившие Том и Олаф сидели на сумках. Сумерки редели.
Надо идти, вздохнул Нахтигалл.
Так веди, отозвался Том, мы же к тебе идём.
Разбойник надел свой рюкзак, Том поднял сумку с патронами, и они поплелись по лесу. Оказалось, берлога Нахтигалла находилась недалеко от Шварцвальда, последнего города Лиги. Заброшенный хутор из нескольких домов. На двери одного большой амбарный замок:
Добро пожаловать, отпер дверь разбойник.
Кухня в доме была просторной. У большого окна стоял деревянный стол,а вдоль него лавки с подушками. Том уселся на одну из лавок и вытянул ноги. Хозяин тем временем разжег печь и выложил на стол металлические банки:
Армейские консервы, прокомментировал он, подавая вилку.
Спасибо, тряхнул головой Том, надо же консервы.
Могу разогреть, моргнул Олаф.
Не надо, Том уже ковырял вилкой внутри.
Ели они быстро и молча. После еды Нахтигалл собрался и спросил:
Так что ты от меня хотел?
У меня задание остановить разбой на дороге, прямо ответил Том.
Тогда, парень, я должен тебя разочаровать, заключил Олаф.
Что это значит? от усталости, разбегавшегося по телу тепла и еды Том валился с ног, но нужно было покончить с этим делом.
Если коротко, то я не Олаф Нахтигалл, сжал губы разбойник.
Так это правда? Том вспомнил разговор в Вегасе, свидетелем которого он случайно стал.
Правда, кивнул кёй-тоист, но для тебя это не самое главное. Главное в том, что Нахтигалла я уже поймал и получил за него награду. Хорошо, что у разбойников много врагов, да?
Том схватился за голову.
Да ладно тебе, успокоил его собеседник, патроны из Вегаса мы поделим.
Тогда кто ты вообще такой? Том перестал понимать уже что-либо.
Я такой же наёмник как и ты, терпеливо пояснил хозяин. Жизнь тут разная, поэтому чтобы подзаработать, я собирался участвовать в боях в Вегасе. Но, чтобы меня туда пустили нужно было что-то придумать. По заданию от нанимателя я выследил Нахтигалла, который разорял караваны. Получил награду за его голову, и присвоил себе его имя для участия в турнире. А также прихватил его консервы. А дальше ты знаешь.
Отличная история, резюмировал Том. Теперь я могу спокойно возвращаться
А как насчёт отдыха перед дорогой? подкинул дров в печь псевдо-Нахтигалл.
Надеялся, что ты спросишь, прищурил глаза Том.
Ты уж извини, усмехнулся тот, но у меня только одна кровать, тебе придётся спать на лавке, Олаф протянул Тому плед.
И на том спасибо, добрый хозяин, Том взбил подушку и тут же провалился в сон.
Проснулся он глубоким вечером. Нахтигалл ходил по дому. Видимо, он встал немного раньше и приготовил отличный ужин. Они уселись за стол и Олаф разлил по большим кружкам пенистое пиво:
Должен тебе сказать, что напитки из солода после Хаоса стали только лучше, нахваливал он. Маленькие пивоварни и всё натуральное, Нахтигалл раскидал картошки по тарелкам. Я бы предложил тост за знакомство, но до сих пор не знаю, как твоё имя?
Томас. Зови меня Том. А ты?
Олаф.
Ну конечно, Нахтигалл, скептически добавил Том.
Рад знакомству! улыбнулся хозяин и коснулся своей кружкой кружки гостя.
Стекло звякнуло. А пиво и вправду оказалось очень вкусным. На столе нашлась и вяленая рыба к нему. А также квашеная капуста. Том задался вопросом, квасит ли её сам Олаф, или покупает, но рассудил, что это не столь важно.
Да у тебя тут романтика, допивая вторую кружку, Том смотрел на огонь в печке, деревянные перекрытия на потолке, милые коврики и занавесочки на окнах.
Я переехал на хутор ещё до Хаоса, Олаф погладил деревянную столешницу. Искал гармонии для души и тела. По большому счёту после Хаоса в моей жизни ничего не изменилось.
Том понимающе кивнул. Нечего душу травить. У каждого может быть свой скелет в шкафу. И незачем об этом знать каждому встречному-поперечному.
А чем ты здесь занимался? сменил тему Том.
До того как стал наёмником? Разводил пчёл. Сажал огород. Медитировал и практиковал кёй-то. Кстати, я заметил, что ты не держишь удар слева
Кстати, передразнил Том, в Вегасе я заметил, что ты использовал приёмы, которых нет в кёй-то
А-а, заметил? протянул Нахтигалл, Это как раз и было моим развлечением: придумывать новые приемчики.
Неслыханная непочтительность к искусству, укорил его Том.
Разве? искренне недоумевал хозяин.
Забудь, Том отмахнулся. Вот что: мне пора возвращаться.
Куда? Олаф встал и вынул из печки ломтики запеченых в яйце и сахаре яблок. Неужели не останешься на сладкое?
Не думал, что ты такой хозяйственный, Том протянул руку за ломтиком, но тут же отдернул; они были слишком горячими.
Сам удивляюсь, Олаф поставил противень на прихватку.
Я живу в Морбурге, продолжил тем временем свою мысль Том.
Самый южный город Лиги? ни то спросил, ни то констатировал Олаф. Надеюсь, в Вегасе ты не встретил никого знакомого? Кто мог бы о тебе сболтнуть?
Нет, соврал Том.
После ужина они ещё немного посидели, а затем принялись за патроны.
Как будем делить: по счёту или на вес? Нахтигалл приподнял сумку.
Ты хочешь до утра их пересчитывать? Том рассудил, что в сумке килограмм десять патронов и пересчитывать их по одному было бы безумием.
Послушай-ка, Золушка, начал шутливым тоном хозяин дома, призовой фонд Рождественского турнира тысяча патронов. Из них мне полагается пятьсот. А вот если ты по дороге патроны растерял, то деля, по весу я получу меньше.
Ради высших сил! взмолился Том.
Шучу, похлопал его по плечу Олаф и выдвинул большие весы с гирьками.
Разделив патроны поровну, Нахтигалл спросил:
Куда их тебе отсыпать?
Том вспомнил, что оставил свои лыжи и вещи у замка. Заметив замешательство гостя, Олаф обо всём догадался:
Понятно, то-то я смотрю ты налегке. Ладно, дам тебе мой запасной рюкзак.
И лыжи, прибавил Том с невинным видом.
Уговорил, нарочито мрачно согласился Олаф, лишь бы ты уже убрался поскорее, пока тебе больше ничего не понадобилось.
Том стал натягивать сапоги.
Ты что, сейчас что ли собрался? опешил хозяин. Чтоб тебя волки с моими патронами и лыжами сожрали? Завтра на рассвете пойдёшь
Том встал с первыми лучами солнца. Как и обещал, Олаф собрал ему снаряжение и даже еды с собой:
Ну, как тебя дядя Олаф одарил?!
Какой ты мне, к черту, дядя? выругался Том.
Ладно, Том, может ещё встретимся, и держи удар слева, Олаф помахал рукой с крыльца и скрылся в доме.
Том бежал всё быстрее, понимая, что всё равно опоздает. В пять начинался праздничный приём у коменданта в ратуше самое долгожданное событие года. Он уже воображал, как обидится Стеф и будет прав. Простит ли он это отсутствие, если взять его на ярмарку в соседний город? Снег пошёл ещё сильнее. А если он вздумает убежать из дома? С него станетсяНе нужно было браться за это задание, настоящего Нахтигалла все равно не он поймал. Почему-то всегда так получалось: помогая чужим людям, Том подводил самых близких. Вот так. И вдалеке показались огни караульных башен Морбурга.