Время ползло так медленно, будто совершенно забыв о своём предназначении. Казалось, крупинки в песочных часах намертво слиплись, не в силах просочиться сквозь крошечный проём, чтобы изменить свой статус, перейдя из «было» в «стало».
Что-то тихо прошуршало за спиной, и юноша резко подхватился, оборачиваясь на звук. По берегу в его сторону неторопливо шла босая Дарина, изменившаяся не без его непреднамеренного участия, дочь чудесной птицы Алконоста.
Переживаешь? заботливо спросила она, присаживаясь рядом и опуская на песок красные сандалии.
Максим кивнул.
Я бы тоже переживала, если бы ты пропал, неожиданно, громко вздохнув, объявила девочка, разгребая прибрежные камушки ногами.
Парень тайком удивлённо взглянул в её сторону.
Но ты не беспокойся, она отважная и находчивая, так что не пропадёт, Дарина вновь вздохнула, то ли сочувственно, то ли обиженно.
Тебе-то откуда знать, ты же с Алькой практически не общалась, удивился Максим, окидывая девчонку проницательным взглядом.
Знаешь, иногда мне достаточно взглянуть на человека, чтобы прочитать его судьбу, так что, можешь успокоиться, в данный момент времени, твоей зеленоглазой подруге ничего серьёзного не угрожает, словно само собой разумеющееся, доверительно объяснила Дарина.
Ну, да? Хорошо, если так Интересно, что же такого ты разглядела во Владе, если невзлюбила его с самого первого раза? ни с того ни с сего припомнил юноша.
Не бери в голову, хороший он, хороший, я не отрицаю, а не нравится мне, потому, что тебя не любит
А чего ему меня любить-то, я же не золотой червонец, чтобы всем нравиться! всё больше изумляясь словам девочки, усмехнулся Макс, бросив неодобрительный взгляд на ректорскую башню, остающуюся такой же глухой к его переживаниям, как и её наглухо запертые окна.
Ты не что? Дарина встревоженно посмотрела на сидящего рядом.
Брось, не обращай внимание, это поговорка такая. Так мой отец часто говорил, объяснил он, понимая, что прошлая жизнь в Яви ещё не совсем выветрилась из его головы, и, непонятно, выветрится ли вообще
А-а-а! протянула девочка и, успокаиваясь, вновь принялась разгребать ногами горячий песок. Кстати, тебе, наверное, будет интересно: Гореслав и этот твой, долговязый, недавно прибыли в академию
Откуда ты вскакивая и едва переводя дух от волнения, воскликнул Максим, но, проследив за рукой Дарины, указывающей на ректорскую башню, нависшую над морем, и сам всё понял: окно было широко распахнуто, раскидывая вокруг яркие солнечные блики.
Прости, что не смогу составить тебе компанию, мне нужно кое с кем серьёзно поговорить, пытался оправдаться юноша, стараясь быстро обуться, однако, кроссовки оказались до краёв набиты песком, потому, перевернув их и, резко стукнув друг о друга, чтобы выбить оставшиеся песчинки, Макс босиком направился к широкой мраморной лестнице, ведущей с берега к главному корпусу.
Можешь не торопиться! пытаясь придать голосу безразличный тон, окликнула его девочка, В Навь вы отправитесь только завтра утром! Жаль, что мне с вами нельзя, я бы там пригодилась
Максим замер, как вкопанный.
Ты опять знаешь больше, чем говоришь? озадаченно обернувшись, спросил он.
Я же дочь Алконоста, забыл, что ли? весело, то ли поправляя его, то ли гордясь собой, произнесла девочка, Мне положено знать больше, но сказать можно не всё. Слишком много будешь знать скоро состаришься!
Рад, что ты не говоришь стихами, как твоя мама Ружена, теперь уже разулыбался Максим. И я бы тебя взял, да только от меня мало что зависит
Знаю, потому и жаль! Надеюсь, ты не забыл блокнот и перо, которое подарила мама?
Макс инстинктивно положил руку на грудь, где под рубашкой скрывался амулет.
Думаешь, пригодится?
Дарина кивнула.
Думаю, может понадобится Я буду ждать. Скоро мы вновь увидимся.
Девочка отвернулась к морю, всем видом показывая, что разговор окончен. Парень быстро вбежал по мраморным ступеням и сверху оглянулся на Дарину она гладила рукой песок, там, где несколько минут назад лежал Максим.
Оказавшись у кабинета Гореслава Ростиславовича, юноша растерялся: вдруг ректор рассердится и не возьмёт его в Навь, а может он уже всё выяснил и готов обрадовать сообщением о скором возвращении беглянки? Однако, за дверью раздавались встревоженные сердитые голоса. Набрав для храбрости полную грудь воздуха, Макс рывком распахнул дверь.
Чего вы тянете? Почему не предпринимаете решительных мер, не хотите искать Алю? Разве вам всё равно, что с ней может случиться? пулей врываясь в кабинет, рассерженно прокричал он, мельком увидев повернувшиеся к нему, растерянные лица Гореслава Ростиславовича и Влада.
Белобрысый хмыкнул, резко отворачиваясь к окну, но Макс успел заметить огромный расплывающийся фингал под его правым глазом.
Ты что, подрался? вылетело у Максима до того, как он попытался сдержать охватившие его эмоции.
Не мели чепухи, отрезал Влад, не вдаваясь в объяснения, Чего хотел-то?
Хотел узнать, не нашлась ли Аля, и когда отправляемся в Навь? Я устал от вашего бездействия! бросил Макс более спокойно, но всё же довольно раздражённо, продолжая вопросительно разглядывать стоящего у окна товарища.
Тот насупился и, грозно сжав кулаки, шагнул в сторону Максима.
Самый умный, что ли? сердитым голосом воскликнул Влад, останавливаясь напротив, при этом его огромный синяк стал отчётливо виден, С чего это ты взял, что мы ничего не предпринимаем? Аля моя сестра и племянница Гореслава, если ты не забыл! А тебе-то что за дело до неё?
Тише, тише, ребята! успокаивающе произнёс Гореслав Ростиславович, придерживая Влада за правый локоть, Просто, наша пропавшая девочка Максиму небезразлична!
Слишком «небезразлична», сквозь зубы прошипел Влад, отворачиваясь. Молчал бы в тряпочку и не лез не в своё дело! Без него разберёмся!
А если не разберётесь! Почти неделю разбираетесь, а воз и ныне там
Какой ещё воз? взвился Влад, едва не налетая на парня, взгляд его при этом обещал тому разнообразные бедствия
Значит, порадовать ничем не можете? раздражённо продолжал настаивать Макс, не обращая внимание на грозные взгляды Влада, брошенные в его сторону.
Ну, отчего же? добродушно улыбнулся Гореслав, вновь, бережно отстраняя племянника, Нам есть чем тебя порадовать! Установлено место пребывания сбежавшей красавицы, и уже на рассвете мы все отправимся к мосту, так что, если тебе нужно собраться, сделай это побыстрее.
Максим счастливо заулыбался, чувствуя, как радостно подпрыгнуло сердце в груди, осознав, что ожидание закончилось. Значит, Дарина была права завтра им предстоит путешествие в Навь через Калинов Мост.
Простите, я был слишком резок, потому что расстроен, пытался он объяснить своё поведение, не испытывая почему-то ни сожаления, ни стыда.
Иди уже, тебя ждут несобранные вещи, а нам дай, наконец, спокойно решить наши проблемы, бросив в его сторону кровожадный взгляд, пробасил Влад.
Максим хотел было ответить что-то грубое, но, встретившись с умиротворяющим взглядом ректора, неожиданно передумал и, прикрыв за собой дверь, покинул кабинет, вприпрыжку бросившись к лестнице.
глава 2 что от тебя исходит, то к тебе и возвращается
В эту, последнюю перед путешествием ночь, юноше не спалось. Чем дольше Макс ворочался с боку на бок, пытаясь прогнать раздражающие мысли, лезущие в голову, тем отчётливее понимал, что больше не уснёт. Гореслав сказал, что в Навь они отправятся на рассвете, только солнце дремало в объятиях Морфея и, кажется, не собиралось вставать. В другой части комнаты мирно посапывал Влад, который с вечера обиделся и не стал ничего объяснять. Впрочем, Макс и не настаивал уже сегодня утром он и сам всё узнает
Так и не дождавшись сна, он поднялся с кровати, быстро натянув футболку и шорты, и отправился на крыльцо Чертога, выветрить навязчивые мысли. К немалому удивлению, на ступенях, уперев подбородок в ладони, сидел Драгомир. Выглядел он так себе Бледный, даже в темноте и очень расстроенный паренёк, рассеянно выстукивал какой-то марш носком ботинка, отчего его спина беспрестанно вздрагивала.
Не спится? тихо, чтобы не испугать товарища, спросил Максим, усаживаясь рядом.
Драгомир вздрогнул, обернулся, но, увидев говорившего, успокоился и опустил голову.
Думаю о Нави, насупившись, сообщил он, Собираясь туда попасть, нужно возводить мост одновременно с двух сторон, так, чтобы он сошёлся посередине. Не знаю, кто станет делать это с той стороны, а отсюда, видимо, придётся мне
И ты боишься облажаться, деловито закончил мысли друга Максим. Но, ведь до этого у тебя прекрасно получалось!
До этого! рассеянно прошептал Драгомир, А теперь столько людей будут смотреть на меня и ждать провала