Все верно, двухэтажная! И почти не изменилась за эти сколько прошло с тех пор? Тридцать лет?
Около того, не стал уточнять Айболит.
М-да. Какими судьбами вас занесло в нашу глушь, доктор?
Да так, работа.
Глава семейства могучий крокодил в смокинге. Знаток римского права и турецкой поэзии. И его жена. Его жена
Точно, работа! Как я сам не подумал. Невидимый Тото звонко хлопнул себя по лбу. Кто ж к нам отдыхать поедет! М-да. Зверюшек лечили?
Ее кожа была удивительно мягкой, а цвета почти изумрудного. Она не любила золото. «Серебро благородней. Вы не находите, доктор?..»
А вы не слышали? В Лимпопо была эпидемия лихорадки.
Нет, в городе никто ничего не знает.
Об этом говорили по радио.
У нас радио никто не слушает. Больше патефоны. Что-то серьезное?
Первая ночь. В великой спешке его доставили к усадьбе. Слуги тянут из автомобиля, свет фонарей больше слепит, чем помогает. Рядом тяжело топает хозяин, все новые слуги с подсвечниками летят навстречу, вверх по лестнице. Он думает о работе, только о ней. В детской монотонный вой
Да нет. Эпидемия ушла. А вы как поживаете?
Слава богу, здоровы.
А работа?
Ну, Коко в полиции, бумажки целыми днями перебирает. А у меня свой бизнес. Продаю бытовую технику. Кстати, не хотите телевизор купить? Цветной, со скидкой?
Он тогда вспоминал виды отравлений, случаи из практики, как вдруг все смела Она. В дрожащем мерцании свечей она посмотрела на него грустногрустно. Она сказала
Нет, спасибо. И хорошо покупают, технику-то?
Поверите ли просто-таки сметают! Особенно вентиляторы. Оно немудрено климат располагает А я потом еще пару ломбардов открыл, так что живем, не жалуемся. Да что мы все о себе! Как в России?
Там сейчас зима. Холодно.
Брр. Помню, как мы приезжали в Россию. Ходили в шубах, но все равно пробирало до костей. Эти шубы у нас, наверное, еще где-то висят в шкафах А этот город, Петроград, я слышал, его переименовали?
Воздух стал плотным, как вода, пламя на свечке замерло, замолкли детские крики, и был только он, первый и единственный голос, полный тоски и надежды. Она сказала
Да, теперь это Ленинград. Так усадьба устояла в годы гражданской войны?
Конечно. Да это разве война была пальнули пару раз
А родители ваши как?
Умерли.
Она сказала: «Мы без вас пропадем, доктор».
4.Когда Айболит проснулся, дом остался чужим. Он еще вечером вдруг таким оказался. Когда машина только подъезжала к усадьбе, выяснилось, что она куда приземистей, чем Айболит запомнил. Не было ни дворецких, ни пышных клумб, а внутри темнота.
Доктора повели в спальню для гостей, где в такой же ночной черноте тридцать восемь лет назад он коротал минуты между новыми приступами рвоты у двух вопящих крокодильчиков. А теперь они, во взрослой одежде и с отвислыми пузами, убирали из прохода картонные коробки с вентиляторами и смахивали пыль со старых простыней
Потом был сон, а утром все продолжилось. Усадьба хоть и залилась мягким утренним светом, но не утратила отрешенности. Эта замкнутость в воспоминаниях, в своем прошлом, даже враждебность к непрошеному гостю сочилась отовсюду с впервые увиденных когда-то давно голубых обоев; со шкафов затейливой резьбы, заказанных в Австрии радушным хозяином дома, обладателем мягкого баса; с репродукции Айвазовского, подаренной семейству в Советском Союзе. Все было знакомым, но чужим, ненужным.