Дарни почувствовала, что все внутри нее похолодело. На негнущихся ногах она кое-как добрела до кровати и села. Так продолжалось довольно долго. В течение этого времени битва ни на минуту не затихала. Вдруг девочка спохватилась.
«Ну и что ты тут расселась?! мысленно обратилась она к самой себе. Селена на тебя надеялась, а ты?! Надо скорее по подземным переходам к ней пробраться. А там посоветуемся и решим, что делать».
Дарни проворно вскочила, перекинула сумку через плечо и выскользнула из комнатки. Настороженно прислушавшись, она миновала боковой проход и свернула в коридор. Но тут же замерла, как вкопанная. Его перегородил завал. Подняв голову, девочка увидела затянутое гарью небо и все поняла. Часть средней стены тоже разрушилась и, проломив потолок коридора, его засыпала.
И что теперь делать? принялась вслух рассуждать Дарни. Есть два варианта. Первый: вернуться в спальню и немного подождать, посмотреть, что будет. Но за это время все может печально закончиться и помогать станет некому. Второй: выбраться наружу и подобраться к стенам, окружающим дворец, в безопасном месте. Вдруг эти твари их не со всех сторон штурмуют? А что, это мысль. Все кругом так дымом заволокло, что незамеченной вполне можно прокрасться.
Решив так, она, было, собралась взобраться по завалу к отверстию в потолке, как вдруг замерла.
«Хм, а как же я стены преодолею?», обескуражено подумала девочка.
И тут же воспрянула духом.
Вот ведь я чудачка! радостно прошептала Дарни. С этими переживаниями совсем из головы вон. У меня же плед есть! Вдруг он и сейчас выручит? Не может не выручить. Иначе, зачем тогда меня сюда принес? И красться никуда не придется. Выберусь из провала и тут же взлечу.
Девочка начала подъем. Но едва она выбралась наружу, как невдалеке сквозь шум боя до нее долетели два голоса. Один принадлежал старухе, а второй мужчине. Его голос звучал приглушенно. Казалось, что мужчина тщательно прикрывает рот рукой и намеренно искажает звуки.
«Словно опасается, что его кто-нибудь по голосу опознает», отметила про себя Дарни и затаилась.
Где она?! с напором прошипела старуха.
Ищу, ответил мужчина.
И сколько ты еще будешь валандаться?! в ярости прорычала собеседница. Она мне нужна! Срочно! Видишь, без нее никак до дворца не доберусь, потому что мощи не хватает! Штурм за штурмом проваливается! Или передумал здешним наместником становиться?!
Ты же знаешь, под городом несметное количество проходов прорыто, ответил неизвестный. Их за один час не обследуешь. Не волнуйся, время у нас есть. А осажденные никуда не денутся.
Если время есть у тебя, то у меня его нет! взвизгнула старуха. Я каждую минуточку считаю, жду не дождусь, когда с ними за гибель брата поквитаюсь!
Если ты так торопишься, то Огненного змея в подземные переходы запусти, предложил мужчина. Он по ним мигом растечется и все решит.
Ты думаешь, о чем говоришь?! ахнула старуха. Змей же ее пламенем уничтожит!
И что? невозмутимо отозвался незнакомец. Он только живое губит, а неживое не трогает. Поэтому ее вещи не пострадают. Ты их заберешь и, что нужно, сама с ними сделаешь.
Не сделаю! отрезала собеседница. От этого никакого толка не будет! Она должна сама, собственной рукой все исправить! Поэтому вот, что! Даю тебе срок до утра! Найди ее и доставь ко мне! Иначе!..
После этого она повелительно крикнула:
Отступаем!
Масса уродливых тел тут же схлынула со стены и оттекла за пределы города. Судя по удаляющимся шагам, старуха с мужчиной тоже ушли. Вскоре вокруг все стихло.
«Самое время!», подумала Дарни и расстелила плед.
Забравшись на него, она просительно зашептала:
Ну же, миленький, ну, давай, взлетай!
Тот затрепетал и начал подниматься.
«Ура! мысленно возликовала девочка. Получилось!».
Однако поднявшись на пару метров, плед затрепетал, пошел бессильными складками и опустился на землю. Наверное, он не смог пробиться сквозь, витавшую в воздухе, гарь, которая возможно была еще и пропитана темной магией.
Так, не отчаивайся! призвала себя Дарни. Будем искать другой вариант.
В это время невдалеке от нее послышались осторожные шаги. Отбегать к провалу, уже не было времени. Девочка внутренне сжалась и затаила дыхание. Вскоре из марева проступила высокая угловатая фигура, словно она принадлежала подростку. Та неуклонно приближалась, и девочка стала различать детали. Вот, подобно пламени костра, полыхнули рыжие волосы. Вот под ними обозначилось круглое веснушчатое лицо.
Так, не отчаивайся! призвала себя Дарни. Будем искать другой вариант.
В это время невдалеке от нее послышались осторожные шаги. Отбегать к провалу, уже не было времени. Девочка внутренне сжалась и затаила дыхание. Вскоре из марева проступила высокая угловатая фигура, словно она принадлежала подростку. Та неуклонно приближалась, и девочка стала различать детали. Вот, подобно пламени костра, полыхнули рыжие волосы. Вот под ними обозначилось круглое веснушчатое лицо.
Питер!.. ахнула Дарни.
Ох, наконец-то! с облегчением выдохнул тот.
Как ты здесь очутился?! в недоумении воскликнула девочка.
Потом расскажу, отмахнулся Питер. Сейчас давай выбираться отсюда. Здесь вообще, что творится-то?
Потом расскажу, в тон ему ответила Дарни. А выбираться я не могу. Мне Скайланд спасать надо.
Спаса-ать? переспросил мальчик. Тогда я тоже остаюсь.
Тебе-то это, зачем? изумилась девочка. Тебя сюда никто не звал, о помощи не просил.
Нет, я тебя одну здесь не брошу, категорично заявил Питер.
Спасибо! искренне отозвалась Дарни, у которой от такой неожиданной поддержки на сердце стало значительно легче. Тогда давай подумаем, как во дворец пробраться.
А что тут думать? пожал плечами собеседник. Пойдем, тайный проход поищем. Ведь тот дядька не сквозь стену же прошел.
Ты его видел? встрепенулась девочка. Как он выглядел?
Видел, кивнул Питер, но как выглядел, не знаю. На нем был какой-то бесформенный балахон надет, а лицо капюшон скрывал.
Эх, жаль! раздосадовано вздохнула Дарни.
Я не понял: тебя, что именно интересует? удивился мальчик. Проход во дворец или дядька?
И то, и другое, откликнулась девочка. Во дворце надо у принцессы узнать, чем я смогу помочь. А дядька, один из ее приближенных, может оказаться предателем, потому что служит ведьме.
Тогда пойдем скорее, заторопил Питер.
Когда они оказались около стены, мальчик сказал:
Он вроде где-то здесь исчез.
Но сколько ребята не бродили вдоль нее, сколько не перебирали повитель, никакого, даже узенького лаза не обнаружили. Вдруг Дарни вспомнила, каким образом попала в спальню. Обратившись к спутнику, она сказала:
Нам надо камень найти и на него надавить. Тогда потайной проход может открыться. Давай, ищи.
Девочка принялась внимательно осматривать кладку. И тут с удивлением увидела, что Питер ее примеру не последовал. Он начал колотить стену руками и ногами. После нескольких ударов раздался негромкий щелчок, и несколько камней отъехало в сторону. Миновав образовавшийся проход, ребята оказались внутри последнего оборонительного рубежа Скайланда. Их тут же обступили стражники. Один из них: наверное, старший, узнав недавнюю гостью принцессы, учтиво промолвил:
Прошу немного потерпеть. Мне нужно Арктура разыскать и ему о вас доложить. Он сейчас караулы обходит. Но уверяю: это будет недолго.
Не надо его разыскивать, возразила Дарни. Отправляйся прямиком к принцессе. У нас к ней срочное дело.
Хорошо, согласился стражник, ждите здесь и никуда не уходите.
Сказав это, он направился во дворец.
Кто такой Арктур? поинтересовался Питер.
Какой-то высокий чин, ответила Дарни, наверное, очень близкий к принцессе человек.
А почему ты с ним не захотела разговаривать? снова задал вопрос мальчик.
Потому что боюсь, что он снова начнет массу ненужных предположений высказывать, пояснила девочка. А у нас и без того времени нет.
Лишь только она это произнесла, как из дверей дворца вышел Арктур. Увидев девочку, он округлил глаза и удивленно воскликнул:
Как ты здесь оказалась?
Добрый вечер! приветствовала его Дарни и уклончиво ответила, Вот, оказалась. Так получилось.
«Ну, не говорить же ему, что у них ведьмин шпион завелся, подумала она. Это, прежде всего, принцессе надо сообщить. Она сама решит, рассказывать Арктуру или нет».
Да-да, добрый вечер, спохватился тот. У тебя все в порядке? Ни ссадин, ни ран нет? Рад, очень рад. А вещи на месте? Ничего не потеряла? Как вижу, нет, и красноречиво повел глазами на сумку. Ну, так пойдем скорее, я тебя к принцессе проведу. Правда, она сейчас очень занята, и не знаю, когда освободится. Но ты не волнуйся: в уютной комнатке пока побудешь, на мягком диванчике отдохнешь.
Почему ты только обо мне говоришь? спросила Дарни. А Питер, что делать будет?