Почему ты только обо мне говоришь? спросила Дарни. А Питер, что делать будет?
Ты гостья принцессы, ответил Арктур, а этого мальчика она не приглашала. Поэтому до ее распоряжения он здесь подождет. Идем же! Иначе Селена разгневается, когда узнает, что я к тебе должное уважение не проявил.
Нет, мы оба здесь останемся, возразила девочка. Нам так старший стражник приказал.
В силу своего высокого положения я его приказ отменяю, заявил Арктур. Если ты настаиваешь, я готов нарушить правила и отвести вас обоих. Только размещу в разных комнатах. Так положено.
Дарни пожала плечами и, пробормотав «ну, ладно», вместе с Питером вошла во дворец. Едва они миновали половину парадного холла, как увидели Селену. Она поспешно шла им навстречу.
Как я рада! еще не успев приблизиться, воскликнула принцесса. Вся извелась, пока думала, что там с тобой могло случиться. Уже и наиболее опытных воинов подобрала, с кем решила ночную вылазку предпринять, чтобы тебя оттуда вызволить.
Ты лично захотела за мной отправиться? удивилась девочка.
Конечно, кивнула Селена, ведь то место они без меня не отыскали бы. Оно же только мне известно.
Спасибо, улыбнулась Дарни, только, как видишь, все обошлось.
Принцесса, можно тебя на минутку по государственному делу? вступил в разговор Арктур.
Они отошли в сторону, и Арктур что-то зашептал на ухо принцессе. Но как он не таился, девочка все же услышала последние слова:
Сама подумай, как проникла-то? Не иначе, магию применила. Может, все-таки
Нет, тихо прервала его Селена, мы никого под замок сажать не станет. И твое неусыпное наблюдение за ней тоже будет лишним. Не тревожься, темной магией от нее не веет. А в том, что она ею обладает, ничего удивительного нет. Иначе ее Неисчерпаемый ковш нашей последней надеждой на спасение не выбрал бы. Все, спасибо тебе, ступай.
Ну, как знаешь, покачал головой Арктур. Смотри, не ошибись. Как бы потом жалеть не пришлось.
После этого он удалился.
Что же ты меня с молодым человеком не знакомишь? обратилась принцесса к девочке.
Это Питер, мой друг, представила Дарни мальчика.
Он, до того стоявший с непринужденным видом и с любопытством глазевший по сторонам, вдруг как-то сразу подобрался. Выпрямив спину и расправив плечи, Питер галантно склонил голову, как и подобает при общении с королевскими особами.
Ну, прям, светский кавалер! засмеялась Селена и, обняв ребят за плечи, повела их по лестнице в верхние покои.
Вскоре они оказались в небольшом каминном зале, уставленном мягкими креслами и диванами.
Располагайтесь, предложила принцесса, а я пока на кухню схожу, посмотрю, что там перекусить найдется.
Сама?! На кухню?! Ты же принцесса! изумился Питер. Неужели не можешь в ладоши похлопать или в колокольчик позвонить? Тебе сразу все, что захочешь, принесут.
Я всех поваров отдыхать отпустила, сказала Селена. Им очень тяжело пришлось. Ведь сюда, все побросав, жители из разрушенных кварталов сбежались, чтобы за этими стенами укрыться. А их надо было накормить. Вот повара без устали и готовили.
С этими словами она вышла. Ребята остались одни. Дарни принялась с интересом осматривать зал, как вдруг заметила, что Питер не спускает с нее глаз.
Ты, чего уставился? почувствовав себя неуютно от пристального взгляда одноклассника, нахмурилась девочка. Если я испачкалась, так и скажи. Хотя и ты не лучшим образом выглядишь. Где потереть-то надо?
Нигде не надо, ответил Питер.
Тогда, зачем так смотришь? не поняла девочка.
Вот думаю, почему ты меня как друга принцессе представила? отозвался тот. Если бы как одноклассника, тогда понятно. Если бы ей сказала: «Да это так, не обращай внимания», тоже. А ты другом назвала.
Хм, пожала плечами Дарни, это как-то само собой получилось. Наверное, из-за того, что ты для меня сделал. И сюда явился, и отказался домой возвратиться, и во дворец помог попасть. Кстати, ты обещал рассказать, как здесь оказался.
Да очень просто, сказал Питер. Ты, наверное, не знаешь, что я астрономией увлекаюсь. Поэтому недавно мне отец небольшой телескоп подарил. И разрешил иногда на час позже домой возвращаться. Ну, чтобы я в темноте за звездами мог наблюдать. Позавчера на пустынной улице я тебя заметил и следом пошел.
Проследить за мной решил, слегка нахмурившись, прервала его Дарни.
Проследить за мной решил, слегка нахмурившись, прервала его Дарни.
Не проследить, а сопроводить, невозмутимо возразил Питер. Мало ли, что. Так случайно и стал свидетелем того, что произошло. Только не понял, что к чему. Пошел следующей ночью. Увидел, как лестница появилась, как ты по ней отправилась, как ее валун разрушил. Едва ты вниз полетела, в воздухе плед распахнулся, точно такой, как у госпожи Марты. Несмотря на поздний час, я тут же к ней побежал и рассказал, что случилось. Она мне вторую половину пледа отдала, и я за тобой отправился.
За мной? удивилась Дарни. Зачем?
Н-ну, есть причина, замялся Питер и снова взглянул на нее.
Он посмотрел и сказал так необычно, что Дарни почувствовала, будто вот-вот покраснеет. Желая скрыть смущение, она резко поднялась и обратилась лицом к окну. В ночном небе сияла полная луна, и приветливо мерцали звезды. Размышляя над таким необычным поведением задиры-одноклассника, девочка в задумчивости опустила глаза. И увидела множество костров, горевших за пределами города.
Что тебя там заинтересовало, милая? раздался за ее спиной голос вернувшейся принцессы.
Вон, костры горят, указала головой девочка. Наверное, те твари еду готовят.
Вряд ли еду, сказала Селена. Насколько мне известно, они ничем не питаются: ни сырым, ни жаренным, ни вареным. Вероятнее всего, ведьма для них колдовское зелье варит, чтобы к завтрашнему штурму им сил прибавилось.
Это те, кого ты опасалась, когда письмо мне писала? догадалась Дарни.
Да, кивнула принцесса, только тогда я думала, что у нас в запасе пара недель есть. И мы успеем что-нибудь предпринять. А получилось вон, как. Они атаковали сразу после твоего появления. Хотя хорошо, что не перед ним. Не то даже подумать страшно, что бы с тобой произошло, попади ты сюда в разгар штурма.
Тут Дарни невольно вспомнила валун, который обрушился на лестницу. А вернее то, из чего, как ей показалось, он состоял. Те существа очень походили на многих из сегодняшних нападавших: были такими же плотными и прочными.
«Неужели они неустанно следили за дворцом? промелькнуло в голове девочки. А когда увидели появившуюся оттуда лестницу, решили ее разрушить? Зачем? Чтобы я сюда не добралась? Значит, они чувствуют, что я смогу помочь королевству? Вот это, да! Все об этом знают, только мне одной ничего не известно. Потом я здесь все-таки появилась. И они тут же напали. Чтобы я не успела понять, в чем моя сила?».
И обратившись к принцессе, попросила:
Селена, расскажи, пожалуйста, что это вообще такое?
Охотно, устроившись напротив ребят в кресле, отозвалась та. Вы угощайтесь, а я буду рассказывать.
Наше королевство существует давным-давно. Последнюю тысячу лет им управлял мой добрый мудрый отец. И все его подданные были счастливы. Они жили в достатке, их никто не разорял, ведь в Скайланде не было войн. Даже два многочисленных племени великанов: походивших на каменные глыбы Стоунов и напоминавших гигантские деревья Вудов, обитавших в соседних горах, не решались на нас напасть. Потому что мой отец был могущественным чародеем. Пятьсот лет назад в этих местах объявилась черная ведьма Бруханегра. Она решила завоевать наши благодатные земли. И уговорила великанов выступить на ее стороне. В награду ведьма пообещала им половину королевства. Те согласились. Ведь жить на равнине, богатой лесами и реками, гораздо лучше, чем на голых горных склонах. Собрав силы, они неожиданно напали на Скайланд. В первые часы перевес был на их стороне. Наши воины бились отчаянно. Но, будучи не готовыми к войне, шаг за шагом отступали. Увидев это, отец пришел в ярость. Он так разгневался, что сотворенная им магия в считанные минуты уничтожила коварных врагов. Она раздробила Стоунов на мелкие камни, а Вудов разнесла в щепы. Собрав весь этот хлам, отец ссыпал его подальше от королевства по обе стороны одинокой горы. А на ее вершине разбросал останки, стертой в порошок, Бруханегры, которые сковал льдом. Теперь это называют «Триединый клык». Последующие пятьсот лет были для нас безоблачными. Но год назад мой отец скончался. И вокруг Скайланда начали происходить тревожные события. Я почувствовала, что Брухонегра пытается возродить себя и великанов. Наверное, это произошло потому, что после кончины отца его сдерживающая магия, витавшая над «Триединым клыком», ослабела. Поэтому я бросилась искать помощь. Вот и все.