Приходила в сознание она тяжело. Ира была как хмельном чаду. Всё тело её налилось раскалённой иссушающей тяжестью. Она открыла и закрыла глаза в голове шумело, всё шло кругом. Девушка жадно втянула густой неподатливый воздух и закашлялась. Она дышала с усилием, словно через облепившую её плёнку.
Осторожнее, ласково предостерёг её певучий девичий голос. Надо привыкнуть. Постарайся пока контролировать: вдыхай и выдыхай медленно и спокойно, можешь даже считать в уме, это обычно помогает.
Ира постаралась приподняться на локтях, но не смогла пошевелить даже пальцем. И тут её захлестнула паника дыхание перехватило, уши заложило. Но чьи-то тёплые нежные руки сжали её кисть.
Тише! Через минуту две ты сможешь подняться, не бойся. Просто дыши.
Следуя совету незнакомки, Ира с закрытыми глазами стала мысленно считать. Воздух постепенно становился лёгким и текучим, хотя ощущение стеснённости ещё сохранялось. Открыв наконец глаза, она при тусклом электрическом свете увидела миловидную круглолицую девушку с огромными сизыми глазами и льняными волосами до плеч. Девушка, склонившись над ней, улыбалась сочувственно и дружелюбно. На её шее висело необычное золотое украшение узорчатая ива с вплетённым в её кроны оленьим черепом.
Как ты? участливо спросила незнакомка.
Саша прохрипела Ира.
Сейчас-сейчас, девушка потянулась к прикроватной тумбочке.
Пока она возилась с кувшином, Ира смогла медленно приподняться. Сидя в большой просторной кровати с шёлковым молочным бельём и пологом, она рассмотрела туалетный и письменный столики, шифоньер, кресло, софу мебель казалась старинной, но крепкой, словно изготовленной у мастера на заказ. Вся она была богато украшена резьбой и позолотой.
Держи, незнакомка протянула хрустальный бокал.
Ира жадно прильнула к нему губами и выпила всю воду без остатка.
Сейчас станет совсем хорошо, улыбнулась девушка, забирая бокал.
Где Саша?
С Александром всё в порядке. Ему, конечно, пришлось непросто, но он у нас каменное солнце.
Ира поморщилась, снова эти непонятные странные выражения.
Где я? с усилием спросила она, вставая с постели.
Ты дома. Я, кстати, Аврора
У кого? Ира схватилась за витой столбик кровати.
Слабость размягчила её руки и ноги. Она села на краешек постели и, спрятав лицо в ладони, повторила вопрос:
У кого я дома?
Тебе лучше прилечь, а то голова закружится
Ты можешь ответить?
Аврора виновато покачала головой.
Не могу. Скоро Виктор сам всё объяснит.
При этом имени внутри Иры что-то вспыхнуло, но она не успела ничего сказать. Открылась дверь, и в комнату вошёл Саша. Он был бледен, но улыбался.
Саша! Ира вскочила, но тут же, как от тяжёлого тупого удара, отшатнулась.
Всё хорошо, не вставай. Ты слишком слаба, Саша подоспел к ней и, присев на корточки, ласково сжал руку.
Как ты? Я видела кровь! В тебя стреляли? беспокоилась Ира.
Всё в порядке. Я только очень проголодался, Саша по-свойски подмигнул Авроре.
Что со мной? Что это за иголка была? Ира тяжело приподняла ноющую руку.
Сыворотка сна.
Девушка удивлённо вскинула на него глаза, и тут увидела мужчину, закрывающего дверь. Виктор молча прошёл к вытянутому стрельчатому окну и задвинул изумрудную портьеру.
Аврора, оставь нас, приказал он, пододвигая к кровати кресло.
Ира испуганно посмотрела на Сашу, но он ободряюще кивнул и отошёл в сторону. Когда Аврора удалилась, Виктор сел напротив Иры и вкрадчивым голосом обратился к ней:
Ирина, я расскажу тебе о вещах, в которые ты не сразу поверишь. Прошу тебя не волноваться, понимание придёт постепенно. Но прежде я отвечу на твои вопросы.
Где я? выпалила она, жадно ухватившись за возможность узнать наконец, что происходит.
Дома
Я это уже слышала!
Виктор приподнял ладонь, останавливая её.
Ты за границей.
В другой стране, что ли? снова оборвала его речь девушка.
Пожалуйста, не перебивай, если хочешь услышать ответы, сдержанно, но с нажимом попросил её Виктор: Ты за границей своего привычного мира. Это мой дом, дом Александра, Авроры и твой.
Ира попыталась возразить, но Виктор, повысил тон.
Тебе ещё предстоит с ним познакомиться. Ты потеряла этот дом когда-то
Только не говори, что я твоя сестра! Я не эта, как её Мирослава.
Только не говори, что я твоя сестра! Я не эта, как её Мирослава.
Пусть так. Оставь своё привычное человеческое имя.
А что, Мирослава не человеческое, что ли? Ира горячилась всё больше.
Ирина, пожалуйста, выслушай, сердито вмешался Александр.
Она бросила на него нервный взгляд и её вдруг осенило!
Ты с ним заодно? Да? И сразу был! Ты всё нарочно подстроил!
Нет! Я правда встретил тебя случайно! И я не знал, что ты
Что это за фигня? игнорируя Сашу, мотнула в сторону «ужаленной» руки Ира. Это наркотик какой-то?
Нет, спокойно ответил Виктор. Это сыворотка сна.
Ира вскинула бровь, но он продолжил в том же тоне.
Раз это не серебряная пуля, а всего лишь сыворотка, значит, пока ты нужна им живой.
Кому им?
Северянам.
Каким ещё северянам?
Нашим соседям, Виктор впервые улыбнулся, но глаза его остались холодны, поглядев на её цепочку с крестиком, он добавил: Им пришёлся бы по вкусу твой дар. Иммунитет к серебру это необычно даже для южанки, коей ты являешься. Да, Ирина, ты одна из нас. Ты моя сестра.
Господи! Что за бред!.. Ира схватилась за голову. Какой бред Нет у меня никаких братьев!
Двадцать два года назад северяне объявили охоту на мою сестру, и я спрятал её
Отказываясь слушать, Ира раздражённо отвернулась.
Ты не по своей воле попала в мир людей, невозмутимо продолжил Виктор. На Той стороне в обычной семье инженера и повара ждали позднего первенца. Он родился мёртвым, и его подменили тобой. Никто ничего не должен был знать. Здесь ходили толки о том, что моя сестра пропала или умерла. Мы хотели, чтобы они дошли до северян. Но эти слухи лишь на время притупили их интерес. Много лет я не мог связаться с тобой, это сразу бы привело их. Я ждал твоего возраста зрелости, чтобы вернуть тебя домой окрепшей и защищённой. Александр, как и многие другие, думал, что ты пропала, и, когда, действительно, случайно встретил, то сразу узнал ты копия нашей матери. Так, невольно он привёл за собой северян: кладбище, квартира и парк ты сама всё видела.
Да кто эти ваши северяне?!
Вампиры, коротко ответил Виктор.
Ирина прыснула.
Ну-ну. Вот к чему серебро тут всплывало. А вы, видимо, воображаете себя охотниками на вампиров? Привет ванхельсингам, отсалютовала она Саше.
Нет. Мы полукровки.
Вы больные, помотала головой девушка.
Когда она осторожно покосилась на дверь, Виктор, словно прочитав её мысли, спокойно сказал:
Мы не погонимся за тобой. Но сбегать бессмысленно, одна ты не найдёшь границу.
Может, ещё скажешь, что мысли читаешь?
Если бы это было так просто, с сожалением произнёс Виктор. Я только чувствую намерение.
И какие у тебя ещё суперспособности? Может, продемонстрируешь?
Ты не в цирке. А я не фокусник.
Ирину можно понять, ей нужны хоть какие-то доказательства, Саша приблизился к ним.
Ира настороженно отодвинулась.
Пожалуйста, не бойся, попросил он. Тебя никто здесь не обидит.
Расстегнув свежую рубашку, он обнажил торс. Ира, насупившись, отвернулась.
Ирина, посмотри, внимательно. Что ты видишь? Саша подошёл ближе.
Она неохотно посмотрела на него. На его животе было несколько круглых шрамов.
Это пулевые ранения, но растерянно прошептала девушка. Сколько я была в отключке?
Не больше десяти часов.
Не может быть, помотала она головой и вдруг округлила глаза. Вы и это подстроили? В тебя никто не стрелял!
Саша вздохнул с досадой и протянул руку. Ира отпрянула. Она увидела острый удлиненный кинжал с грубой плетённой ручкой.
Проверь, настоящий ли он.
Зачем?
Проверь, пожалуйста.
Ира боязливо коснулась пальцами холодного металла.
Настоящий
Саша чиркнул лезвием по своему запястью.
Что ты делаешь?! вскрикнула она, глядя на кровоточащую царапину.
Рана настоящая? Это я уже не могу подстроить?
Виктор раздражённо встал с кресла и отошёл к окошку. Саша опустил раненую руку.
Настоящая? повторил он вопрос.
Да!
А теперь что? Саша снова вытянул руку, но кожа на ней оказалась ровной и чистой, царапина на запястье исчезла. Ничего нет, потому что это сталь. Тут, он ткнул пальцем в живот, остались следы, это было серебро. Я жив только благодаря Виктору, он вовремя подхватил нас на границе, вложив кинжал в висевшие на поясе ножны, Саша стал застёгивать рубашку. Регенерация, как и смерть от серебра это то немногое, что осталось в нашей крови от племени вампиров. Ещё, конечно, встречаются иногда особые, скажем так, таланты.