Так, что там необходимо для зелья? Лепесток волшебного цветка, крылья летучей мыши, настойка болотных трав Не оказалось у меня лишь одного-единственного ингредиента дюжины мухоморов, но их вполне можно добыть в Заповедном лесу, куда я сегодня направлюсь. Запрет на сбор трав, грибов и ягод в той зоне не распространялся, что было весьма на руку. Все проще, чем искать необходимое в городке и тратиться.
Решено! Порадую я гнома Рарика своим фирменным ведьминским зельем в благодарность за особую оплату моей работы! Одарю и не помилую!
Я довольно улыбнулась, столкнулась взглядом с обычной парой, шедшей навстречу, и те как-то разом вздрогнули и решительно свернули в сторону, прямо в сугроб, уступая дорогу.
Немного озадаченная не могли же они сразу распознать во мне ведьму, я пожала плечами и пошла дальше.
Под ногами приятно хрустел снежок, над головой радовало голубизной небо, а наряженные дома и ели, попадающиеся на пути, невольно создавали праздничное настроение.
Когда добралась до кареты, отбывающей к Заповедному лесу, от меня там шарахнулись не только люди, но и кони. И тогда я заподозрила неладное. Напрямую спросила у кучера, в чем дело, и он, заикаясь, сообщил, что когда я улыбаюсь, надо мной вспыхивает надпись: «Осторожно, не особо добрая ведьма! Кусается!»
Пожалуй, второй флакон с зельем я подарю Ардару. Ну кто еще, кроме мага, мог так надо мной поиздеваться? Надеюсь, он загадает большую и сильную любовь, и я влюблю его в ближайшее дерево! Ну хотя бы в ту елку, что стоит в нашей гостиной.
Но самое страшной была не эта надпись, которая вспыхивала над головой, а осознание что наложение чар я не почувствовала, а это значит Маг равен мне по силе! И идеально подходит для пары.
Ну уж нет! Не надо мне подобного счастья. Я лучше мухоморов насобираю и отомщу!
С чарами, впрочем, я справилась быстро и легко. Отдала кучеру соответствующую плату, забралась в карету. В самом конце осталось два свободных места, и я расположилась возле окна. Отвернулась, смотря на улицу, погрузилась в свои мысли и даже не сразу обратила внимание, что кто-то присел рядом.
Когда карета тронулась, обернулась и уставилась на Ардара.
Ты что тут делаешь? вспыхнула, ткнув мага в плечо.
Еду! фыркнул он.
Я сощурилась, оглядела карету Но больше свободных мест не имелось.
Думаешь, спущу тебе историю с надписью? сощурилась я.
Рарику же ты инцидент с оплатой спустила, лучезарно улыбнулся этот самоубийца.
Тебя это не касается! Может, я отдохнуть хотела
Вот и отдыхай где-то подальше от меня! шикнул он.
Да сейчас! Размечтался!
На нас стали оглядываться. Маг расплылся в улыбке и вдруг резко меня обнял. Так обнял, что дышать стало тяжело.
Молодожены, сами понимаете Первая ссора и первое перемирие, невозмутимо солгал этот коварный тип.
Прокляну! Изведу на тебя все свои мухоморы! Закопаю! прошипела ему в ухо.
Только попробуй! спокойно ответил маг и задрал мой подбородок.
Замерла я, зачарованная синевой его глаз, замерли все, кто ехал в карете, ожидая развязки. А я подумала раз уж возможность сама идет ко мне в руки, грех ее упускать. Высвободила руку, запустила в волосы мага и поцеловала в губы.
Я ожидала чего угодно, но не того, что в меня ударит огненной волной, опалит и не оставит даже единой мысли. Лишь жар горячих мужских губ, пламя, с каждым мгновением разрастающееся все сильнее и ярче, слабость во всем теле и до сумасшедшего ненормальное желание не отпускать. Что этот мужчина сделал со мной за считанные мгновения?
Почему он вообще ответил на мой поцелуй?
Не оттолкнул и
Оооо!
Поломанная метла, я что застонала вслух?
Маг самодовольно улыбнулся, отпуская меня, задыхающуюся и вспыхнувшую, и вот тогда я вспомнила, зачем, собственно, решилась на этот шаг и использовала свой шанс.
Колдовство вышло сильным, отчаянным, и как это бывает у ведьмы, когда искренне желаешь, от души, еще и долговечным и малость непредсказуемым. Хотела превратить одежду мага в хлам, а в итоге наколдовала ему хвост и рога. Хорошо хоть копыта не появились, иначе бы он меня укокошил. Впрочем, пока Ардар даже не понял, почему народ вытаращил глаза, стал смущенно краснеть, хихикать и отворачиваться. Только разве любопытство остановишь? Оно всегда сильнее страха.
Мне понравилось, нагло заявил Ардар. Повторим?
Обязательно, промурлыкала я. Когда зимой распустятся в снегу цветы, тогда и поцелую.
Обязательно, промурлыкала я. Когда зимой распустятся в снегу цветы, тогда и поцелую.
Обещаешь? пропел маг.
Разумеется. Даю тебе ведьмино слово.
На душе вдруг стало легко-легко, захотелось рассмеяться. Просто я точно знала, что никакое волшебство, даже самое дивное, не позволит цветам распуститься в снегу посреди зимы. Так что ждать маг будет долго.
За всю дорогу ему так никто и не решился сообщить о наколдованных хвосте и рогах. Народ решил не вмешиваться в разборки молодой пары. И правильно сделал.
Когда Ардар вышел из кареты, лошади испуганно заржали, а кучер осенил себя знамением. Маг, впрочем, не обратил на это внимание.
А мне резко стало не до него. Все мои мысли занял Заповедный лес. И нужно-то всего лишь сделать с десяток шагов, чтобы оказаться за чертой, пересечь чары и мир вокруг изменится. Это здесь, зима и легкий морозец, а там ранняя осень, когда деревья только начинают сбрасывать листья, а ели и сосны величаво покачиваются макушками в синем небе.
Быстро купив у одной из торговок корзинку, я принялась изучать указатели и информацию. По всему лесу расставлены магические метки, заблудиться невозможно. Каждый маршрут выделен определенным цветом. Из шести возможных, мне подходило только два остальные рассчитаны до заповедного озера и далеки.
Не вздумай увязаться за мной! вдруг раздался рядом голос Ардара.
Что? возмутилась я. Да ты сам не суйся на мою тропу!
Мой желтая, твоя красная! решил маг.
Да пожалуйста!
Ардар развернулся, и я ухмыльнулась. Все же хвост ему безумно шел, а уж рога Любая нечисть обзавидуется.
Хихикая и наслаждаясь зрелищем хвостатого мага, я переступила границу и шагнула на тропу.
Как же странно оказаться посреди зимы в осеннем лесу! Все же это невероятное волшебство, и на него способен не каждый маг.
Тропа, которую я выбрала, началась среди пушистых сосен и вывела меня к раскидистому дубу. Там же оказался Ардар. Мы сделали вид, что не знакомы, и разошлись в разные стороны.
Осенний лес был тих и светел. Изредка под ноги падали желтые листья, которые бросал ветер, качались в вышине макушки сосен и елей, а мухоморов было видимо-невидимо. Обрадовавшись, я то и дело сворачивала с тропы, собирала ало-белые грибы и предвкушала, как стану создавать зелье.
Несколько раз заходила совсем вглубь леса, но потом возвращалась на тропу.
Время здесь текло иначе, и когда я второй раз села на поваленное дерево перекусить, попыталась представить, который час. По ощущениям, прошло часа три-четыре, но внутри было тревожно.
Размышляя, что до конца тропы осталось всего ничего, вскоре я доберусь до границы, доела бутерброд и поднялась. Вышла на тропу, вдохнула и замерла. Просто что делать, когда у тебя на дороге внезапно оказался волк, я не знала.
Быстро принялась плести защитное заклинание. Зверь зарычал и я нервно сглотнула. Просто одновременно с этим звуком поняла, что магия в лесу почему-то не действует. А еще за зверем нет тропы, а значит значит, в какой-то момент я сбилась с пути, не засекла метки и вышла совсем не туда.
Ой, елочки зеленые, что сейчас будет
Зверь угрожающе зарычал, я покрепче ухватила корзину, радуясь, что перевязала ее платком, и рванула в лес. А что мне еще оставалось делать? Позволить волку себя убить? Сейчас я была абсолютно беззащитна: по каким-то невероятным причинам, видимо, в Заповедном лесу есть такие места, не действовала магия, и никакого оружия, даже простого кинжала, я не взяла. Да и толку-то? Я все равно не умела им пользоваться.
Дыхание сбилось, и я на мгновение остановилась у дерева. Вдали послышался леденящий душу вой, сердце ушло в пятки, и сил разом прибавилось. Я понеслась дальше, не разбирая дороги. Через какое-то время споткнулась о корень, упала, покатилась и осознала, что падаю в овраг. Боль пронзила руку и колено. Постанывая, я приподнялась и в старой листве вдруг увидела серебряную рукоятку кинжала с синим камнем.
Волк завыл где-то совсем близко. И я ухватилась за случайную находку. В любой другой раз я бы проверила незнакомое оружие на проклятья и скрытые свойства, но сейчас выбирать не приходилось. Это моя единственная защита. Кинжал, словно в чем-то застрял, никак не хотел освобождаться. Краем глаза я заметила замершего на краю волка и рывком вытащила оружие. Оно замерцало в моей руке, растаяло и оставило в ладони синий камень.
Ошарашенно я уставилась на находку, не зная, что делать и как вообще на это реагировать. Но спастись от волка было важнее, поэтому я сунула неизвестный камень во внутренний карман и с осторожностью посмотрела на замершего зверя.