Вскоре я почувствовал прилив сил.
Затем девочка сказала:
Пора выйти на улицу, пока кто-нибудь не решил убить тебя.
Она помогла мне встать на ноги и отдернула дверную занавеску. Косая вспышка голубовато-белого света ослепила меня. Потом я увидел, какого цвета этот свет, и меня охватило чувство страха и желание оказаться как можно дальше отсюда. Это недобрый свет.
Но девочка настойчиво вывела меня под пурпурно-голубое небо. Прикрывая глаза, я увидел горизонт, вздымающийся, как далекая стена. Медленно повернувшись и вращая головой вопреки боли, я прошелся взглядом по этой стене, пока она не начала слегка изгибаться вверх. Горизонт был искривлен с обеих сторон. Нехорошо, неправильно. Так не бывает.
Земля постепенно поднималась и сужалась, как гора, до тех пор пока я не увидел обе стороны величественной широкой полосы, покрытой лугами, каменными полями, холмами. На некотором расстоянии почти во всю ширину полосу пересекал неровный темно-синий мазок, окруженный скалами, вероятно, огромный водоем. Всюду виднелись завихряющиеся облака с отходящими от них белыми клочьями, похожие на волнистые шлейфы в чистой реке.
Погода.
Все выше и выше
Я запрокинул голову, насколько мог без риска упасть, и увидел, что полоса вошла в тень и превратилась в тонкую идеальную ленточку, перерезающую небо пополам и висящую, как темно-синий арочный мост. Чуть выше одной из сторон моста, под углом около ста двадцати градусов, находился источник ослепительного пурпурно-синего света: небольшое яркое солнце.
Повернувшись еще раз и заслонив ладонью синее светило, я изучил противоположный горизонт. С этой стороны стена была слишком далека, чтобы ее разглядеть. Но я рассудил, что с обеих сторон большая полоса должна окаймляться стенами. Это определенно не планета.
Мои надежды исчезли. Положение никоим образом не улучшилось. Я не дома и вообще оказался далеко от любого дома. Я очутился на одном из величайших сооружений в форме кольца, которые так очаровывали и разобщали моих похитителей-Предтеч.
Меня высадили на Ореоле.
Глава 2
Как я желал бы вернуться в тело того молодого человека! Наивного, грубого, неотесанного, не очень умного. Боюсь, за последние сто тысяч лет бóльшая часть памяти о нем стерлась. Мой голос и база знаний изменились у меня нет тела, которое управляло бы мною, и потому в этой истории я могу показаться слишком уж мудрым, обремененным чересчур глубокими познаниями.
Но я совсем не такой. Все, что я помню о тех днях, гнев, растерянность, безудержное любопытство, но никакой цели, никаких четких амбиций.
Райзер внес в мою жизнь ясность и дал мне отвагу, и теперь он пропал.
Когда я родился, верховная Создательница пришла на Эрде-Тайрин, чтобы коснуться меня своей волей. Эрде-Тайрин ее мир, протекторат и заповедник, и люди важны для нее. Библиотекарь неописуемо красива, если сравнивать с моей матерью миловидной, но неприметной.
Какое-то время моя семья возделывала земли за пределами Маронтика, главного человеческого города. Когда отца убили в поножовщине бандиты водяного барона, а урожай погиб, семья переехала в город, где мы с сестрами взялись за низкооплачиваемую черную работу. Со временем сестры пошли служить молящимися девами в храм Создательницы. Они жили вдали от нас с матерью, в западной части старого города, во временном храме около Лунных врат.
Ваши глаза остекленели. Восстановители, которым недостает терпения! Глядя, как вы зеваете, я хочу снова обрести челюсти и легкие, как раньше, чтобы зевать вместе с вами. Вы ничего не знаете о Маронтике, а потому не буду утомлять вас подробностями.
Почему вам так интересен Дидакт? Неужели он снова создает проблемы для людей? Невероятно. Но пока я не говорю о Дидакте. Я расскажу обо всем по-своему. Так теперь работает мой разум, если он еще у меня есть.
Продолжим.
После Библиотекаря (а я был младенцем, когда увидел ее) следующим встреченным мною Предтечей стал юный манипуляр по имени Звездорожденный, Созидающий Вечность. Я задумал его обмануть, и это была худшая ошибка моей юности.
Прежде чем повстречать Райзера, я был буйным парнем: вечно воровал и попадал в переделки. Я любил подраться и не страшился получать ссадины и синяки. Меня боялись. Потом мне приснилось, что меня навещает Предтеча. Я нападал на него и кусался, чтобы отнять его вещи, его сокровища. Продав их на рынке, я бы смог вернуть сестер из храма.
В реальности я грабил других людей.
Но потом к нам пришел чамануш и спросил, где меня найти. Чамануши, несмотря на свой рост, пользовались уважением, и мы редко нападали на них. Я и вовсе не рисковал их грабить, поскольку слышал, как они сплачиваются и мстят, подкрадываясь и шепчась в ночи, как обезьяны-мародеры. Хотя и маленькие, они умны и жестоки, приходят и уходят, когда им вздумается. Этот, однако, был вполне дружелюбен. Сказал, что его зовут Райзер и что во сне он видел кого-то вроде меня: дерзкого молодого хамануша, нуждающегося в руководстве.
В грубой лачуге моей матери он пообещал, что даст хорошую работу, если я не буду чинить неприятности.
Так, несмотря на свой малый рост, Райзер стал моим хозяином. Он знал много интересных мест в Маронтике и в его окрестностях, где парню вроде меня, которому едва исполнилось двадцать лет, могла подвернуться работа. С моего заработка он брал долю. Клан чаманушей кормил мою семью, а мы в обмен защищали его от наивных воров, возомнивших, будто размер имеет значение. Волнующие были времена! Под словом «волнующие» я подразумеваю, что глупая жестокость была тогда в порядке вещей.
Да, чамануши люди, хотя и помельче моего подвида, хаманушей. Как вы видите на дисплее, с тех пор некоторые называют их флорианами или даже хоббитами, а другие, возможно, знают их как менехунов. Чамануши любили острова, воду, охоту и преуспевали в строительстве лабиринтов и стен.
У вас есть фотографии их костей. Эти останки действительно похожи на кости чаманушей. Сколько им лет?
*НАРУШЕНИЕ*
СМОТРИТЕЛЬ ПРОНИК СКВОЗЬ СЕТЕВУЮ ЗАЩИТУ ИИ
РЕКАЛИБРОВКА ИИ
Не беспокойтесь. Я получил доступ к вашим хранилищам данных и взял под контроль дисплей. Сейчас я не хочу навредить. Давно я не получал свежую информацию. Любопытно. Эти фотографии сделаны на острове Флорес, расположенном на Эрде-Тайрине, теперь зовущемся Землей.
Как я вижу, в награду за службу Создательница в последующие тысячелетия разместила народ Райзера на длинной цепочке земных островов. На Флоресе она даровала этому народу небольших слонов, бегемотов и иных зверей для охоты Чамануши любили свежее мясо.
Согласно вашим историческим архивам, последние из народа Райзера умерли, когда люди прибыли на каноэ к их последнему пристанищу архипелагу, образованному магмой, прожегшей земную кору.
Крупнейший из этих островов известен как Гавайи.
Я отвлекся. Однако и вы перестали зевать. Я раскрываю секреты, интересующие ваших ученых?
Но вам больше интересен Дидакт.
Итак, продолжим.
Вскоре после того, как Райзер взял меня под покровительство, а работы стало мало, он сосредоточился на подготовке к встрече «гостя».
Райзер признался, что тоже видел во сне юного Предтечу. Мы мало говорили по этому поводу. Нам и не надо было говорить; мы знали, что делать. Райзер прежде встречался с мужчинами-Предтечами, я нет. Он описал их, но я уже достаточно четко представлял гостя: молодой манипуляр, не вполне зрелый, возможно, надменный и глупый. Предтеча придет в поисках сокровищ.
Райзер сказал, что виденное мною во снах является частью гейсов команд и знаний, оставленных в моем разуме и теле Создательницей, коснувшейся меня при рождении.
В общих чертах Предтечи похожи на людей, только они крупнее. В юности высокие и стройные. Кожа серая, затылок, темя, плечи и тыльные стороны рук покрыты тонким бледным мехом розовато-пурпурного или белого цвета. Непривычная внешность, но не отталкивающая.
Райзер уверил, что в зрелости мужчины выглядят иначе. Они крупнее, мощнее, меньше похожи на людей, но все же не уродливы. «Отдаленно напоминают вэйтисов и албенов, являвшихся в наших старейших снах, объяснял он. Но Предтечи все еще могучи. Они могут убить нас всех, если захотят, а захотят многие из них»
Я сразу понял смысл его слов, будто где-то на задворках сознания уже это знал.
Манипуляр действительно явился на Эрде-Тайрин за сокровищами. Он и впрямь был глуп. А мы и вправду обеспечили его тем, в чем он нуждался, доставили к источнику загадочной силы. Но там не было тайных руин Предвозвестников.
Следуя гейсам, мы привели Звездорожденного к кратеру с пресноводным озером, который находится на удаленных от моря пустошах, на приличном расстоянии от Маронтика. В центре кратера располагается остров в виде кольца, похожий на гигантскую мишень, ждущую стрелы богов. Это место было легендарным у чаманушей. Много раз они исследовали его, соорудив по всей поверхности дороги, лабиринты и стены. В центре острова высится огромная гора. Не многие из чаманушей посетили ее.