Мы пристально посмотрели друг на друга.
Знаю его, произнес старик. Мой старый дух воевал под его началом Его голос сошел на нет. Геймлпар потянулся и снова провел испачканной сажей рукой вдоль неба. Голоса внутри нас надеются возродиться, но они не представляют, с чем мы столкнулись. Мы слабы, как животные. К той старой войне нет возврата.
Геймлпар отвернулся, но я успел разглядеть блеск слез на его щеках.
Доешь несчастного кролика, пока он не остыл. Старик указал на ближайшую стену. Дочь дочери говорит мне, что нам стоит отправиться туда, где земли дольше остаются в тени.
Винневра уже закончила ужинать. Она поднялась, словно была готова сразу отправиться в путь.
Ты хочешь, чтобы он пошел с нами? спросила она старика.
Я не знал, что девочка думает обо мне. Ее изучающий взгляд исподлобья казался опасным.
Да, сказал старик.
Ей этого хватило.
Геймлпар, ты сможешь идти?
Отломи большую ветку от куста. С ней я поспею за вами.
Он упал несколько дней назад и повредил бедро, объяснила мне Винневра.
Мое бедро в порядке. Доешьте мясо и поспите перед дорогой.
Старик посмотрел на звезды и небесный мост. Черты его лица опять заострились, в них появилась заинтересованность, и он будто помолодел.
Когда я отбросил последнюю обглоданную кость, мы ощутили, как довольно глубоко под землей громыхнуло нечто будто шевельнулся крупный зверь. Звук заставил камни заскакать, однако я проследил взглядом за дрожащим пальцем старика, который указывал на небо.
Высоко на яркой дуге небесного моста, где некогда виднелись черная отметина и лучи, неожиданно возникла брешь, сквозь которую я разглядел две яркие звезды, быстро скрытые вращающимся обручем.
Такого я раньше не видел, сказал Геймлпар.
Это там, где разбилась большая лодка! добавила Винневра.
Грохот продолжался, и мы, подойдя ближе друг к другу, обнялись, будто нашего общего веса хватило бы, чтобы удержать землю. Наконец тряска превратилась в едва ощутимую дрожь, и вскоре я засомневался, чувствовал ли что-нибудь вообще.
Брешь в небесном мосту осталась.
До конца ночи мы почти не говорили. Винневра свернулась калачиком у ног Геймлпара, рядом с затухающим костром.
Даже лишившись куска, небесный мост сиял, как длинная лунная полоса, и наблюдать за звездами было трудно.
Глава 5
Мы спали недолго и беспокойно. Вскоре после нашего пробуждения солнечный свет сполз по мосту, подобно низвергающейся реке, и достиг нас. Покрывающие ленту облака вспыхнули, поднялись над горами и прогнали оранжевую зарю в косые тени, в пристенный полумрак.
Рассвет на Ореоле.
Повсюду стало светло, и после нескольких раскатов грома и короткого теплого дождя проснулся старик. Он взял у Винневры длинную палку, и мы двинулись прочь от деревни и заброшенного города. С палкой Геймлпар и впрямь шел быстрее, но мы с Винневрой сбавили шаг, чтобы идти сзади, оберегая его гордость.
Пора сказать ему, куда мы направляемся, дочь дочери, проговорил старик.
Я хочу найти друга, заявил я.
Который маленький, пояснила Винневра.
Тебе известно, где он?
Честно говоря, я и понятия не имел.
Винневра знает, куда идти.
Я видела, чуть ли не виновато произнесла девочка, косо посмотрев на меня.
Видела что? спросил я.
Мы взошли на низкий холм.
Место, куда я должна идти, если окажусь в беде, ответила она.
Винневра оглянулась на луг и равнину, где раскинулась деревня, на хижину, где она заботилась обо мне. А за всем этим в обе стороны простирались бурые земли, и стояли каменные стены, и высились башни города, где она выросла и где Предтечи отняли у нее родителей.
Она указала вдаль, в сторону от стены, и повела нас по противоположному склону холма. Геймлпар последовал за нами, не оглядываясь. Я не знал, где может находиться Райзер, поэтому решил пока идти с ними.
И что же это за место? спросил я.
Узнаю, когда увижу его, сказала девочка.
Касание Леди?
Она кивнула.
Гейсы. Все правильно, это начало, заверил я. Библиотекарь была доброй. Если уйдем отсюда, может, ты вспомнишь больше.
Мы и уходим, бросил Геймлпар мне в спину.
Я не вижу никаких машин Предтеч, с надеждой сказала Винневра. Может, они все сломаны?
Несколько километров мы шли сквозь лес с невысокими деревьями, после чего преодолели холмы, испещренные рвами и широкими ямами, где когда-то добывались камни и глина. Затем мы остановились.
Винневра закрыла глаза и покрутила головой, как будто всматриваясь во тьму под вéками.
Мы идем в нужном направлении? спросил я.
Обхватив себя руками, она внимательно посмотрела на меня:
Думаю, да. И вдруг она понурилась, по щекам потекли слезы. Все меняется! Теперь я его не вижу.
Это задержало нас.
И тут меня осенило:
Посмотри вокруг с закрытыми глазами и укажи на что-нибудь.
Зачем? не поняла Винневра.
Может, ты просто осматриваешься или что-то отвлекает тебя. Оглянись на что угодно на стену, на старый город, равнину, а затем поворачивайся Главное, вытяни руку и указывай.
Старик оперся на палку.
Это глупо, заявила Винневра.
Старик не возразил.
Создательница, Леди, коснулась всех нас не просто так, пояснил я. Может, тебя она одарила чувством направления, а не знанием о месте.
Сделав лучше для нас или для себя самой? спросил Геймлпар.
Я не могу на это ответить. Она наделила нас с Райзером гейсами, которые нам еще предстоит исполнить. Дала нам старые знания, пробуждающиеся, когда мы посещаем определенные места. Но я родился не здесь, поэтому она не сказала, что мне следует знать или куда идти, если придет беда. Ты же была рождена тут. Попробуй.
Винневра с несчастным видом покачала головой. Я шагнул в сторону, жалея, что рядом нет Райзера; он гораздо лучше общается с людьми даже большими и намного старше и опытнее.
Если не узнаем, куда идти, то будем бродить, пока не помрем с голоду, произнес я, рассерженный тем, что мы встали.
Недовольство нарастало вместе с голодом.
Девочка опустила руки, сделала глубокий вдох и посмотрела на небо. Геймлпар поднял палку и очертил круг в воздухе.
Не сразу я понял: он указывает на что-то в небе. Нечто большое и серое с длинными гладкими боками поднималось над ближайшей стеной, высоко над тонкими облаками. С содроганием мы смотрели, как оно надвигается и накрывает нас тенью темнее ночи на Ореоле. Серая громада заслонила почти весь небесный мост, будто перерезав его пополам.
Вопреки охватившему меня страху я попытался найти этому объяснение. В происходящем обязан быть смысл. Похоже, нечто огромное квадратное или прямоугольное отделилось от наружной стороны обруча и теперь переваливает через стену, движется внутрь, под уклон
И что дальше? Я попытался вообразить, как гигантские руки или какие-нибудь манипуляторы Предтеч передают этот предмет друг другу и не сумел.
Что бы это ни было, оно гораздо крупнее всех виденных мною звездных лодок. Дальним краем оно дотягивается до противоположного горизонта. Скрыв в своей тени всю ленту, квадратная махина замерла. Шириной она была с сам Ореол, а то и больше.
Затем махина вновь тронулась, двигаясь параллельно ленте на некотором расстоянии от земли, не столь большом для Ореола. Уступая место свету.
Упав на колени, я смотрел вверх, на небесный мост. Прошелся взглядом по его изгибу и нашел вторую брешь, почти в трети пути вверх. Она могла возникнуть, пока мы шли, увлекшись болтовней. Брешь была вдвое больше первой много тысяч километров в длину. Две части обруча отсутствовали: одна снизу, а другая целая секция между стенами. Должно быть, они сейчас перемещаются вдоль колеса, возможно в тысяче километров над внутренней поверхностью.
Ремонт поврежденных фрагментов.
Я тихо ругнулся на внутренний голос, но продолжил смотреть. Похоже, лорд-адмирал прав: битва вокруг Ореола нанесла значительный урон и сейчас идут ремонтные работы. Части перемещаются схожим образом строитель, вырезав плиты для пола, переносит их на нужное место.
Геймлпар с Винневрой были ошеломлены видом этой гигантской плиты и отбрасываемой ею тени. Винневра стерла со щек слезы.
Мне очень страшно, произнесла она. Мы им больше не нужны?
Обида в ее голосе удивила меня.
Не болтай ерунды, мягко ответил Геймлпар.
Он тоже испугался.
Но страх старика не похож на страх юной девушки. Не похож на страх человека, который боится постоянно.
Снова лорд-адмирал.
Уж ты-то должен знать все о старости, сказал я еле слышно. Затем добавил громче: Их треклятый Ореол сломался, и они его чинят. Пока что это важнее, чем мы.
Геймлпар оперся на палку. Его правая нога дернулась. Старик пристально посмотрел на внучку.
Как может что-то созданное ими сломаться? спросила она.
Тень скользила все дальше вдоль изгиба.