Что ж, надеюсь, вам понравится у нас, добавила Элира. А теперь прошу нас простить. Нам необходимо удалиться для подготовки к Светлому Балу. А вас, дорогие гости, ждут обед и отдых.
Девы поклонились и удалились. За ними ушли ученицы и наставники. Гостей проводили в огромную трапезную, где их ожидали яства и отдых. Стражи ушли из зала последними. Дамаск толкал локтем Аксара, делясь впечатлениями. Рафул выходил задумчиво, предвкушая вечер. Анмар, казалось, ни о чем не думал. Но это неправда. Что-то с ним происходило. Но его ждали важные дела, и после трапезной в покои на отдых возвращаться он точно не собирался.
Глава 5. Безумная Ша́ви.
Вот же невежа и наглец! негодуя, первая вошла в покои Ингрид. А какая самодовольная улыбка? Нет, ты видела?!
Нет, милая, я на твоего жениха даже не смотрела, но он симпатичный и такой надежный что-ли, спокойно ответила Валерия, и со всей силы сложила своё оружие на кровать. После инсценировки покушения мало хочется думать о женихе Хотя Аксар вышел намного симпатичнее, чем на фреске.
Пффф, да уж, выдалось знакомство на высшем уровне, устало фыркнула Элира. Светлая наставница! Я благодарна Дамаску за его твёрдое стояние на ногах! Если б он двинулся немного правее
Зубами своими б не сиял! перебила её Ингрид. Мимолетная тишина и комната утонула в смехе Дев.
Благодарить должна не только Дамаска, но и его брата, что отбил диск. Как там его? Правитель Хароона и близлежаащих земеель приинц Аанмар! пародируя отца, растянула слова Валери. Саламина прыснула от смеха. Элира лишь улыбнулась и выкинула:
Я не скуплюсь на благодарность. Он быстрый. Не поспоришь. Но зануда.
Весьма привлекательный зануда! отметила Ингрид.
Они все хороши! спокойно высказала скромница Саламина. Сразу три пары глаз уставились на тихоню.
Саламина, а как тебе Катва́рский принц? спросила ехидно Валери.
Весьма приемлемо, невозмутимо ответила Саламина и отправилась в купальню.
Весьма приемлемо? выдержав паузу, переспросила у застывших сестёр Ингрид. И девочки по-доброму громко рассмеялись. Саламина, конечно, всё слышала. Но ей было всё равно. Она погружалась в, заранее подготовленную прислужницами, теплую воду, и думала о Рафуле. Щеки алели, а в груди стало легко от непонятного чувства счастья. Саламина влюбилась.
Вскоре в покои принесли обед. Ингрид и Валери схватились за улепетывание в обе щеки мяса и свежих овощей, решив заодно, что мыться пойдут в бани. Элира же сразу после того, как Саламина пошла в купель, надела длинные штаны, заменила сандалии сапогами и, крикнув: Я к волчатам! быстро удалилась из комнаты, прихватив на перекус зелёное яблоко.
Элли, конечно, соврала. Ни к каким волчатам она не шла. Ей нужно было уладить кое-какие дела. Сестёр она редко посвящала в них. Сегодня Светлый Бал, а через два дня каждая из сестёр будет ехать в соседнее королевство в экипажах своих женихов. По ее мнению, им не стоило вникать в проблемы правления. Элли ни в коем случае не стала бы рисковать безопасностью своих сестёр.
На протяжении последнего года на территориях соседних королевств совершаются набеги на хранилища и покушения на представителей правления и совета. Совершают преступления сильные женщины, искусно владеющие оружием. И ни одну из них не удалось поймать. Открытым текстом не говорят, но, понятно, что это дело рук девушек-наемниц, которые имеют отношение к кадарской Общине бывшие выпускницы.
Многие из учениц из простых семей, поэтому грабежи ещё можно объяснить, но убийства? После смерти главного советника короля Савалара, представители власти других земель стали активно сформировывать военные подразделения для защиты объектов, в которых в безопасности могли находиться элита правления и их семьи. Всё о существовании наемниц знали, но найти никого из них не могли. Элира внимательно слушала обсуждения на советах делегаций семи королевств о принятых мерах безопасности. Но никогда ей не давали высказать своё мнение. Да она и не стремилась. Ей было стыдно, но и жаль наемниц. Наверняка, многих заставили пойти на это определенное отчаяние и отсутствие выбора. Никто не мог сказать точно.
Первым делом Элира по приезду с последней поездки обратилась к своему другу Джону. Они прошлись по «тёмным уголкам» Кадара. Несмотря на свет, исходящий от города, тёмные закоулки там всё же имелись. Надежные источники Джона дали интересную весть, с которой Джон, естественно поделился с Элирой. Конопатый Ло́ри занимался тем, что поставлял в Кадар редкий сорт табака Ара́зис из самих земель Королевства Тлен, королем которого был Харро́.
Джон выяснил, что последняя поставка табака в Кадар была сопровождена группой людей с оружием. Была выдвинута версия, что Лори нанял наемниц для сопровождения. Табак был в большой цене. Лори, после слухов о нападениях, решил позволить этим же самым преступникам заработать официально, одновременно загружая их ответственностью за груз. Хотя, возможно, Лори и не подозревал, что в преступлениях обвиняют наемниц.
И теперь, Элира и Джон входили в маленький домишко, в котором проживал Конопатый. Табак должен был приносить хороший доход, но жил Лори скромно. Оставалось только догадываться, что он делает с прибылью.
Лори выходил из купальни, вытираясь грубым полотном, когда двое нежданных гостей нагло ворвались в дом.
Светлого дня, Лори! спокойно поприветствовала Элли. И Лори тут же поздоровался с кулаком Джона. Парень упал и простонал слова ругательства в виде обещаний о скорой мести. Джон уверенно поставил стул посреди комнаты, поднял Лори, посадил и с улыбкой оправдался:
Прости, привычка.
Как жизнь, Лори? без вежливости спокойно спросила Элли, не интересуясь ответом. Как твои дела?
Сама принцесса почтила меня своим присутствием! шмыгая, со скрипом пробормотал Лори, стирая кровь на лице. Прости, не подготовился. Знал бы накупил десертов.
Не переживай, Лори, я незлопамятная. Я по делу. Мне нужно встретиться с теми, кто сопроводил твой груз с Тлена в Кадар. Прямо сейчас, ты встанешь и отведешь меня к ним.
О чем ты, крошка, -не успел договорить, как получил еще один удар по лицу, но только уже от руки самой принцессы. Элли выдержала паузу, встряхнула рукой, спокойно вдохнула и продолжила беседу.
Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Я знаю, что ты нанял наемниц. Как мне их найти?
Я не стану ничего говорить, отплевываясь, проскрипел Лори. Рука принцессы оказалось тяжелой. Элира мгновение помолчала.
Ты трудяга Лори. С самих земель Тлена доставляешь дорогой груз. Ведешь чистое дело. Все правдиво и честно. Но это в Аврелии. А что же в Тлене? Вот Харро удивиться, узнав, что на чужих землях так прибылен товар его земель. А он и не знал, что один очень умный, то ли смелый, то ли глупый торговец обманным путем получает партиями табак, при этом, не отдавая хранилищу королевства Тлен ни малейшего взноса. Интересно, что он с тобой сделает, после того, как я тебя ему сдам? А, Лори?
Хамова Дева! оскалился парень. Да если Харро узнает, он взыщет и с твоего отца.
А я взыщу с тебя. Не сомневайся, я подготовлю в подвалах тюрьмы идеальный уголок для твоего дальнейшего существования на долгий-долгий срок спокойно пропела Элира, как будто потеряв к происходящему интерес. Как ты выходишь с ними на связь? Ну же, Лори, дай света тени своего разума и поступи правильно. Я жду.
Лори подумал молча. Сплюнул кровь. Откинулся на спинку стула, на котором еще продолжал сидеть. Осмотрел «гостей». Вздохнул и ответил:
Я подхожу к окраине леса у Южных ворот Кадара. Там есть часовой. Шави сама выходит навстречу. Я видел ее всего дважды.
Безумная Шави? Я догадывалась Сильная Дева. Жаль, что жизнь подтолкнула ее на такое ремесло, задумчиво промолвила Элли.
Может ей нравится? огрызнулся и снова сплюнул Лори.
Одевайся. Проводишь нас, а потом я тебя отпущу.
Я все рассказал! Ты и сама найдешь дорогу! Шави может отомстить!
Подвалы, Лори, спокойно произнесла Элли, подвалы
Через короткое время из дома Лори выходили уже трое в капюшонах.
А из ближайшего угла незаметно наблюдали за ними Анмар и его страж.
***
Верные источники принца донесли о том, что некий торговец появился у ворот Кадара в сопровождении хрупких, напичканных во все бока оружием, женщин. Ничто так не выдавало Дев, как наличие скрещенных за спиной палок и катаны на бедре. С недавних событий в каждом городе Аврелия у Анмара были по паре ушей и глаз. Принц был уверен, что торговец воспользовался услугами наемниц. И хотел обсудить с ним лично о возможности устроить встречу с их предводителем.
Удивительно, но желание нанять Дев не совпадало с возможностью их найти, чтобы нанять. Наемницы приходили сами. Если необходимы их услуги, достаточно было об этом где-нибудь спросить. И слухи приводили наемниц к заказчику. У них тоже везде были свои уши и глаза. Анмар знал, где проживает торговец. Но когда собирался пересечь улицу к дверям его дома, обнаружил троих выходящих. Судя по всему, впереди шел сам торговец. А сопровождали его женщина и крупный широкоплечий мужчина. Они сели в экипаж и поехали. Анмар отпустил стража и поскакал за ними.