Удивительно, но желание нанять Дев не совпадало с возможностью их найти, чтобы нанять. Наемницы приходили сами. Если необходимы их услуги, достаточно было об этом где-нибудь спросить. И слухи приводили наемниц к заказчику. У них тоже везде были свои уши и глаза. Анмар знал, где проживает торговец. Но когда собирался пересечь улицу к дверям его дома, обнаружил троих выходящих. Судя по всему, впереди шел сам торговец. А сопровождали его женщина и крупный широкоплечий мужчина. Они сели в экипаж и поехали. Анмар отпустил стража и поскакал за ними.
За воротами города было многолюдно. Все куда-то спешили. Сегодня вечером должен состояться Светлый Бал в честь знакомства Дев с женихами. И этот праздник был значимым событием для всей столицы. На улицах города ожидались угощения, танцы, ярмарка, прыжки через костер. За воротами организовались площадки для музыкантов, борцов, соревновательных игр. Горожане тщательно и ответственно готовились.
У ворот остался экипаж тех троих неизвестных и конь Анмара. Принц не отставал от тех, кого преследовал, хотя расстояние между ними было довольно большое. Перед окраиной леса простиралось просторное поле, где паслись овцы, лошади и рогатый скот. Анмар не смог подойти ближе и затаился за старой разбитой телегой. Обзор оказался удачным.
Трое остановились. Через некоторое время к ним вышли еще трое три девушки в капюшонах, но Анмар заметил длинные косы. Тот, которого сопровождали, развернулся и быстро ушел в сторону ворот, а двое остались. Они сняли капюшоны, и Анмар даже перестал дышать, потому что узнал в девушке, которую преследовал от самого дома торговца, принцессу Элиру.
***
Элли шла к окраине леса вполне спокойной, но сожалела, что настойчиво не прогнала Джона домой. С Джоном она дружила с детства. Грузный, широкоплечий друг с пухлыми красными щеками совсем был не похож на воина. Он всегда смеется, когда Элира по-дружески похлопывает по его животу и вздыхает: мол, «что ты с собой сделал?». Джон оправдывался, что он очень хороший муж и, поэтому жена достойно откармливает его. Он любил свою семью: жену Га́йду и сына Юсуфа, одобрял отряд кадарских волчат и ценил дружбу с принцессой и ее сестрами. Элира несколько раз попросила его вернуться домой и не ходить с ней к наемницам, но он только улыбался. И, несомненно, пошел за ней.
Наемницы не заставили долго ждать. Видимо, действительно, рядом сидел часовой. Вышли трое. Безумную Шави Элли узнала сразу. Шави была одной из сильных учениц Общины. Она выпустилась одновременно с принцессой и уехала домой в поселение, что на границе с королевством Санадат. Все знали, что Шави еще, будучи ученицей, вышла замуж и родила дочь. С ней принцесса не дружила, но и не конфликтовала. Они с почтением относились друг к другу. Шави всегда отличалась здравомыслием и честностью. Что с ней случилось и что побудило ее встать на преступный путь, Элира не знала. Знала только, что муж Девы погиб.
Безумная Шави получила свое прозвище не от отсутсвия благоразумия. Как уже было сказано, она всегда здраво и адекватно мыслила и ничего не делала сгоряча. Безумной ее прозвали за то, что она часто шла против условий заказчиков, если какие-либо моменты заказа не совпадали с ее жизненными и моральными принципами. Шави рисковала быть, как минимум, убитой тем же заказчиком.
Принцесса Элира, мое почтение! Неужто тебе понадобились мои услуги? Насколько я помню, ты и сама очень многое можешь без посторонней помощи, чуть наклонив голову, приветствуя, произнесла Шави.
Шави Рада видеть тебя в здравии. Нет, твои услуги мне не нужны. Нужна только правда. Мне очень хочется верить, что убийства представителей правления не связаны ни с тобой, ни с твоими людьми.
Мне приятна твоя вера в меня. Но, боюсь, что не могу оправдать твои ожидания. Вынуждена разочаровать. К сожалению, подчиняются теперь не только мне. Подчиняюсь теперь и я, твердо и с долей сожаления промолвила Шави. Нам не о чем говорить, Принцесса. Я сейчас уйду, а ты за нами не пойдешь. Прости, но жертв будет больше. Я не могу препятствовать. Я старалась. Честно. Мне есть, что терять.
Шави, я помогу тебе! перебила Элира. Я дам тебе защиту, клятву. Скажи, кто за этим стоит. Чего добивается? Прошу....
Нет! теперь перебила Элиру Безумная. Мы уходим из Кадара. Здесь опасно. Не смей препятствовать. Не посмотрю, что благородная Дева, хоть и ценю в тебе это убью, отчеканила Шави и только хотела отвернуться, чтобы уйти, как в их сторону прилетели две арбалетные стрелы. Одна стрела пробила плечо одной из наемниц, другая попала в нижний бок Джона. Шави приказала всем пригнуться. Раненную увела вторая наемница. Шави осталась рядом с принцессой и стала помогать оттаскивать ругающееся тело грузного Джона. Шави знала, что Элира не побежит без него в укрытие. Да и учили Дев никогда никого не бросать на поле боя.
Вот же Хам проклятый! выругалась Шави. Они ожидали еще стрел, но их не было. Прибежали пять наемниц. Одна из них доложила, что остальные прочесывают лес, что раненная наемница жива. Откуда-то из леса привели Элире лошадь с повозкой и помогли дотащить Джона. С угрожающим голосом Шави обратилась к Элире:
Я связана долгом и условиями. Моя дочь у Них.
У кого, Шави?
Закрой рот и слушай: льдом цветок не согреть и метелью не убаюкать Элира, не ищи меня. Скажу лишь одно, в Кадаре убийств от рук наемниц не будет. Света Кудры тебе, принцесса, сказала Шави и скрылась вглуби леса, уводя за собой своих.
Элира сидела на телеге в крови. Наемницы погрузили еще живого Джона, когда Шави говорила ей все эти слова. Элли спешила оказать помощь Джону. В голове царил хаос. Шави была причастна, но принцесса не могла оставить Джона и преследовать наемниц.
Элира скомандовала лошади и быстро отправилась к воротам города. «Какой Лед? Какая метель? Дочь Шави в заточении у плохих людей», Элира пыталась думать. Она гнала лошадь за ворота. Кричала людям, чтобы отступали, уходили с пути.
Э-лли, простонал Джон. Ему было больно. Телегу трясло на неровной дороге. Джон истекал кровью.
Сейчас, Джон, сейчас! Потерпи, драгоценный мой. Какого Хама ты отъел такой зад!? Тебя еле дотащили!
И я тебя лю-блю, Э-лли, улыбаясь, со стонами произнес Джон.
Не пытайся меня разжалобить, Хамов засранец! Да тебе стрелой в зад нужно было попасть, чтоб сдулся, не унималась принцесса и вдруг поняла, что Джон перестал ей отвечать.
Джон! тишину нарушали скрип колес старой телеги и топот копыт по брусчатке на подъезде к задним вратам дворца.
Джон! уже кричала Элира. О нет, Джон, даже не надейся, что я буду тебя жалеть! Джон!
Друг молчал. Элира остановилась у задних ворот. В это время к ней уже прибежали стражи и старший принц Анмар. Элира заметила его, но не успела удивиться, выпрыгнула с телеги, побежала за уносящими Джона стражами во врачебную дворца. Он был без сознания. Анмар помогал его нести. Элира лишь оттороторила, что произошло нападение от неизвестных. Приказала одному стражу найти и привести жену Джона Гайду, другому позвать старшего советника Дрома.
Отцу ни слова! твердо приказала Элира и продолжила следовать за стражами. Паники Савалара она не хотела и решила, что уговорит Анмара не распространяться о случившемся до выяснения обстоятельств. Джона затащили и уложили на врачебный стол, начали действовать лучшие королевские целители. Элира дотронулась до руки друга и вышла из комнаты.
Принц Анмар, благодарю за помощь. Вы не должны были этого видеть. Прошу, до выяснения подробностей, не распространяться данным видением между своими братьями и отцом. Хотя бы до завтра, не дожидаясь ответа, попросила или приказала принцесса, понимая, что это неправильно, и об этом все равно надо будет рассказать. Анмар смотрел на нее в упор.
Я понял, принцесса. Уверен, нам есть, что друг другу рассказать. Мне жаль Вашего друга.
Он поправится, резко перебила Дева.
Несомненно, произнес принц. Дева была вымотана, но виду не подавала. Тело словно было бодрое. Усталость выдавали лишь глаза. И усталость не физическую. Глаза сейчас казались хрустально-серыми. Анмар, забывшись, чуть не залюбовался ими, но вовремя очнулся и отчеканил:
Я пойду, принцесса. Знайте, я рядом, наклонил голову, и прошагал к дверям из врачебного здания.
Он, разумеется, видел, как стреляли из леса. Он рванул в ту сторону, когда убедился, что принцесса жива. Но пришлось прыгнуть в овраг и отползти назад, стоило только появиться из глубины леса остальным наемницам. Анмар понимал, что его могут спутать со стрелявшим и погоню отменил. Он видел и раненого Джона и пока думал, что делать и как поступить, наемницы уже выкатили откуда-то телегу с лошадью и загрузили тело. Принц добежал до ворот, запрыгнул на черного барарца и помчался к дворцу. Мчался по параллельным улицам и успел приехать чуть раньше принцессы.
Решил, что семье расскажет обо всем чуть позже. Сначала нужно было узнать, что известно Деве.
Глава 6. Светлый Бал.
Гайда вбежала в коридор враче́бной, не дыша. У дверей все еще стояла Элира. Ее руки были в крови, одежда в грязи.
Как Он?
Целители молчат. Гайда, я виновата. Прости меня. Я не заслуживаю прощения, говорила бесперебойно Элира.
Прошу тебя, Элли, глаза Гайды были красными, руки грязными от земли. Гайда работала во дворце цветочницей. Сколько было таких моментов, когда она сидела в этом самом коридоре и молила Светлых духов помочь. Правда, чаще Элира с Джоном прибывали раненными оба. Никогда друг друга не оставляли.