***
Алистер Ферхара
Только обостренное чувство собственного достоинства не позволяло Алистеру горестно взвыть и молить королеву о помиловании. Или о передаче этого менталистского курятника в чьи-нибудь руки. Любые. Главное не его. Да, ему предсказана судьба в лице девушки, чье сознание он не сможет прочесть. Но сюда-то пришли дорфы** в юбках, а не добрые и романтичные девы.
Конкурсантки были активны, уверенны в себе и точно знали, чего хотели. Хорошо, что большую часть удавалось отсеять у некоторых были не просто слабые щиты, а отсутствующие. И мысль-закладка: «Вы меня пропускаете, я вам отплачу». Таких Алистер выводил из кабинета лично. От спешно создаваемой службы будет зависеть безопасность дворца, а безголовых дур хватает среди придворных.
Дерр Ферхар
Ферхара, привычно поправил Алистер.
Дерр Ферхара, к вам последняя конкурсантка. Тридцать шесть лет, не замужем, имеет домашнее животное. Диплом Сантодинской Академии Магии.
Сантодин? Это не там ли был скандал с приемом учеников без начального образования и младше восемнадцати лет? нахмурился дерр Ферхара.
И там, и в соседней академии, кивнула помощница. Два ректора устроили небольшой междусобойчик и сейчас счастливо живут в Келестине.
Алистер коротко кивнул, запоминая информацию, и велел:
Хорошо, Яра, зовите эту тридцатишестилетнюю любительницу домашних животных. И все, даже если кто-то еще появится меня нет. Набор будет длиться еще достаточное количество дней.
Яра коротко кивнула и выскользнула за дверь. Мысли девушки были как всегда кристально прозрачны усталость от работы, легкое сожаление о потерянном времени и хорошо ощутимая зависть к конкурсанткам.
Поморщившись, Алистер достал бланк-отказ. Неизвестная соискательница еще не успела войти в кабинет, а ее мысли уже сейчас можно было прочесть.
«Сахар. Сахар-сахар-сахар. Или мышку. Мышку с сахаром».
Дерр Ферхара отложил перо, выпрямился и прищурился, ожидая, когда эта мышка с сахаром войдет.
Дверь открылась и первой в комнату проскользнула лисица. Лесная красавица покружила по кабинету и устроилась у окна, под чайным столиком. Следом вошла ее хозяйка. Золотые волосы, большие синие глаза и нежная персиковая кожа. Алистер усмехнулся: женщина явно была постоянной клиенткой целителей в свои почти сорок она выглядела едва на двадцать.
Доброго дня, дерр Ферхара, смущенно улыбнулась конкурсантка. Мое имя Дейрдре Грета Линдер, мэдчен по праву магии.
И рождения. Алистер взял в руки ее анкету.
Гораздо больше я горжусь колдовской силой, улыбнулась мэдчен Линдер.
У вас красивая улыбка, Дейрдре. Но за эту неделю мне улыбались куда откровенней, усмехнулся Алистер. И предлагали всякое.
Мужчина окинул конкурсантку откровенно раздевающим взглядом и с деланым разочарованием вздохнул:
Так что же вы можете мне предложить?
В голове у конкурсантки было восхитительно пусто. Не щит, нет. Ферхара поджал губы: девчонка прятала свои мысли, уклонялась от него. А вот щита щита не было.
Поставьте щит, мэдчен Линдер! рявкнул он.
Она вздрогнула, вытаращила испуганные глазищи, и ее пустоту тут же окружил щит алмазной твердости. Который разлетелся в пыль от первого же удара. Странно. Очень странно. Такой щит должен был выдержать три-четыре полноценных атаки.
На Алистера обрушился поток образов: страх, обида, сожаление, видение, как конкурсантка собирает чемодан и плачет. Он попытался подтянуть это воспоминание ближе, но по вкусовым рецепторам ударило гадостным, сладко-земляным привкусом.
«Черви. Невкусно, но сытно. И сахар. Сахар-сахар-сахар. Черви с сахаром. Все равно невкусно».
Передернувшись, Ферхара отпустил сознание бледной конкурсантки.
Вы закрываетесь ощущениями своего животного?
Зверь. Она зверь, а не животное, кое-как вымолвила Дейдре.
Он прищурился.
Вы решились на участие только этой ночью. Будет ли от вас прок?
Девчонка нервно комкала подол юбки, неуверенно улыбалась и моргала своими большими, наивными глазами.
«Не девчонка, одернул себя Алистер. Взрослая женщина, пользующаяся своей внешностью».
Дейрдре
Пожалуйста, зовите меня Гретой, тихо попросила мэдчен Линдер.
Алистер медленно поднялся и внушительно произнес:
Вы приняты в число соискательниц, Дейрдре Грета Линдер. Получите документы у эйты Риви. Я буду пристально наблюдать за вами, Грета. Очень пристально.
Вы приняты в число соискательниц, Дейрдре Грета Линдер. Получите документы у эйты Риви. Я буду пристально наблюдать за вами, Грета. Очень пристально.
Он сел и с задумчивой усмешкой наблюдал, как соискательница подхватывается на ноги, путается в подоле собственного платья и чуть не наступает на лису. А затем выскакивает в коридор, прищемив между косяком и дверью ремешок сумочки.
Какой диссонанс, произнес дерр Ферхара. Отличный диплом и такая несуразь.
Спорим, хозяин, что она вылетит после первого экзамена? в воздухе появился полупрозрачный мальчишка.
После второго, не согласился Алистер. До первого экзамена у нее будет достаточно времени, чтобы подготовиться. А вот второй второй она провалит. Я уверен.
***
Получив документы, Грета едва удержалась от радостного вопля. Конечно, в кабинете ужасающего Ферхары она едва не умерла вначале от ужаса, потом от стыда. Еще и застряла в двери, когда уходила. В общем, сразу видно взрослую, умную женщину.
Но, с другой стороны, из-за связи с сознанием Финли в глазах ужасно двоится. И то, что она не рухнула на ковер, уже подвиг. Только вот знает об этом только она сама. И лиса.
Спасибо, Финли. Без тебя я бы не справилась. Она наклонилась и чмокнула лису в холодный нос. А теперь возвращаемся в парк! И затем на новое место.
Жить конкурсанткам предстояло в особняке дерра Ферхары. Там были отведены комнаты под учебные классы и спальни. В каждой спальне будет проживать три соискательницы. Домашние животные разрешены, но если лиса кого-нибудь покалечит, ее владелица вылетит из конкурса. Все это Грете поведала эйта Яра Риви.
Ничего, прорвемся. Главное, Финли, держи зубы при себе.
«Труп врага не найдут», прозвучало в голове Греты.
Уже не пугает, фыркнула мэдчен Линдер и пошла вперед.
Финли только фыркнула. Привязанность человеческого ребенка веселила лису. Заставляла забыть об изначальной цели существования. А еще заставляла четко помнить, что в мире есть сахар. А сахар это самое важное, что есть в жизни. И еще пирожные. И мыши.
«Не злись. Ты знаешь, что не виновата в своей неуклюжести», Финли попробовала успокоить маленькую хозяйку.
Я знаю, вздохнула Грета, знаю. Соединить два сознания в одно и ничем себя не выдать невозможно. Пока невозможно. Пусть уж лучше я буду выглядеть несуразной дурочкой, чем кто-нибудь что-нибудь заподозрит. Такие эксперименты были запрещены. Постарайся не выглядеть слишком разумной.
«Лисы умные звери», оскорбилась Финли.
На это и расчет, хмыкнула Грета. А вот и парк, поищи, где мы спрятали чемодан.
Сто алдораннов странная сумма. Она вроде бы не маленькая, но и потратить ее на что-то толковое нет никакой возможности. Поэтому Грета зашила монеты в пояс платья и не стала сдавать чемодан на хранение. Ведь если бы их с Финли не приняли, то пришлось бы снимать комнату. Где-то на окраине Царлота, может, и выгорело бы.
На самом деле свое будущее Грета представляла очень смутно. Но зато знала, что на окраинах Кальдоранна очень нужны маги. Даже те, у кого всего три курса. В конце концов, она может врачевать колото-резаные раны и чистить кровь.
Не ныть и превозмогать, выдохнула мэдчен Линдер и вытащила из кустов чемодан.
Эта фраза была выведена в каждом конспекте мамы. А еще там же были короткие признания в любви к дочери. Кажется, мама знала, что однажды ее конспекты достанутся Грете.
У парка всегда стояло несколько кэбов. Так что Грета безошибочно выбрала самый потрепанный и подошла к нему. Кучер вначале отказался вести мэдчен за такую смешную плату четверть алдоранна. Но едва она, пожав плечами, сказала, что за полную стоимость выберет красивый и новый кэб, сразу же сдался.
Благородным мэдчен не пристало торговаться.
«Тогда благородная мэдчен быстро останется без денег, и путь будет только один Несовместимый с благородством», хмыкнула про себя Грета.
Заплатив кучеру, мэдчен Линдер забралась в кэб и грустно вздохнула Финли отправилась в особняк своими, лисьими тропами. К огромному сожалению, Грета не знала, есть ли у нее способности к телепорту. Тесты должны были начаться только на четвертом курсе. А пройти тесты в городском муниципалитете она не решилась. Не хотелось оказаться в рабстве.
«Хотя, еще неизвестно, рабство ли это, мысленно вздохнула Грета. Теперь каждое слово бабушки придется переосмыслить».