Ты была права, он странный, выдала Тирна, когда девушки вернулись в свою комнату.
Я сказала не так, возразила Грета, но соседка только отмахнулась:
Неважно. Просто ты заметила, какая гладкая у него кожа?
Тирна оперлась бедром на свой стол и подцепила пальцами какой-то обрывок бумаги.
Как и у меня, и у тебя, даже у тех трех мужчин-соискателей, отозвалась Грета. Магия творит чудеса.
У него нет волос на пальцах.
Волосы на пальцах фу, выразительно произнесла мэдчен Линдер.
Тирна бросила в нее скомканной бумажкой и тут же протянула растопыренную пятерню:
Видишь? У меня на фалангах есть пушок. Это нормально. Он почти не заметен. А у него нет.
Ну и что? Откуда нам знать, что он за маг? Может, артефактор. И сжег руки кислотой. А после таких ожогов волосы восстановить невозможно.
Сбросив туфли, соседка устроилась на своей постели и фыркнула:
Возражение ради возражения? Тебе семнадцать? Ах, нет, меньше двадцати пяти тут никому нет. Грета, он менталист. Кто еще может мастерски взламывать чужие щиты и курировать отбор менталистов? Артефактор? Ой вряд ли. А может, зельевар? Хм-м
Прекрати, поморщилась Грета. Да, сглупила. Но, кстати, менталистика прекрасно сочетается как с зельеварением, так и с артефакторикой. Это вот с боевой магией она так себе сливается.
Тогда он должен быть постоянным клиентом магов красоты слишком молодо выглядит. Ему больше тридцати не дать, нашлась Тирна.
Грета аккуратно сняла уличную обувь, поставила в шкаф и достала мягкие домашние туфельки. Устроившись на стуле, она задумчиво произнесла:
Он красивый, наш дерр Ферхара. Высок и хорошо сложен, приятные черты лица. Не та демонстративная, почти девичья красота, что была в моде в прошлом году.
У него такие плечи мечтательно вздохнула Тирна. Знаешь, когда у мужчины такие мощные плечи, лицо уже не имеет особого значения.
Не думаю, что ты права, уклончиво ответила Грета.
Пожав плечами, Тирна разделась и нырнула в постель.
Что? Пока есть возможность нужно отдыхать, проворчала она и очень быстро уснула.
Вздохнув, мэдчен Линдер рассеянно огляделась. А ей-то что теперь делать? По десятому разу перечитать выданные документы? Так она их знает почти наизусть.
Достав мягкую щетку, она села рядом с лежанкой Финли. И время до обеда посвятила самому медитативному занятию уходу за роскошной шубкой. Все драгоценные шерстинки, оставшиеся на щетке, были завернуты в белоснежный платок.
Перед обедом за Гретой зашла Ванда. Помощница недоуменно посмотрела на спящую Тирну, но вопросов задавать не стала. Правда, и доспать той было не судьба:
Соискательница Тирна, просыпайтесь. Перед обедом со всех участников отбора будут сняты мерки.
Собиралась Тирна недолго. Встала, протерла глаза и, не стесняясь Ванды, принялась одеваться.
Мерки снимали у коменданта. Сам мужчина дежурил на входе, а внутри хозяйничала высокая, худощавая женщина. Колдунья вокруг нее летал портновский метр, иглы и тетрадь с карандашом.
В комнате Грета провела меньше пяти минут, две из которых слезала и залезала на шаткий табурет.
Следующая, неприветливо буркнула швея. Пошевеливайся!
Рядом с дверью Грету поджидала Тирна.
Ну как тебе? Уровень обслуживания как в лучших мастерских Царлота! весело произнесла Тирна. А знаешь почему? Потому что новая королева турнула старую швею. Сейчас многие придворные деятели пытаются вновь открыть свои лавки. Да только конкурентов у них ого-го!
Дочь зажиточного лавочника или сама держишь лавку? прищурилась Грета.
Соискательницы, к соседкам подошла Ванда, проследуйте в столовую. Соискательница Тирна, вы внесены в списки досрочно. Распоряжения дерра Ферхары.
Чудно, спасибо нашему внимательному хозяину, хмыкнула Тирна.
Уже устроившись за столом, Грета сделала соседке замечание:
Ты слишком фамильярна.
Мужчины любят это, отмахнулась Тирна. На фоне всех воспитанных, вежливо блеющих мэдчен я огонь. Вот увидишь, он или кто-нибудь другой захочет во мне сгореть.
На обед выбора не предоставляли. Овощной суп, отварное мясо с овощами, кислый компот и соленые лепешки.
Я рада, что вашу соседку внесли в списки, подмигнула разносчица. А у нас украли последний мешок сахара.
Грета искренне надеялась, что не покраснела. Нет, она обязательно донесет до Финли, что чужой сахар это чужой сахар. А не просто белая сладость, лежащая и ждущая того, кто захочет ее взять.
Ты так грозно выглядишь, хмыкнула Тирна. И сердишься. Я все не знала, говорить тебе или нет, но щит у тебя дерьмо, уж прости за откровенность. Из-под него фонит твоими чувствами.
Я работаю над этим, уклончиво ответила Грета. Не переживай, сюда я попала вполне, кхм, заслуженно.
Вот из-за этого твоего «кхм» весь смысл становится прямо-таки подозрительным, вздохнула Тирна. Ну что, как думаешь, выйдет обследовать этот сад? Или все еще жарко?
Можно попробовать.
Особняк гудел. Соискательницы передвигались тройками и пристально рассматривали окружающих. Грета чувствовала, как каждая встречная прощупывает ее щит. А Тирна замечала презрительные ухмылки и сжимала кулаки.
Теперь я чувствую, как фонят твои эмоции, хмыкнула Грета.
Меня злит происходящее, буркнула Тирна.
На кону придворная должность с потрясающей финансовой поддержкой, сказала мэдчен Линдер. Хорошо, если никто никого не отравит.
В правилах есть особое указание на недопустимость такого поведения, Тирна явно кого-то процитировала. Это мне помощница Ферхары сказала.
Я не уверена, что самоубийц берут ко двору, выдохнула Грета. Как тебе вообще пришло в голову задавать такие вопросы?
Фыркнув, Тирна взлохматила свои короткие волосы и толкнула дверь. Дверь не поддалась, и тогда соискательница толкнула сильнее, с приложением хорошего, надежного заклинания.
Дверь распахнулась, и девушки смогли полюбоваться на трех парней, сидящих на каменных плитах дорожки.
Ого, спорхнули, видимо, как ласточки, пробормотала Тирна и погромче спросила: Как вам пришло в голову дверь удерживать?
Тот, что постарше, поднялся на ноги и спокойно произнес:
Нормальные девушки просят их выпустить, а не колдуют по поводу и без.
А благородные мужчины разве закрывают двери? с искренним недоумением спросила Грета. Или вы планировали получить плату?
Судя по тому, как они переглянулись, планировали.
Ясно, сразу видно хорошую подготовку к придворной жизни, протянула Тирна. Далеко пойдете, мальчики.
Оставлять остроумных шутников за спиной было неприятно. Поэтому, едва дорожка свернула, Грета шагнула на траву и поманила за собой соседку.
Согласна. Что-то мне не нравится эта троица игроков, кивнула та.
Мне кажется, это дети кого-то из отлученных от двора. Слишком холеные, слишком наглые, негромко произнесла Грета.
Тирна кивнула. Еще не подруги, но уже приятельницы до самого ужина прогуливались в заросшем парке. Они намеренно избегали многочисленных дорожек и в итоге вышли к склепу.
Изящное, стремящееся ввысь строение утопало в буйствующей зелени. Склепом явно давно не пользовались цветущий вьюн оплел его почти полностью. Рядом с закрытым входом висела мраморная табличка.
Ты только посмотри, Фер-хара, жаль, цифры не разобрать. Тирна провела ладонью по мрамору, стряхивая сор и приглаживая мох.
Это место давно принадлежит роду дерра Ферхары, кивнула Грета. Я вспомнила про него. Особняк стоял закрытым очень давно, и сюда никому не было входа.
Очень давно это сколько? Десять лет? Двадцать?
Когда моя бабушка приехала в Царлот щит уже был непроницаем, рассеянно произнесла мэдчен Линдер. И через секунду поняла, что проговорилась. Но Тирна, хвала Серой Богине, не стала заострять на этом внимание и предложила:
Давай обойдем его кругом?
Кивнув, мэдчен Линдер осторожно ступила в траву. Она тщательно выбирала, куда наступить молодая крапива уже успела приласкать ее щиколотки. И Грета сразу вспомнила бабушку и ее требование носить под юбкой плотные чулки, а не крошечные и короткие носочки.
Слушай, мне как-то жутковато, тихонько произнесла Тирна. А еще у меня стойкое ощущение, что парк больше, чем должен быть. Я утром успела вокруг особняка пройтись.
Чары расширения пространства? предположила Грета и сама себя опровергла: Нет, за столько лет они бы схлопнулись.
Но раз нас еще не придушило, значит мы в пределах ой.
Это было действительно «ой». За склепом оказался хрустально-прозрачный родник. Он бил из огромного валуна, и звонкие струи разбивались о выстланное мрамором русло. На самом деле, это было удивительно прекрасное место. За одним крохотным исключением. У ручья сидел обнаженный по пояс Алистер Ферхара. И на его сильном, красивом теле кровоточили рваные раны.