А как же угрозы вам и горничной?
Баркли положил сигару и ответил:
Посчитали это злой шуткой. Скажу честно, они меня убедили, и я успокоился. Но уже на следующий день случилась беда. К жене явился посыльный и вручил пачку интимных фотографий. Шантажист, отыскав щель в портьерах моего кабинета, делал снимки снаружи через окно. Этот мерзавец снял, как я кувыркался с моей горничной, милой шоколадкой Бетти.
Баркли метнул взгляд на спутников и те, точно по команде, потупили очи долу.
Марго страшно ревнивая. Она тут же залетела на кухню и, схватив нож, ударила служанку. Слава Богу, ничего страшного. Так, царапина. Моя сладкая половинка теперь сидит под залогом, точно мышь в банке, и ревёт, как белуга. Оно и понятно скоро суд. Я пригласил лучших адвокатов. Бетти, получив от меня кучу денег, согласилась дать показания, что она якобы давно дразнила Марго, намекая на нашу близость. Так научили защитники, чтобы доказать состояние аффекта супруги и разжалобить присяжных. Надеюсь, я доходчиво объясняю эти мудрёные уловки пройдох-адвокатов?
Вполне, сардонически улыбнувшись, ответил Ардашев. Вы так не любите адвокатов?
А за что их любить? Хотя они всё равно лучше, чем доктора. Адвокаты просто грабят, а врачи сначала грабят, а потом ещё и режут на операционном столе.
Вполне резонно, улыбнулся Ардашев.
И что, вы думаете, было дальше?
Смею предположить, что вы получили третье письмо.
Верно!
Из бокового кармана пиджака американец выудил третий, изрядно помятый листок и, разгладив на столе, вручил его Климу Пантелеевичу.
Сыщик зачитал вслух:
«Сэр, у меня для Вас плохие новости! В данной ситуации я проявляю к Вам снисхождение. Будем считать, что с горничной я расправился. Вы остались один. Правда, и августовских дней всё меньше. И кто знает, когда с Вами может приключиться беда? Сами понимаете, скидки больше нет, но у Вас всё ещё есть шанс дожить до конца этого месяца. Поторопитесь. Скидка больше не действует. Прошу оплатить счёт на $31000. Место и способ оплаты прежние. С надеждой на Ваш здравый рассудок, всегда Ваш Морлок».
И что дальше?
Естественно, я не на шутку испугался, и, в тайне от детективов, послал этому выродку чек на две тысячи долларов в бар отеля «Галифакс», чтобы он отстал. Кстати, что за гнусное имя Морлок? брезгливо скривился банкир и сунул в рот потухшую сигару. Я никогда его раньше не слыхал.
Морлоки злобные подземные существа-каннибалы из романа Герберта Уэллса «Машина времени», пояснил Ардашев.
Вот оно как! Этот прохиндей ещё и книжки читает!
Однако, сэр, чем я могу вам помочь? с недоумением осведомился Ардашев.
Я хочу, чтобы вы нашли подлеца.
Как вы себе это представляете?
Американец пожевал сигару и, глядя в глаза собеседнику, вымолвил:
Очень просто. Вы поедете со мной в Нью-Йорк, или Сан-Франциско, или в Чикаго, или даже к чёрту на рога, и отыщете Морлока. Я выпишу вам чек с четырьмя нолями с учётом любого аванса, даже стопроцентного, не считая командировочных расходов класса люкс. И премию выплачу. Назовите только сумму.
Положим, гонорар у меня всегда в виде стопроцентного аванса. Премии я не обсуждаю. Это сугубо личная воля клиента. Тем не менее, даже если бы мы с вами договорились, я бы всё равно не принял ваше предложение до тех пор, пока не услышал бы от вас правдивого ответа всего на один вопрос: зачем вам нужен я, если в Северо-Американских Соединённых Штатах на каждом углу по детективному агентству, включая предприятие мистера Пинкертона?
Я уже к ним обращался. Знаете, что мне посоветовали эти хвалёные сыщики?
Интересно, детектив вопросительно вскинул брови.
Нанять круглосуточную охрану и провести тревожный телеграф в их офис. Я согласился. И что вы думаете? Знаете, каков результат?
Да, Ардашев посмотрел на собеседника со снисходительным превосходством, показывайте четвёртое письмо.
Баркли потянулся было к карману, но вдруг, точно обжёгшись, одёрнул руку.
Я его не взял с собой. Оставил в отеле. Мы поселились в «Де сакс». На той бумажке много всякого бреда нацарапано. Он не успокоился. Кстати, голова моего помощника на сентябрь месяц оценена в пять тысяч долларов. Поверьте, его мозг стоит дороже. Эдгар говорит свободно на шести языках и ещё на четырёх читает.
Он повернулся к молодому человеку и спросил:
Эдгар, сколько будет триста сорок пять умножить на двести девяносто?
Он повернулся к молодому человеку и спросил:
Эдгар, сколько будет триста сорок пять умножить на двести девяносто?
Сто тысяч пятьдесят, спокойно ответил Сноу.
Но и это не всё! Он помнит названия всех железнодорожных станций и полустанков Америки. Представляете? Мой помощник держит в уме места добычи нефти на территории США и знает объём каждой скважины. Он может назвать стоимость драгоценных металлов и алмазов на Нью-Йоркской, Лондонской, Берлинской, Стокгольмской и Парижской бирже по любому курсу.
Скажи, Эдгар, не унимался банкир, сколько стоит сегодня золотой царский рубль на Нью-Йоркской бирже по курсу, например, шведской кроны?
Сегодняшние котировки я ещё не видел, но вчера в Нью-Йорке за один золотой царский рубль давали 2,35 шведских кроны.
Видите, господин Ардашев? Вот поэтому я и не стал рисковать жизнью этого уникального человека и прихватил его в Швецию.
Простите?
В Прагу мы приехали из Стокгольма. Устали, как черти. У нас были очень трудные переговоры, пояснил американец и, укоризненно посмотрев на историка, добавил: В то же самое время пока мы там корпели над контрактами, наш генеалогический гений за целую неделю так и не удосужился подготовить нужные документы.
Я здесь всего пять дней, мистер Баркли. И два дня из пяти архив не работал, сухо отрапортовал мистер Перкинс. Мне осталось лишь получить некоторые доказательства и потом, после нотариального удостоверения копий, сведения будут поданы в «Готский альманах».
Видите ли, господин Ардашев, Алан уверен, что мои дальние предки ведут свой род от чешского короля, гордо пояснил гость.
И от какого же именно? полюбопытствовал детектив.
От этого как его всё забываю замялся Баркли.
От Вацлава IV, пришёл на помощь историк.
Да, интересный был монарх, с улыбкой проговорил частный сыщик. От неминуемой гибели его спасла молодая банщица.
Какая ещё банщица? встрепенулся Перкинс. Откуда вы это взяли?
Господа, мне не нужна банщица! взмахнул руками банкир.
Эту историю знает каждый пражанин, начал рассказ Клим Пантелеевич. В те времена у этого чешского самодержца не ладились отношения с земскими управляющими. Знать упрекала короля, что он не обращал внимания на их советы и ставил во главе королевских управ только своих фаворитов. Когда конфликт достиг апогея, дворяне обезоружили охрану правителя и бросили последнего в каменный мешок Староместской ратуши. Но пойти на убийство монарха они не решились. Просидев в темнице пять месяцев, государь начал требовать от тюремщиков посещения городских бань у Карлова моста. Лето в ту пору было жарким, и стражники смилостивились. После купания Вацлав с помощью молодой банщицы сумел забраться в лодку, переплыть Влтаву и сбежать в лес к своему стороннику. Позже, он уладил конфликт с восставшими дворянами и вернулся на трон. За бескорыстную помощь помазанник Божий осыпал Зузанну золотыми монетами и подарил ей новые бани, построенные на месте старых, откуда он совершил побег. Кроме того, на своде Староместской мостовой башни по его велению выбили портрет Зузанны.
Интересная легенда. Это меняет дело. Я подозреваю, что банщица была очаровательна, улыбнулся банкир и зажёг сигару. Насладившись дымом, он спросил:
И всё-таки, вы принимаете моё предложение?
А позволите ещё один вопрос?
Конечно.
Как вы меня нашли? По рекомендации?
Для вас это имеет значение? удивлённо подрожал бровью визитёр.
Безусловно.
Хорошо, я расскажу. Здесь нет никакой тайны. Вчера я встречался с управляющим из «Легиа-банка». Мы партнёры. И в двух словах я поведал ему о Морлоке. Он порекомендовал обратиться именно к вам. Пан Шип убеждал меня, что у вас лучшее сыскное агентство не только в Праге, но и во всей Чехословакии, а, возможно, и в Европе.
Благодарю за добрые слова. Вы ещё долго собираетесь здесь находиться?
Дней пять буду в Праге точно. Я веду здесь переговоры о покупке нескольких аэропланов «Фарман Ф-60 Голиаф», и отправке их в США сначала поездом до Роттердама, а потом пароходом. Чехи преуспели в переделке французских бомбовозов под пассажирские аэропланы. Война закончилась. Гражданская авиация набирает обороты. Авиаторов в моей стране хватает. Ещё в мае восемнадцатого года появилась авиапочта между Вашингтоном и Нью-Йорком с посадкой в Филадельфии. Прошло два года и теперь из Нью-Йорка в Сан-Франциско тоже возят почту на аэроплане. Правда, пока ещё с тринадцатью промежуточными посадками. Но авиакомпания «Линес Фарман» в прошлом году выполнила рейс из Брюсселя в Париж на «Голиафе». С марта этого года открыта линия между Лондоном и Парижем. Эксплуатировать эти аэропланы на европейских линиях начала французская авиакомпания «Гранд Экспресс Аэриэн». Надеюсь заключить контракт на десять-двенадцать пассажирских аэропланов этой фирмы.