Постараюсь устроить все в ближайшие дни, сэр, пообещал мистер Браун. Практика показывает, что небольшие дома обставить намного легче и быстрее, чем большие виллы. Однако мне нужна точная цифра бюджета, сэр.
Энтони назвал ему сумму, довольно щедрую.
Превосходно, сэр. Тогда, если позволите, я займусь этим сейчас же, получил он в ответ. Как только дом будет готов принять вас, вы сможете сами все проверить, и, если останетесь довольны, он будет ваш.
Затем между сторонами был подписан официальный договор, включающий в себя и оплату услуг мистера Брауна, и оба, клиент и гость, довольные достигнутым, покинули дом.
Помня несчастное выражение лицо Вивиан, когда вчера она покинула Лиллехус, молодой Крэнфорд решил побеседовать с ней прежде, чем он и Джереми отправятся на охоту. Зная, что на каждой охоте его друга, того постоянно сопровождают Аврелий и Марк, умные охотничьи псы, Энтони не стал брать своих собак. Вскоре, одетый в удобный охотничий костюм, теплый подбитый мехом плащ, высокие кожаные с мехом внутри сапоги, перчатки и шляпу, молодой человек прискакал к Уингтон-холлу.
«Черт, надо же! На радостях приобретения моего собственного жилья вблизи прекрасной мисс Сэлтон, я забыл дома ружье! вдруг пронеслось в разуме Энтони, и эта мысль заставила его тихо рассмеяться над своей рассеянностью. Но невелико горе! В коллекции Джереми находится с десяток ружей, и он с удовольствием одолжит мне одно из них»
А вот и ты, Крэнфорд! Опоздал на четверть часа! услышал Энтони веселый голос друга, уже ожидающего его во дворе особняка.
Мистер Уингтон был одет не хуже Энтони. Оба джентльмена поступили здраво, одевшись в теплые одежды: все еще темное холодное утро в который раз за этот ноябрь одаривало Лондон мерзкой моросью. К счастью, тумана не наблюдалось, и охотники могли быть спокойны, что никто из них не погибнет на этой охоте, по ошибке приняв друга за лань, что, к слову, редко, но случалось среди охотников.
Вивиан, стоящая рядом с супругом, и куталась в свою шерстяную шаль и мечтала о том, чтобы чудовище, за которого она вышла замуж, не вернулось домой этим вечером. Она отчаянно желала, чтобы Энтони прискакал, расстроенный, возможно, в слезах, и сообщил ей о том, что нечаянно застрелил Джереми. Девушка мечтала стать вдовой, и после того, как супруг избил ее ладони хлыстом, в ее разум стали вторгаться мысли об убийстве. Убийстве себя или супруга. Она боялась этих мыслей и поспешно прогоняла их.
«Нет, я буду жить. Мне есть, ради кого. Но, если со мной что-то случится, Ричард получит ту сумму, что дал мне для моих расходов Джереми. Как хорошо, что все эти пять тысяч я храню в банке на имя моего Ричарда!» утешала себя Вивиан и, наблюдая за кузеном, спешивающегося с коня, кричала внутри себя: Промахнись, Энтони! Умоляю тебя, промахнись!»
Я забыл дома ружье, сообщил молодой Крэнфорд другу. Возвращаться у меня желания нет. Одолжишь мне одно из своих?
Конечно. Предпочтешь выбрать сам? приветливо откликнулся на это Джереми.
Меня удовлетворит любое, которое выберешь ты сам, заявил Энтони.
Тогда жди меня. Джереми направился к своей супруге, прошептал ей на ухо: «Помни, что происходящее в нашей спальне должно оставаться нашей тайной, любовь моя» и затем скрылся в доме.
«Глупый гусь! Будто я собираюсь выставлять на всеобщее обозрение мой собственный позор!» с презрением подумала Вивиан, но широко улыбнулась, когда кузен подошел к ней и пожелал доброго утра.
Очередной мерзкий день Хоть бы поскорее пришла зима с ее снегами! вырвалось у девушки вместо приветствия. Она окинула наряд Энтони оценивающим взглядом и добавила: Надеюсь, ты не замерзнешь на вашей гадкой ненужной охоте, дорогой кузен.
Не беспокойся, моя дорогая ворчливая Вивиан, усмехнулся тот. Подобные наряды не раз спасали меня, даже в зимнюю стужу. Но как прошел ваш вчерашний день? Вы так поспешно уехали.
Джереми чересчур беспокоится обо мне. Мы приехали домой и провели день в тишине и покое, без запинки солгала миссис Уингтон. Но как отреагировала на наш отъезд Шарлотта? И что теперь между вами происходит? с хитрой улыбкой спросила она.
Я безумно влюблен в нее, но ее чувства мне неизвестны. Она вежлива и дружелюбна. Вас, нежные создания, так трудно разгадать, ровным тоном ответил Энтони. Мисс Сэлтон была расстроена вашим отъездом, но я сумел поднять ей настроение своим весьма нелестным пением Но у меня есть великолепная новость: через несколько дней я переезжаю из Гринхолла в свой собственный дом и ожидаю, что в первый же день моего переезда, меня посетят мои дорогие гости: ты, твой супруг и мисс Сэлтон, разумеется.
Я безумно влюблен в нее, но ее чувства мне неизвестны. Она вежлива и дружелюбна. Вас, нежные создания, так трудно разгадать, ровным тоном ответил Энтони. Мисс Сэлтон была расстроена вашим отъездом, но я сумел поднять ей настроение своим весьма нелестным пением Но у меня есть великолепная новость: через несколько дней я переезжаю из Гринхолла в свой собственный дом и ожидаю, что в первый же день моего переезда, меня посетят мои дорогие гости: ты, твой супруг и мисс Сэлтон, разумеется.
Я горда тобой, дорогой кузен! просияла девушка. Тебе давно пора жить отдельно от матери. Но я тоже хочу поделиться с тобой хорошей новостью! Джереми разрешил мне видеться с Шарлоттой! И с тобой!
Со мной? Неужели он был против наших с тобой встреч? неприятно удивился мистер Крэнфорд.
Нет, ты не так понял Это смешно, но Джереми ревнует меня к тебе, шепотом объяснила Вивиан. Но не говори ему о том, что я поведала тебе об этом.
Не стану, обещаю. Но, Боже, как он смешон! прыснул от смеха Энтони.
Именно. Ужасно смешон, выдавила из себя улыбку Вивиан. Но я пойду в дом: я ненавижу морось. Да и ты ведь слышал: сегодня ко мне приедет Шарлотта! Поэтому я точно не должна вновь заболеть. Я попросила бы тебя пощадить зверюшек, но знаю, что ты никогда не сделаешь этого Поэтому, я скажу: «Удачи на охоте, дорогой кузен». «И, пожалуйста, сделай меня вдовой» мысленно добавила девушка.
На этом они распростились.
Зайдя в дом, на лестнице Вивиан встретила своего супруга, который, неся в руках большое охотничье ружье, так счастливо улыбался, что девушке стало тошно от этой его кровожадной улыбки, но она пожелала ему счастливой охоты и ответила на его страстный поцелуй. Исполнив роль послушной жены, она направилась в спальню.
Сняв с себя влажную шаль, хозяйка дома повесила ее на спинку стула, у горящего камина, дернула за шнур, призывая в покои Джейн, и села за туалетный столик, чтобы в который раз удостовериться в том, что высокий ворот ее утреннего платья скрывал синяки на ее шее.
Джейн появилась через несколько минут.
Вызывали, мисс Вивиан? с готовностью осведомилась она.
Сядь рядом со мной, моя дорогая, улыбнулась ее отражению Вивиан.
Горничная придвинула к туалетному столику мягкий стул и выполнила просьбу подруги.
Девушки тихо беседовали на разные темы. Джейн также с радостью сообщила подруге о том, что теперь ее мать вновь может брать в руки предметы и обслуживать себя, однако все еще борется с последствиями своих ожогов.
Мисс Вивиан, вы запретили мне говорить об этом Но вы так несчастны. Вы не хотите рассказывать мне, но я понимаю, все понимаю. Он бьет вас. И вчера я видела, как он шел в вашу спальню с хлыстом. А потом я увидела ваши руки, но только сегодня поняла, что он побил вас этим самым проклятым хлыстом! тихим решительным тоном вдруг сказала Джейн и осторожно взяла красные распухшие ладони подруги в свои.
Я знала, что от тебя это не укроется, грустно улыбнулась Вивиан. Кажется, я ошиблась, Джейн. Ошиблась, когда вышла за него замуж. Но я Я не так уж жалею об этом. Все это сделано для Ричарда. Когда ты познакомишься с ним, то поймешь, что я сделала правильный выбор. Но, когда именно ты увидишь его, я не знаю. Надеюсь, скоро.
Мисс Вивиан, мне так жаль вас Скажите, могу ли я что-нибудь для вас сделать? тихо спросила Джейн.
Чем ты можешь помочь мне в моем положении, моя дорогая? усмехнулась Вивиан, тронутая преданностью своей верной Джейн. Сделать меня вдовой?
Это большой грех, мисс Вивиан! нахмурив брови, решительно сказала горничная и, наклонившись к лицу подруги, прошептала: Вам нужно только попросить Только дать мне разрешение И я освобожу вас от него!
Глава 8
Джейн! Моя милая, добрая Джейн! тихо воскликнула Вивиан и с силой сжала ладони подруги. Что ты такое говоришь?
Я знаю, как избавить вас от этого ужасного человека! Стоит только подмешать немного отравы в его бренди! невозмутимо продолжала шептать Джейн. Только не подумайте, что я травила кого-то раньше, нет! Только крыс
Милая моя, постой! мягко, но решительно перебила Вивиан. Я очень благодарна тебе за такую верность и за то, что ты хочешь защитить меня от него, но, поверь, это не выход. Я не желаю, чтобы ни я, ни ты брали на себя такой грех. Да и ведь обнаружить в его крови яд будет очень легко. И тогда нас обоих посадят в тюрьму, а, может даже и казнят. Нет, Джереми не стоит этого!