Прошу прощения, господа, я похищу мисс Сэлтон на некоторое время, с улыбкой сказала Вивиан ухажерам подруги и, несмотря на их слабые протесты, увела Шарлотту в отдаленный угол, где девушки могли бы побеседовать в более интимной обстановке. Дорогая моя, я вижу, тебе нет покоя от внимания этих джентльменов! хихикнула Вивиан.
Ах, они, право, уже надоели мне, всплеснула руками Шарлотта и добавила: Я так рада за тебя! Конечно, я говорю это уже в тысячный раз, но, кажется, мне никогда это не надоест! Вивиан, ты, возможно, не замечаешь, что все окружающие говорят только о тебе
Я знаю, что они говорят! рассмеялась Вивиан. Виконтесса Рассел назвала меня «терновником, овившимся вокруг тюльпана», но, естественно, это было сказано за моей спиной. Но ты знаешь меня, моя дорогая: мнение чужих мне людей мне абсолютно неинтересно!
Эта старуха похожа на мешок с костями Но ты не единственная, кто удостоился ее внимания: бедный мистер Хиллоби вызвал у нее просто бурю высказываний по поводу его туалетной воды «Надушился хуже женщины!» ворчала она. Такая неприятная особа! сморщила носик Шарлотта. Герцог Найтингейл так и не приехал?
Не только не приехал, но и не соизволил ответить на приглашение. Говорят, после помолвки с мисс Бэкли он стал очень редко появляться в обществе, пожала плечами хозяйка вечера. К счастью, мне не пришлось долго горевать. Мой Джереми ужасно любит меня. Так сильно, что порой я даже боюсь его любви, тихо добавила она, и Шарлотта заметила, как по лицу Вивиан пробежала тень.
Если у тебя лежит что-то на душе, прошу, поделись со мной, ласково сказала Шарлотта. Я всегда поддержу тебя. И ведь душе становится легче, когда другая душа примет часть груза на себя.
Вивиан колебалась: стоило ли ей делиться с подругой подробностями своего брака? Брак дело двоих, и то, что происходит за закрытыми дверьми, должно оставаться между супругами, так говорят в обществе. Но девушке отчаянно хотелось, чтобы Шарлотта обняла ее, вытерла с ее лица слезы и сказала, что рано или поздно эти страдания, моральные и физические, закончатся. Но Вивиан не могла признаться подруге в том, что, вступив в брак с человеком, которого видела лишь дважды в своей жизни, она добровольно отдала себя в плен его яростной, сжигающей все на своем пути любви к ней.
Когда Джереми сделал ей предложение Джереми Уингтон! Тот, кто только что потерял отца и унаследовал его состояние (об этом написал The Times)! Богатый как Крез красивый молодой человек, бросивший к ее ногам свою любовь и свои деньги, сперва изумил Вивиан своим предложением, а затем, выслушав ее сомнения в том, что она, бесприданница, не достойна стать его супругой, твердо уверил ее в том, что все, что ему нужно она сама, и он никогда не упрекнет ее в том, что она не принесла ему ни фунта стерлинга. «Вы, дорогая мисс Коуэлл, самое великое сокровище, самая большая драгоценность для меня. И если вы станете моей женой, обещаю, вы никогда не услышите от меня ни слова о том, что когда-то я взял вас бесприданницей. Я люблю вас. Отчаянно и искренно» сказал в тот момент Джереми, и его голос был таким твердым, а вид такой решительным, что Вивиан поняла, какой неожиданный чудесный сюрприз преподнесла ей Судьба. И девушка сказала: «да», а уже через полторы недели Джереми надел на ее палец красивое кольцо с большим изумрудом и ввел ее в свой лондонский дом, как свою законную супругу, спутницу жизни и хозяйку всего того, чем владел он сам. «Я схватила удачу за хвост!» думала Вивиан, ошеломленным взглядом оглядывая огромный красивый особняк, стоящий почти в самом сердце Лондона. Тяжелое кольцо на безымянном пальце и изумруд, такой же зеленый, как глаза новоиспеченной миссис Уингтон, напоминали ей о том, что это был не сон, что отныне бедная родственница леди Крэнфорд стала супругой богатого красивого молодого джентльмена. Но первая же брачная ночь, когда Джереми ввергнул невинную супругу в омут своей страсти, заставила ее плакать от страха перед ним и его обжигающей любовью
Вивиан? Дорогая, с тобой все в порядке? как сквозь туман услышала Вивиан обеспокоенный голос Шарлотты.
Моргнув, Вивиан вернулась мыслями из супружеской спальни в бальный зал, и, оглядевшись по сторонам, с улыбкой ответила:
Я в полном порядке! Просто Просто я попыталась вспомнить о том, послали ли мы приглашение семейству де Круа, нашлась она.
«Нет, Шарлотта ни о чем не узнает. Пусть думает, что я счастлива» решила девушка. Она знала, что ее супруг следит за ней. Следит, как инквизитор за своей жертвой.
Моргнув, Вивиан вернулась мыслями из супружеской спальни в бальный зал, и, оглядевшись по сторонам, с улыбкой ответила:
Я в полном порядке! Просто Просто я попыталась вспомнить о том, послали ли мы приглашение семейству де Круа, нашлась она.
«Нет, Шарлотта ни о чем не узнает. Пусть думает, что я счастлива» решила девушка. Она знала, что ее супруг следит за ней. Следит, как инквизитор за своей жертвой.
Ах, да, кажется, за весь вечер я не увидела ни одного де Круа! хихикнула Шарлотта. Но хотела бы я видеть лицо мадемуазель де Круа! Только подумай: герцог Найтингейл женится на мисс Бэкли, а ты тоже не стала мешкать и очень удачно вышла замуж! Бедная Люси! Думаю, с репутацией ее папеньки, она на всю жизнь останется старой девой!
С этим трудно не согласится! Бог с ней, с этой француженкой Но ноги ее в моем доме не будет! подмигнула подруге Вивиан. Но, кажется, скоро начнется новый танец, а я обещала его своему супругу.
Он так любит тебя, улыбнулась Шарлотта. Он глаз с тебя не спускает.
Что ж, это прекрасно, быть любимой своим супругом, не так ли? с иронией в голосе, но с холодом, вдруг разлившимся в ее груди, сказала на это Вивиан.
Когда музыка смолкла, гости, довольные и усталые, разъехались по домам, свет свечей, еще недавно ярко освещающий весь дом, погас, и прислуга принялась за грандиозную уборку после этого веселого и шумного бала.
Шагая к своей супружеской спальне, рука в руке, молодожены Уингтоны молчали. Свет трех свечей, надежно сидящих в серебряном подсвечнике, который нес в руке Джереми, танцевал и заставлял тени идущих дрожать. Но дрожали не только тени дрожала душа Вивиан.
Дорогой, этот бал так утомил меня робко улыбнувшись, тихо сказала Вивиан. Прошу, позволь мне провести эту ночь одной, в одной из комнат для гостей.
Нет, бросил Джереми и, повернув лицо к лицу супруги, криво улыбнулся. Ты боишься меня, любовь моя?
Нисколько, спокойным тоном ответила ему Вивиан, но его красивая хищная улыбка заставила ее сглотнуть. Я просто очень устала и желала бы поспать в эту ночь одна. И ты ведь слишком много выпил сегодня
Нет, твердо повторил Джереми. Ты моя жена, и я желаю тебя.
Они остановились перед высокими дверями, ведущими в их спальню.
Джереми открыл дверь и вперил взгляд в лицо Вивиан. В его глазах горел огонь вожделения и безудержной страсти.
Запомни, любовь моя: ты будешь спать только со мной. Только в моих объятиях. Всегда, тихо сказал он, наклонившись к ее уху. Затем, отстранившись, он крепко сжал локоть супруги и подтолкнул ее к открытой двери.
Вивиан заставила себя улыбнуться и, молясь о том, чтобы эта ночь поскорее превратилась в утро, зашла в спальню.
Глава 3
Вивиан?
Девушка вздрогнула и, словно воришка, пойманный с поличным, поспешно обернулась на голос своего супруга. Ее лицо, в свете раннего утра, было бледным и испуганным. Через секунду Вивиан улыбнулась и, накинув теплый длинный халат, подошла к кровати, но не села, а остановилась на некотором расстоянии, чтобы Джереми не смог заставить ее вернуться в постель.
Спи, любовь моя. На дворе еще только раннее утро, ласково сказала она.
Тогда почему ты не в постели? сонно нахмурился Джереми.
Мне что-то не спится Я пойду в библиотеку и почитаю какую-нибудь книгу, Вивиан склонила голову на бок и, послав супругу воздушный поцелуй, добавила: Если Джейн появится раньше, чем ты встанешь, отошли ее ко мне. Хорошо, мой дорогой?
С каких пор ты стала ранней пташкой? сузил глаза Джереми, но затем улыбнулся и, вновь откинувшись на подушки, закрыл глаза и добавил: Вели растопить в библиотеке камин. Не хочу, чтобы ты мерзла, любовь моя.
Я сама это сделаю. Но ты спи, мой родной, спи. Вивиан бесшумно подошла к кровати вплотную, наклонилась к красивому сонному лицу супруга и поцеловала его в щеку, отчего тот сладко улыбнулся.
«Как может в таком красивом теле и за таким милым лицом прятаться такая тьма! Мистер Дэрбинелл, мой бывший жених, не сравнится с тобой в красоте и юности. Но, Боже, узнай я ранее о том, как дорого мне придется заплатить за звание твоей жены, я предпочла бы мужа подобного тому потному борову, чем тебя, с горькой улыбкой подумала Вивиан, смотря на подтянутое молодое тело своего супруга. Но, благодаря тебе, я стала богатой и популярной, мой дорогой Нет, я сделала правильный выбор. Ведь когда-то ты охладеешь ко мне, и я буду счастливо закрывать глаза на твои измены и романы с другими женщинами. Мне нужно лишь немного потерпеть. Твоя страсть ко мне не может быть вечной»