Стараясь не разбудить супруга, Вивиан тихо вышла из хозяйской спальни и осторожно закрыла за собой дверь. Босая, с распущенными, спутанными после исполнения супружеского долга ночи, девушка медленно зашагала по длинному коридору, не обращая внимания на холодный, не покрытый ковром пол. Унылый свет утра, такого раннего, что даже прислуга все еще крепко спала в своих постелях, освещал коридор и делал его холодным и неприветливым.
Уингтон-холл, этот большой, красивый особняк, в котором она была хозяйкой уже целый месяц, был Вивиан чужой. Она все еще не могла поверить в то, что это место стало ее домом. Ее собственным домом в Лондоне. Потому что она помнила: все это принадлежит ее супругу, и, пожелай он развестись с ней, она вновь упадет в ужас бедности и презрения всеми. Ведь именно так работает отлично слаженный механизм общества богачей и аристократов: стоит тебе упасть по социальной лестнице, как твои друзья перестают замечать тебя, а затем и вовсе становятся бывшими. Но Вивиан нуждалась не во внимании и любви к ней общества: ей необходимо было оставаться супругой Джереми, чего бы ей это ни стоило. Моральные муки и потерю владения собственным телом можно пережить, считала она, а смерть любимого ей человека нет. Все, что делала девушка, она делала во благо Ричарда, которого любила даже больше себя саму, и, если для того, чтобы иметь возможность помочь ему, ей приходилось плакать от омерзения и бессилия верными спутниками каждой проведенной с Джереми ночи, Вивиан готова была терпеть это до конца своих дней. Без ропота. Без жалоб.
Все, что требовалось миссис Уингтон для того, чтобы восстановить моральные и душевные силы, были пара свободных часов, проведенных наедине с собой, за написанием писем или чтением книги. В первые недели брака ей без труда удавалось вырвать для себя эти желанные часы свободы, ведь тогда Джереми был весьма деликатен в своей любви к ней. Однако в последнее время супруг стал невероятно ревнивым и требовал ее постоянного присутствия рядом с ним, и Вивиан приходилось изловчаться, выдумывать неотложные дела, только лишь, чтобы спрятаться от Джереми и уйти в себя.
«Буду вставать так каждое утро. Ложиться поздно ночью мне все равно не удается: Джереми не выпускает меня из спальни и своих объятий» устало подумала Вивиан. Ее глаза смыкались от недостатка сна, а тело было охвачено такой слабостью, что она едва переступала с ноги на ноги, но возвращаться в спальню, в плен своего супруга, она не желала. Пусть лучше она уснет в кресле, в библиотеке Да хоть на полу! Но не в одной кровати с Джереми. Не после того, что он делал с ней все эти слишком длинные ночи.
Войдя в библиотеку, вмещающую в себя тысячи книг, хозяйка Уингтон-холла надежно заперла двери на замок и растопила камин. Когда первые теплые языки пламени охватили ароматные березовые дрова, девушка забралась с ногами в одно из мягких больших кресел и, вперив невидящий взгляд на книжную полку, сидела так, не шелохнувшись, до тех пор, пока стук в дверь и голос Джейн не вывели ее из состояния невесомости.
Мисс Вивиан! Ой, то есть, миссис Уингтон! бодрым тоном позвала верная Джейн, как и прежде, занимавшая должность личной горничной своей теперь уже замужней подруги. Ваш супруг приказал мне позвать вас к завтраку!
«Что? Уже завтрак? Но который час? удивилась Вивиан и взглянула на большие настенные часы, которые показывали восемь тридцать три утра. Время пролетело так быстро Но как хорошо, что, в отличие от моей тети Беатрис, Джереми любит понежиться в кровати».
Неохотно покинув свое убежище, Вивиан подошла к двери и впустила в библиотеку Джейн. Та, одетая в новую, с иголочки, форму, со счастливой улыбкой протянула Вивиан два письма.
Ваша почта, миссис Уингтон! Горничная протянула подруге письма, но, увидев усталое лицо Вивиан и круги под ее глазами, нахмурилась. У вас опять бессонница? Вы выглядите так, будто не спали всю ночь!
«Именно так и было, Джейн Ночью я себе не принадлежу Впрочем, как и днем» усмехнулась про себя Вивиан, но заставила себя мягко улыбнуться и ответить:
Умоляю, наедине называй меня как раньше, мисс Вивиан. Да, вновь бессонница Я поднялась очень рано. Мне не спалось, и я решила почитать какой-нибудь хороший роман, солгала она, машинально забирая у Джейн письма, и, взглянув на адрес отправителя, иронично усмехнулась. Письмо от Энтони Интересно, как он отреагировал, когда узнал, что я вышла замуж за его лучшего друга?
Если узнал, мисс Вивиан, вставила Джейн. Он ведь так далеко! На самом севере!
Конечно, он узнал, глупенькая! тихо рассмеялась Вивиан, распечатывая письмо от кузена. Обо всех рождениях, смертях и заключениях брака пишут многие газеты, а Крэнфорды всегда получают не менее трех разных свежих газет каждое утро. Думаю, Энтони узнал о моей свадьбе с опозданием, но, моя дорогая, он, а также моя милая добрая тетушка Беатрис, должно быть, весьма рады этой новости. Особенно моя тетя Она так старалась выдать меня за старика Дэрбинелаа! Надеюсь, сейчас она кусает локти, зная о том, что ее бедная племянница стала супругой человека, намного более богатого, чем она сама. Хмыкнув себе под нос, девушка пробежала взглядом по строкам, написанным Энтони, и широко улыбнулась: Ну, вот! Я была права! Ты только послушай, что пишет мой кузен! «Моя дорогая Вивиан, эта новость, признаться, изумила меня до глубины души, однако, это изумление было чувством приятным, ведь теперь, зная о том, что ты добилась своей цели, я спокоен за тебя и твоего Ричарда»
Кто такой Ричард, мисс Вивиан? осведомилась Джейн. Она подошла к камину, взяла кочергу и помешала все еще тлеющие угли. Добавить ли мне дров?
Кто такой Ричард? задумчиво повторила Вивиан и прикусила губу, раздумывая о том, рассказать ли о Ричарде Джейн.
Да, кто он такой? вновь спросила горничная, оборачиваясь к подруге. Ей было очень любопытно узнать об этом таинственном человеке.
Надеюсь, скоро я сама вас познакомлю, вместо ответа, сказала Вивиан. Но слушай дальше: «Я знаю, что Джереми не владеет и, возможно, никогда не завладеет твоим сердцем, но я знаю его душу и уверяю: он будет тебе хорошим супругом, надежным мужчиной и добрым отцом ваших будущих детей» Она запнулась и поморщилась, как от физической боли.
«Ах, мой наивный кузен! Не думаю, что ты так уж хорошо знаком с тем, кого называешь лучшим другом! Ты уверен, что знаешь его душу, и что она прекрасна, но как ты ошибаешься! И как ошиблась я сама, когда решила, что у меня получиться держать его под своим каблуком! пронеслось в разуме девушки, и желание читать это полное радости письмо у нее пропало. Нет, нет, не могу читать это! И Джереми тоже не должен видеть эти строки! Узнай он о Ричарде таким способом, он убьет меня Убьет своей ревностью»
Добавька в камин дров, Джейн, тихо сказала Вивиан, скомкав письмо.
Как скажете, мисс Вивиан, отозвалась та, однако удивилась тому, как внезапно поменялось настроение ее подруги. Но она не стала задавать лишних вопросов, а просто ловко разожгла в камине огонь.
Когда языки пламени вновь заплясали свой веселый танец, Вивиан подошла к камину и бросила скомканный бумажный шар в его горячее сердце.
Мисс Вивиан? Что-то случилось? тихо спросила обеспокоенная Джейн. Ваш кузен написал вам что-то обидное?
Нет, Джейн Он рад за меня. Но мой муж не должен узнать о Ричарде. Он узнает. Потом. Не сегодня. Вивиан тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Но нам нужно идти Джереми ждет меня к завтраку
Сначала нам нужно привести вас в порядок! твердо заявила Джейн. Обещаю, я одену и причешу вас за полчаса. Вы ведь знаете, что я могу творить чудеса!
Я знаю, милая, знаю. Вивиан отняла ладони от лица и, взглянув на свою подругугорничную, широко улыбнулась.
Как хорошо, что Джейн снова была рядом с ней! К счастью, Джереми не отказал в супруге в просьбе взять в дом эту девушку и даже платить ей в два раза больше того, что платила ей леди Крэнфорд.
Как поживает твоя матушка? Надеюсь, ей лучше? спросила Вивиан, когда девушки медленно пошли по коридору, теперь ярко освещенному солнечными лучами.
Намного лучше! Спасибо за это вам! сияя, как начищенная монета, ответила Джейн. А что насчет ваших драгоценностей? Вы уже выкупили их?
Боже мой, Джейн, как хорошо, что ты напомнила мне об этом! Я абсолютно забыла о них! прижав ладонь к сердцу, воскликнула Вивиан. Поеду за ними сегодня же!
Через полчаса, как и обещала верная Джейн, Вивиан была одета в одно из своих красивых утренних платьев, а ее волосы были уложены в высокую прическу. От той девушки, которая босая, с распущенными волосами и одетая в халат поверх ночного платья, пряталась от собственного супруга в темноте библиотеки, не осталось и следа. Миссис Уингтон, занявшая свое место за столом в светлой большой столовой, выглядела богиней, спустившейся с высоты Олимпа в мир смертных. И мистер Уингтон, ее супруг, одетый в элегантный утренний костюм, не спускал с нее глаз, а она улыбалась ему и ласковым тоном поддерживала их незатейливую интимную беседу.