В понедельник Ковалев вышел на работу, хотя и сделал это, скорей, по привычке. Он уже принял решение и ожидал, что с минуты на минуту в эту стеклянную дверь с жалюзи зайдет тот, кто изменит всю его жизнь.
Вот, дверь, наконец, открылась, но вместо того, кого он ждал, в нее вошел очередной клиент. Теперь этот человек присел на диван и что-то говорил, излагая обстоятельства дела, с которым пришел, но Ковалев не слушал его, мыслями находясь на подводной станции с гуманоидом по имени Макс.
Вы не слышали ни одного моего слова! Черт знает что такое! возмущенно проговорил клиент, на прощанье громко хлопнув дверью. Проводив его глазами, Ковалев поднялся из-за стола, и некоторое время ходил по своему кабинету взад-вперед. Потом он вдруг вспомнил об отце и решил, что должен с ним проститься. И тогда, спустившись на нулевой этаж, он сел в свой автомобиль и выехал с парковки
Андрей Ковалев был уже поблизости от того квартала, где жил его отец, когда заметил, что за ним по пятам следует темная иномарка с тонированными стеклами.
Опять они? удивился Ковалев. И даже не таятся!
Возмущенный столь неприкрытой слежкой, он вжал педаль газа в пол, превышая допустимую скорость. Но иномарка, следовавшая за ним, не отставала. И тогда, пытаясь оторваться от преследования, Ковалев двинулся за город.
И это была его ошибка.
Вскоре из окна иномарки высунулась рука, вооруженная пистолетом. Несколько прицельных выстрелов, и пробило колесо
Не справившись с управлением, Ковалев съехал с трассы на обочину. Он выбрался из машины, когда к нему подбежали двое в штатском с оружием в руках.
Руки на капот! Живо! закричал один из них.
Кто вы такие? огрызнулся в ответ Ковалев. Что вы себе позволяете?!
Делайте, что вам говорят. У нас приказ доставить вас живым или целясь в него, прокричал другой. Так что без глупостей. Иначе стреляем на поражение!
Ковалев нехотя повиновался и положил руки на капот своего автомобиля, его тотчас же скрутили и поволокли к иномарке, а затем, впихнув в салон и сев по бокам, повезли в неизвестном направлении
Наш герой в этот момент совсем не испытывал страха, напротив, он усмехнулся и проговорил вслух:
Видимо, в будущее я уже не попаду.
Вдруг иномарка остановилась прямо посреди проезжей части.
Что такое? спросил один чекист у того, который сидел за рулем.
Не знаю. Кажется, электронику вырубило, растерянно отозвался тот, пытаясь завести двигатель. Но тщетно. Вдруг в салон автомобиля хлынул яркий ослепительный свет. И перед глазами Ковалева все поплыло
Он потерял сознание, а очнулся уже в знакомом белоснежном помещении, на мягкой подобной пуху лежанке.
Они сделали это! с ликованием провозгласил Андрей Ковалев. А интересно, смогу ли я?
Испытав вдруг воодушевление, подобное эйфории, он поднялся с места и приблизился к перегородке, отделявшей его от внешнего мира.
«Стенки не существует!» подумал он и почти сразу почувствовал, как то, что было твердым, вдруг стало жидким, а потом и вовсе не осязаемым. Его рука прошла сквозь преграду, и он, не колеблясь, последовал за ней.
Оказавшись по ту сторону, он остановился и оглянулся, не веря своим глазам.
Браво, Андрей Владимирович! вдруг раздался голос у него за спиной. Ковалев обернулся и увидел серого гуманоида, который сложил руки, словно аплодируя ему. Это был Макс.
Здравствуйте, смущенно проговорил Ковалев, который почему-то почувствовал себя неловко.
Ваш великий учитель, которого вы называете Иисусом Христом, говорил: тот, кто ищет, всегда найдет, а когда найдет, смутится, а потом удивится и станет царствовать. Вы способны смущаться, Андрей Владимирович, а, стало быть, у вас еще все впереди! Идемте, сказал Макс и повел своего гостя в другое помещение. Но на входе в него Ковалева вдруг охватил страх он засомневался в себе.
«А что если в первый раз это вышло чисто случайно?»
Ничего, это пройдет, приободрил его Макс, протягивая руку. Ковалев взял ее и прошел следом. Тотчас же он увидел Алексея и Евгению. Встреча с ними его несказанно обрадовала.
И вы здесь? воскликнул он, подавая руку Алексею и обнимая Евгению. Женщина впервые улыбнулась ему и стояла, потупив взор.
Черт возьми, приятно сознавать, что я не один согласился на эту авантюру! сказал им Ковалев. Как же я рад вас видеть, друзья мои!
Черт возьми, приятно сознавать, что я не один согласился на эту авантюру! сказал им Ковалев. Как же я рад вас видеть, друзья мои!
Все уже готово для путешествия. Только вас ждали, Андрей Владимирович, сообщил Макс.
Стало быть, приступим к делу, не откладывая в долгий ящик?! осведомился Ковалев, внезапно почувствовав печаль. Перемена в его настроении не ускользнула от внимания Макса.
Не огорчайтесь, Андрей Владимирович, сказал он. Да. Бывает грустно от расставания со старым. Лучше подумайте о том, что скоро вы увидите новый мир! На самом деле, я вам завидую! Потому что мне уже не суждено встретить те благословенные дни
Гуманоид вздохнул и повел их дальше по залитому светом коридору.
Вскоре они вошли в помещение, где из потолка исходил луч света и доносился рев неведомого зверя, которого гуманоид по имени Макс называл «носителем света». Здесь Макс протянул своим гостям их новую одежду, светлые прозрачные одеяния, в которые те облеклись, отступив в темную часть помещения.
«Не слишком ли откровенный наряд?» подумала Евгения, выступая из темноты и прикрывая свою грудь.
А кого вам стыдиться? отвечал на ее вопрос Макс. Здесь нет тех, кто вас осудит! Ступайте за мной, он двинулся вперед и исчез в потоке света.
Ковалев последовал за ним, и в мгновение ока очутился в новом залитом светом помещении сферической формы. Он понял, что оказался на борту космического корабля.
В следующий миг рядом с ним появились те двое Алексей и Евгения, которые держались за руки. Но он не обратил внимания на их внезапное появление, потому что его взор в этот миг был прикован к центру помещения, где находились три продолговатых ящика, расположенных под углом друг к другу.
Боже мой! запричитала Евгения. Это что? Это для нас?
Понимаю, первое впечатление не самое приятное, заметил Макс. Я вижу. Вы смущены. Но это хорошо. Значит, скоро, очень скоро, вы удивитесь.
Алексей подошел ближе и заглянул внутрь одного из тех ящиков.
А вы сами-то в них ложились когда-нибудь? осведомился он.
Мы в них спим, усмехнулся Макс.
Правда? недоверчиво переспросил Алексей, потрогав ящик изнутри. Это довольно твердый материал!
Поначалу вам будет тесно и неудобно, но затем вы заснете, и ничего чувствовать не будете, сообщил Макс.
Евгения тоже подошла к нему.
Как это похоже начала она, но не закончила. За нее это сделал Ковалев.
На гроб, сказал он.
Возможно, отозвался Макс. Но в таком случае надо умереть, чтобы родиться!
Услышав эти слова, Ковалев вздрогнул, он вспомнил рисунок мальчика и его слова: «Не бойся лечь в гроб»
Тогда он двинулся вперед, перешагнул через барьер и опустился в этот ящик, который его спутникам внушал суеверный страх.
Проводив его глазами, Евгения вдруг осмелела.
А, была ни была! сказала она и последовала его примеру. Вскоре из ящика донесся ее бодрый голос: «Здесь не так уж плохо». Но Алексей все еще колебался.
Значит, мы полетим к звездам, находясь в этих ящиках. А кто же будет управлять этим он хотел сказать «аппаратом», но вспомнил слова Макса о «живом существе» и запнулся.
Он работает в автономном режиме, ответил Макс. Еще вопросы?
Но как мы полетим? Даже если это живое существо, оно же должно чем-то питаться?
Очевидно, вас интересует вопрос о топливе, усмехнулся Макс. Оно берет его из внешней среды.
Из внешней среды? переспросил Алексей. Но как это возможно? В космосе же вакуум!
Это вы так думаете, терпеливо объяснял Макс. На самом деле, космос наполнен энергией движения, которая превращается в вещество. Вот этим веществом и питается «носитель света».
Что еще за энергия движения? не понял Алексей. Уж не «эфир» ли вы имеете в виду? Только у нас уже давно отказались от этой концепции!
Может, зря? Еще вопросы?
Но как не унимался Алексей. Вот, например, если встретится нам на пути астероид или какое-нибудь другое небесное тело