Но вы отдаете себе отчет, что это особо охраняемый правительственный объект? возмутился Ковалев.
Разумеется, спокойно проговорил незнакомец.
И вы уверены, что стоит заходить в это здание? удивленно спрашивал Ковалев.
Иначе нельзя, последовал ответ невозмутимого незнакомца.
Но запнулся Ковалев, пораженный его хладнокровием. Вы понимаете, что вас тотчас же схватят?
Ну, этоеще бабушка надвое сказала, незнакомец процитировал народную поговорку и усмехнулся.
Да кто вы, черт возьми, такой? повысил голос Ковалев.
Вы, в самом деле, хотите это знать? переспросил незнакомец, зажигая свет в салоне, он, не оборачиваясь, снял свою перчатку, оголив руку. Глянув на нее, Ковалев опешил. Внутри него все похолодело, душу сковал необъяснимый испуг.
Рука незнакомца была сероватого отлива с длинными крючковатыми пальцами.
Вы что, мутант какой-то? только и нашел, что сказать Ковалев.
Боюсь, что наоборот это вы, земные люди, мутанты, мрачно отозвался незнакомец. Андрей Владимирович, я чувствую ваш страх и ваши сомнения на мой счет. Вас никто не держит. Вы вправе уйти и забыть то, что вы уже увидели, или последовать с нами в это здание и увидеть много большее. У вас есть выбор. Решайте.
Ковалев, недолго думая, вышел из салона иномарки, но, оказавшись под дождем, он остановился и, поразмыслив, вернулся назад.
Какой у вас план? спросил он, сев на прежнее место. Вместо ответа незнакомец протянул ему чье-то служебное удостоверение, в котором была его, Ковалева, фотография.
Это еще что такое? возмутился он. Поддельный документ?
Вы же сами работали в органах и знаете, что без пропуска вас туда не пустят, заметил незнакомец. Берите этот документ, сказал он Ковалеву и обратился к чекисту, сидевшему за рулем. А ты веди нас в свой рабочий кабинет.
Услышав эту команду, тот немедленно поднялся с места и двинулся вперед, к парадной двери, совсем не обращая внимания на проливной дождь, который вымочил его до нитки. Вслед за ним устремился незнакомец. Ковалев, немного поколебавшись, бегом последовал за ними и вскоре оказался внутри «логова зверя», как он про себя называл это здание на Лубянке.
Впрочем, на первый взгляд, ничего особенного оно собой не представляло. Обычное правительственное учреждение со своей системой охраны, камерами видеонаблюдения, просторным вестибюлем и лестничными маршами, ведущими на верхние этажи.
Первым препятствием на пути Ковалева оказался стационарный металлоискатель, через который нельзя было не пройти, просто потому, что он находился непосредственно за дверью. Ковалев вспомнил про свой пистолет, который оставил в сейфе, но теперь эта мысль его обрадовала. Не имея ничего металлического при себе, он прошел под аркой металлоискателя, который проводил его глухим молчанием. А дальше пост охраны и традиционный турникет, служивший преградой всякому, у кого не было пропуска в «святая святых» этого здания, в центральный аппарат системы, головной мозг организма, который, работая в круглосуточном режиме, принимал разнообразные, подчас весьма неординарные, решения.
Старший лейтенант по фамилии Гвоздев шел вперед с каменным выражением лица. Перед турникетом он машинально достал свое удостоверение, раскрывая его в сторону находящихся чуть поодаль охранников, одетых в форму иссиня-черного цвета. Один из них, увидев новые лица, вышел им навстречу.
Кто это с вами? обратился он к старлею, кивая на его спутников.
Это сотрудники конторы, прибывшие из провинции по особо важному делу, скороговоркой отозвался Гвоздев, не глядя на него.
А на их документы можно взглянуть? осведомился охранник.
И тогда произошла заминка. Андрей Ковалев замешкался, от волнения позабыв, куда положил удостоверение. Охранник покосился на него, принимая найденный, наконец, документ, потом сверил фотографию с физиономией. Ковалев при этом попытался выдавить из себя улыбку, но получилась довольно странная гримаса.
Когда очередь дошла до незнакомца, охранник, что был ниже ростом, потребовал у него снять шляпу и темные очки, которые вкупе с высоко поднятым воротником практически полностью скрывали его лицо, но, устремив на него пристальный взор, на некоторое время замер на месте.
Паша, что там, все в порядке? крикнул напарнику другой охранник.
Паша, что там, все в порядке? крикнул напарнику другой охранник.
Да, это наши коллеги из провинции, отозвался первый, не отрываясь, глядя на незнакомца широко открытыми глазами.
Я их пускаю? уточнил второй у первого.
Да, у них очень важное дело, скороговоркой отозвался тот. В следующий миг он вернул удостоверения их владельцам, а на турникете зажегся зеленый свет. Ковалев, по лицу которого катился пот градом, оказавшись по ту сторону барьера, почувствовал, что ловушка захлопнулась, и из нее уже не выбраться. Теперь он находился в логове зверя, со страхом ожидая момента, когда тот появится и оскалится, чтобы напасть и пожрать его
Андрей Ковалев последовал за чекистом и незнакомцем вверх по лестнице, но этот путь давался ему нелегко. Ноги невольно подкашивались у него, и ему пришлось даже пару раз схватиться за перила лестницы, чтобы кубарем не скатиться вниз. Наконец, они поднялись на какой-то этаж, из-за волнения Ковалев не заметил его номера. И вскоре чекист привел их к нужной двери. Лязгнул ключ в замке. Дверь отворилась, чекист нырнул в темноту, и через мгновенье электрический свет залил пустое пространство рабочего кабинета, в котором было несколько письменных столов и разнообразная оргтехника.
Старший лейтенант Гвоздев прошел к своему рабочему месту, опустился в кресло и включил компьютер. Он проделал все это с тем же, каменным выражением лица, вперив глаза в монитор. Ковалев, глядя на него, засомневался, что это происходит на самом деле.
«Я сплю, подумал он. Иначе и быть не может».
Он даже ущипнул себя за руку, но внезапно почувствовал боль.
Это не сон, Андрей Владимирович, сказал незнакомец, словно отвечая на его мысли. Скорей, уж вся жизнь ваша была подобна сновидению. Иллюзия, не более того. Вам еще только предстоит очнуться.
Но как вы Ковалев запнулся. Я я не думал, что человека, тем более, чекиста, так легко загипнотизировать.
Я уже говорил вам, что это сильнее, чем гипноз, сказал незнакомец. Взять хотя бы вас. Вы ошибаетесь, думая, что я разговариваю с вами. Я даже ни разу не открыл своего рта!
Как это? не понял Ковалев, приглядываясь к незнакомцу, но лица его он так и не увидел.
Я готов приказывайте, раздался скрипучий голос чекиста, весь образ которого в этот момент обнаруживал поразительное сходство с роботом из какого-нибудь голливудского блокбастера.
«Киборг, облеченный живой плотью», подумал Андрей Ковалев, подходя к столу.
Заглянув в монитор компьютера, где отображался интерфейс поисковой программы, Ковалев мысленно ужаснулся: «Незаконное проникновение на секретный правительственный объект, взлом базы данных Федеральной службы безопасности. Сколько же законов мы сегодня нарушили?»
Незнакомец, тем временем, протянул чекисту карту с отпечатками пальцев и, пока тот сканировал ее, отвечал на невысказанные мысли нашего героя:
Мне кажется, что гораздо больше законов вашей страны ежедневно нарушают люди, которые работают в этом здании. У вас говорят о равенстве перед законом, но это не более чем красивые слова.
Вы читаете мои мысли, впервые отчетливо осознал Ковалев, и сердце, потрясенное этим открытием, бешено заколотилось в его груди.
Спокойствие, Андрей Владимирович, не волнуйтесь вы так, успокаивающим тоном проговорил незнакомец. Там, откуда я пришел, это в порядке вещей
И откуда вы пришли?
У вас говорят лучше один раз увидеть, чем три раза услышать. Я покажу вам это место, когда вы будете готовы.
Тем временем, заработала программа идентификации личности по отпечаткам пальцев, и на мониторе замелькали лица разных людей, которые по тем или иным причинам попали в поле зрения конторы. При виде их Ковалева вдруг посетила мысль о том, что тот, кто стоял рядом с ним, может быть вообще не человек. Но кто тогда? Неужели пришелец из космоса?
Все гораздо проще, чем вы думаете, усмехнулся незнакомец. Люди порой мечтают о полетах к звездам, при этом не замечают того, что происходит рядом. Какой смысл отправляться в столь дальний путь, когда ты не познал самого себя и не понял главного!
А что главное? спросил Ковалев, охваченный необъяснимым волнением. Он почувствовал, что сейчас перед ним раскроются все тайны бытия; он найдет ответы на те вопросы, которые еще прежде не давали ему покоя. Но