Они не слышат - Екатерина Северная

Екатерина Северная

Они не слышат

Пролог

Огромный ярко-огненный цветок прорастал сквозь асфальт прямо в центре сверкающего мегаполиса, целиком состоявшего из отполированного стекла и натертого до блеска металла. Цветок был прекрасен, и все-таки что-то с ним было не так.

 Гляди, какая красота!  восхищенно защебетала моя спутница, дергая меня за руку.

Я пожал плечами. Странный цветок. Какого черта он здесь делает? И тут мне пришла в голову одна мысль. Привычным жестом я поднял ладонь на уровень глаз и сделал несколько движений пальцами. Деактивировал глазные фильтры. Вместо цветка на асфальте лежал кусочек человеческого мозга.

 Милая, отключи-ка свои глазные редакторы,  пришлось сделать усилие, чтобы мой голос звучал ровно, уверенно и даже буднично, хотя недавний обед уже поднялся на уровень пищевода и лез в горло.

 Зачем это?  не поняла она, однако послушалась, на автомате протянула руку и

 Аааа!  пронзительно завизжала она.

Мужчина в черной униформе деловито зашагал к нам:

 Прошу вас отойти в сторону и советую не отключать глазные фильтры,  с ледяным спокойствием усмехнулся он,  у нас здесь труп.

 Опять самоубийство?  поинтересовался я, разглядев чуть поодаль лужу крови, а за ней нечто темное-бордовое и бесформенное.

 Ну разумеется, что же еще!  раздраженно бросил страж порядка.  Очередной прыгун, мать его! Сначала торчат в VR по пятнадцать часов в сутки, а потом съезжают с катушек.

Я с трудом оторвал взгляд от «цветка» и огляделся. Люди весело проходили мимо, улыбаясь и покачивая головами в такт музыке, каждый  под свой персональный ритм.

К цветку-мозгу уже спешил уличный клинер, торопливо мигая своими огоньками-глазками. С довольным фырканьем он втянул его в себя и принялся старательно оттирать асфальт, методично наматывая круги по широкому тротуару.

Бедняга. Я имею в виду бывшего обладателя мозга. Еще каких-то несколько минут назад 80 000 000 000 нейронов внутри его черепной коробки вели активную жизнедеятельность. Нервные импульсы перемещались со скоростью 280 километров в час. Данные молниеносно передавались от клетки к клетке. Но что-то пошло не так. И вот теперь вся эта хитроумная система, весь этот безупречный код, который «написала» сама природа, ровным счетом ничего не стоит. Уличный клинер сожрал мозг вместе со всей записанной в нем информацией. В городе должно быть чисто.

Мы пошли дальше. Моя подружка до сих пор визжала так, что резало уши:

 Ты что, больной?! Зачем сказал отключить фильтры? Да ты вообще!.. Там же!.. Там!..

 Просто хотел, чтобы ты хоть иногда смотрела на реальный мир.

 Ты просто придурок!!!  завопила она, шлепнула меня по руке, стремительно развернулась и через секунду растворилась в пестрой толпе.

Тем лучше. Проведу вечер в тишине.

А, черт. В тишине не получится. Я же обещал своим так называемым приятелям прийти на эту дурацкую вечеринку в бар. Я говорил, что буду с подружкой, но теперь придется одному. Сделаю вид, что мне не противно их общество. Эти пустые, бессмысленные разговоры обо всем сразу и ни о чем. Ни пищи для ума, ни интеллектуальных изысканий, ни философских споров, ни обмена новыми впечатлениями. Ничего.

Но надо ведь хоть иногда с кем-то общаться, а то можно и совсем социофобом стать.

Интересно, что скажут в новостях на этот раз? Бедолага покончил с собой из-за того, что перестал различать грань между явью и виртуальностью? Ага, как же!

Скажут они.

Объявят, что он был наркоманом. Или алкоголиком. Вот и скинулся.

Что бы ни происходило в городе, VR ни при чем. Никогда. Ни при каком раскладе. VR  это счастье, свобода и возможности. Ох уж эти рекламные слоганы, так и стучат в ушах. А перед глазами все бегут и бегут строчки кода

Когда в моду вошло приложение «Редактор реальности» для глазных фильтров, я понял, что мир окончательно сошел с ума. Теперь все, что выбивалось за рамки нормы, все, что могло хоть немного расстроить человека, будь то мусор на газоне или кусочек мозга на асфальте, тут же «редактировалось» и заменялось на цветы. В городе стало удивительно много цветов, надо сказать.

Браслет на запястье завибрировал. Элвис. Единственный человек, чье мнение для меня еще имеет значение. Единственный человек, кого я называю другом вот уже двадцать лет. Я отошел в сторону, прислонился к стене небоскреба, активировал глазные фильтры, поднес запястье на уровень лица и ответил на звонок.

Передо мной возникло сияющее лицо Элвиса. Улыбается, как всегда, мне бы этот его талант.

 Привет, Ал, ты чего такой мрачный?

 Еще один болван скинулся с крыши. Только что я полюбовался его мозгом. Получил огромное эстетическое удовольствие.

 И ты снова принимаешь это на свой счет?!

 Только не надо меня убеждать, что я здесь ни при чем. Ты знаешь, я всегда ценил твою поддержку, но сколько можно об одном и том же

 Вот именно: сколько можно! Дружище, я не могу больше смотреть, как ты медленно спиваешься и гробишь свою жизнь. С твоими-то способностями десять лет заниматься какой-то ерундой! Возвращайся. Собственно, я затем и звоню тебе, чтобы сказать: возвращайся.

 Исключено.

 Подумай об этом, прошу тебя. О тебе здесь часто вспоминают. Все будут рады, если ты

 Да плевать я хотел на всех этих кретинов, Элс, ты же знаешь! Я

 Извини, мне пора,  поспешил закончить беседу Элвис, нахмурившись,  и все-таки подумай об этом.

Несколько часов спустя

 Я вчера взошел на Эверест!

 Это что! Вот я охотился на тигра в джунглях Камбоджи, а потом дрался с тремя вооруженными бандитами.

 А я на прошлой неделе гонял на истребителе до стратосферы!

«Как в детском саду, ей-богу,  поморщился я, делая солидный глоток виски.  Герои хреновы, тоже мне. Орут на весь бар».

Цифровая проекция в виде джазмена с саксофоном крутилась в углу зала так быстро, будто слетела с катушек. Я понимаю, это такой дизайнерский ход. Закос под старину, когда в барах еще выступали живые музыканты. Но не могли же они в самом деле вертеться с бешеной скоростью, выполнять странные прыжки и пируэты, дуть в саксофон да еще и петь ровным, глубоким и бархатным голосом. Эта проекция дико меня нервирует.

Вдруг шумные голоса моих приятелей разом смолкли, и все как по команде уставились на меня.

 Ну а ты, Аликс? Чего молчишь весь вечер?  хлопнул меня по плечу Мэтт, «покоритель» Эвереста.

Я смотрел на проекцию и представлял, как внутри нее бегут строчки программного кода. Надо подумать, как бы написал их я. Если мы имеем дело с ретро-баром под названием «Назад в 2000-е», то и код должен быть написан на одном из старинных языков, С++ например.

 Аликс, эээй! Мы здесь! Чего молчишь-то?  не унимался этот хренов весельчак.

 А мне обязательно что-то говорить?  уточнил я с улыбкой, правда, она получилась несколько кривой. По крайней мере, мне так показалось.

 Конечно! Расскажи, а как ты проводишь время?

Я достал из кармана фляжку и плеснул себе еще виски. Эта синтетическая дрянь, которую наливают здесь, встает у меня поперек горла. Поэтому действую по привычной схеме: покупаю стакан синтетики, выливаю его в писсуар, возвращаюсь к столу и наливаю вместо него свой, настоящий, купленный втридорога «по знакомству». Если в этом мире еще осталось что-то настоящее, так это «нелегальный» виски.

Между тем эти любители развлечений ждут моего ответа. Скажу как есть. И я уже знаю, какая у них будет реакция.

 Вчера спал весь день дома. Позавчера работал. На выходных спал. Потом опять работал.

 А развлекаешься ты как? Ну, когда не спишь и не работаешь,  язвительно поинтересовался Мэтт.

 В прошлом месяце ходил в огнестрельный тир. А еще разок ездил в лес, катался на джипе с ручным управлением.

Их лица разочарованно вытянулись, а на губах появились дурацкие усмешки. Как будто баги в системе, которые не успели исправить. Я имею в виду не усмешки, а их самих, от левого до правого полушария мозга.

 Как-то скучно! Зачем ходить в тир, если куда веселее стрелять по людям?

 Кататься на джипе  чего так уныло? Это что за программа?

Качаю головой, залпом допиваю виски и с раздражением спрашиваю:

 Разве я сказал, что делал это в «Virtual Reality»? Я делал это в жизни.

Три, два, один. Сейчас начнется.

 Вот я не понимаю таких людей,  надменно вылупился на меня Джо, «охотник на тигров»,  кому и что вы хотите доказать, когда отказываетесь от ярких эмоций и ощущений в VR  и довольствуетесь блеклой реальностью? Такие все из себя особенные, ага, выше всего этого?