Три, два, один. Сейчас начнется.
Вот я не понимаю таких людей, надменно вылупился на меня Джо, «охотник на тигров», кому и что вы хотите доказать, когда отказываетесь от ярких эмоций и ощущений в VR и довольствуетесь блеклой реальностью? Такие все из себя особенные, ага, выше всего этого?
Вот именно. Чего ради кататься на джипе по лесу, когда можно рассекать на танке по горам или на корабле по космосу?
Аликс, я никак не ожидал, что ты из «этих», которые
Я на автомате сделал свой фирменный жест поднял руку и дернул кистью, как будто стряхиваю с нее воду. Джо вздрогнул и подался назад, словно я ему угрожал.
Заткнись, спокойно попросил я и демонстративно зевнул. Все разом притихли, недружелюбно поглядывая на меня, но явно не зная, как реагировать.
Я приложил к столу запястье, расплатился за вылитый в писсуар дерьмовый виски и молча поднялся из-за стола. Не выношу такие разговоры. Что бы я ни сказал, все равно остаюсь идиотом в глазах окружающих.
Не оглядываясь и не слушая своих так называемых товарищей, которые что-то бормотали мне вслед, я вышел на улицу и направился в соседний бар. Улица ослепила меня разноцветными неоновыми огнями, мигающими баннерами и зеркальным блеском небоскребов, стены которых окрашивались то в кислотно-зеленые, то в ядерно-розовые, то в дико-оранжевые цвета. Приторная синтетическая, созданная бездушной машиной музыка забивала уши, проникала в мозг и погружала в транс: «Тунц-тунц-тунц». Я достал из кармана недопитую бутылку виски и хлебнул.
Чем больше алкоголя я в себя вливал, тем громче становились голоса вокруг и тем безобразнее представлялись мне лица говорящих:
Представляешь, поймала волну высотой с шестиэтажный дом! На Атлантическом океане, в Пенише! хвасталась девушка, настолько толстая, что едва умещалась на стуле.
Я вчера повстречался лицом к лицу с белым медведем на Северном полюсе! кричал худой паренек, похожий на наркомана, с темно-синими кругами под вытаращенными глазами.
Я сражался на мечах в средневековой деревне викингов! твою мать, да ты ж ничего тяжелее стакана пива поднять не сможешь, какой там к черту меч?!
Я управляла самолетом, делала фигуры высшего пилотажа! ну-ну, конечно.
От этих голосов не было спасения, они настойчиво пробивались в мое захмелевшее сознание и пробуждали целую бурю эмоций: от жгучего чувства вины до глубочайшего презрения.
Я огляделся по сторонам. Всем этим людям далеко за тридцать. Все эти люди выглядят как подростки. Все эти люди либо хилые и болезненные, либо страдающие избыточным весом. С тех пор, как они вживили себе чипы в мозг и надели глазные фильтры, они фактически отказались от реальной жизни.
И правда, зачем куда-то ехать, преодолевать себя и вставать с дивана, получать новые впечатления и улучшать физическую форму, если можно просто улечься в мягкую, уютную капсулу у себя дома, выбрать любую программу, активировать мозговой чип, подключиться своим сознанием к «Virtual Reality» и «улететь» в красочный, правдоподобный и стерильно безопасный мир, где ты герой?
Они даже на улицу выходить почти перестали. Проспекты города заметно опустели. Вся еда и все товары с доставкой на дом. Все прогулки виртуальные. Все форумы, концерты, конференции, выставки тоже. Своими ногами приходят только в салоны VR, и только потому, что это считается модным и престижным.
Что касается работы, более половины жителей крупных городов работает из дома, опять же через VR. Все, что требуется подключиться к виртуальному офису. Работа доведена до автоматизма. Нажимать на кнопки. Водить пальчиками по сенсору. Наговаривать голосовые сообщения и команды. Люди превратились в биороботов.
Хм. А я сам. Разве лучше? Сижу здесь, накидываюсь виски, презираю весь мир, этакий циник, степной волк, познавший жизнь. Только, в отличие от них, глотающих легкий синтетический алкоголь, я пью настоящий. И вдыхаю не сладкий фруктовый пар, а едкий табачный дым. И на кой черт? Какая, мать его, разница? Завтра полдня буду валяться в похмелье с тяжелой головой, вот и вся разница.
Медленно, шаг за шагом, я приблизился к лифту, махнул ладонью над сенсором, вошел в стеклянную кабину и за 9,5036 секунд поднялся на сто двадцать первый этаж. В ушах привычно загудело. По служебной лестнице выбрался на крышу. Ослепительный вид на ночной мегаполис, полный огней и сияния, больше не завораживал меня. А гигантских размеров цифровой баннер, мерцающий, казалось, на весь город: «Virtual Reality ждет своих героев! Ждет тебя!» откровенно насмехался надо мной.
Я подошел к краю крыши.
«Мне стоило сделать это двадцать лет назад, промелькнула в голове отчаянная мысль, когда мир еще был нормальным. Когда восемнадцатилетний гений IT еще не написал алгоритмы для нейросети этой проклятой Virtual Reality».
Открою вам тайну, которую не знает никто из моих нынешних знакомых. Я ее тщательно скрывал. О, как же я ее скрывал! Этот чертов гений, создатель «Virtual Reality» я.
Делаю шаг.
* * *В голове звучит голос друга: «Возвращайся!».
Делаю шаг.
Отхожу от края крыши.
Вызываю беспилотник от Angry Motors и лечу домой.
Если я все это устроил мне и исправлять. И у меня, кажется, есть идея, как снова сделать мир нормальным.
Часть I
Из виртуальной летописиШел 2095 год. Современное поколение жителей Объединенной Европы, Азии и Америки сильно отличалось от той человеческой цивилизации, которую знала планета Земля на протяжении предыдущих столетий. Этих людей больше не будоражили ни вопросы выживания, ни поиск своего кредо, смысла жизни, истины или Бога.
День за днем они следовали налаженным жизненным алгоритмам и привычкам, которые дарили им чувство безопасности, комфорта и стабильности. Они работали по шесть часов в день, а потом погружались в виртуальный мир и проводили там все оставшееся время.
Если их бабушки и дедушки использовали для этого шлема, перчатки или очки виртуальной реальности, а родители костюмы, которые в точности моделировали полноценные ощущения и задействовали сразу все органы чувств, то теперь молодые люди просто имплантировали себе мозговые чипы и вставляли в глаза линзы-фильтры, чтобы не расставаться с миром иллюзий и не отвлекаться на такую досадную мелочь, как подзарядка наушников или очков.
Многие покупали себе целые наборы приложений для глазных фильтров, которые действовали по принципу видеоредактора в режиме реального времени улучшали серую и унылую повседневность, делали ее ярче и контрастнее или окрашивали в нежные пастельные тона, заменяли мусор на улицах цветами, а мрачные лица прохожих улыбками.
Имплантация чипа прямо в мозг революционная процедура, которой за последние пятнадцать лет в добровольно-принудительном порядке воспользовались 89 % жителей крупных городов по всей Объединенной Европе. Добровольцев и желающих было очень много; тем же, кто противился техническому прогрессу, приходилось уезжать в деревни, иначе цивилизация грозилась их сожрать: без чипа не брали на работу, не выдавали медицинскую страховку и кредиты.
Счастливый обладатель чипа обретал способность еще глубже погружаться в виртуальный мир не только на визуальном и аудиальном уровне, но и на глубоком сенсорном. Причем ощущения шли не из-под кожи, а напрямую из мозга.
Теперь необязательно было иметь глаза, чтобы видеть сигналы посылались напрямую в зрительную кору мозга, в которой обрабатывается визуальная информация. Необязательно было иметь уши, чтобы слышать чип транслировал звук путем прямой стимуляции нейронов в слуховых центрах мозга. И даже такие вещи, как счастье и радость можно было «заказать и доставить» сразу в мозг: больше не нужно их добывать во внешней среде, достаточно лишь правильно простимулировать определенный участок в черепной коробке.
Наномашины из имплантированного в мозг чипа передавали нужные сигналы нейронам, и те запускали в мозгу целые цепочки реакций, которые выливались во вполне реальные физические ощущения: наслаждение, эйфория, запах, вкус, тепло, холод, боль. В отличие от подкожных чипов, они действовали куда более эффективно, поскольку «работали без посредников», напрямую с мозгом. Миллионы людей уже вживили себе мозговые чипы и наслаждались полной палитрой ощущений, не вставая с дивана.
Глава 1. Соревнования по боксу
2095 год«Эксклюзив! Единственные 100 % живые соревнования по боевому боксу на континенте! 21 октября, китайский ресторан Шунь!» ровным, совершенно безэмоциональным тоном прочитала Луна неоновую надпись, бегущую по темному облаку над парком.
Ты знаешь, что делать, девочка, чуть сжал ее руку спутник, статный мужчина с безупречной осанкой и благородной сединой на висках. Уже через долю секунды его ладонь скрылась в кармане пальто, будто этого жеста и не было.