С высоты полета аэромобиля по верхнему «летному коридору» город представлялся похожим на огромный стеклянный муравейник, натертый до блеска, с его перепадами высот, «парящими» тротуарами и мостами, бесконечными арками, перекрытиями и уровнями.
Солнце отражалось в зеркальных стенах небоскребов и мигом разносилось по всем районам города. Иногда его заслоняли огромные цифровые баннеры, растянутые на все небо. Рекламные или новостные сообщения проявлялись на пять-десять минут и плавно растворялись в воздухе. Проходил час, и они снова появлялись, и снова исчезали, и каждый житель города всегда точно знал, в каком магазине и когда начнутся продажи новых игровых чипов, телефонов с синхронизацией с глазными фильтрами или домашних роботов-клинеров.
Зелени в городе было мало миниатюрные зеленые скверы оставались лишь в центральных районах, где жили наиболее обеспеченные горожане. Зато почти на каждом доме был установлен огромный очиститель воздуха, который жадно втягивал в себя все вредные выхлопы и возвращал назад чистейшую смесь для дыхания: 21 % кислорода, 78 % азота и всего 0,03 % углекислого газа. К тому же, с тех пор как город отказался от бензиновых и дизельных двигателей и перешел на электрический транспорт, воздух сам по себе стал чище.
Кара, дорогая моя, что с тобой сегодня? мужчина неопределенного возраста в пальто старинного кроя заботливо вглядывался в ярко-синие глаза девушки, сидевшей напротив него в кресле беспилотника.
Все в порядке, магистр, Кара смущенно отвела взгляд и принялась сосредоточенно разглядывать пролетающие мимо машины и сверкающие на солнце зеркала небоскребов, отполированные, как кристаллы.
Ты сама не своя. Где твой звонкий смех?
Да настроение с утра испортилось. Мне опять прислали посылку.
Что на этот раз? нахмурился мужчина и потер седые виски. Его единственная складка на лбу стала глубже.
Обугленная головешка. Кусок сожженного полена.
Кара, магистр чуть ослабил ремень безопасности, протянул руки и с нажимом положил ей на плечи, обещаю тебе, я найду того, кто это делает. И мы с ним разберемся. А пока не думай об этом.
Спасибо, прошептала девушка, не знаю, что бы со мной стало, если бы не вы.
На мгновение беспилотник резко подбросило вверх, у пассажиров захватило дух. Через пару секунд он выровнялся.
Опять дроны летают, как хотят, давно уже пора ограничить их движение по общим трассам, не меняя тона голоса и выражения лица, пробормотал мужчина. Что ж, перейдем к делу. Когда ты доберешься до Тувы, отправляйся в посольство Объединенной Азии. Там ты найдешь господина Суван-Хорлуу. Пригласи его на ужин. Под любым предлогом, например, создание азиатского филиала «Клуба живых». Он не откажет такой девушке, как ты. А дальше ты знаешь, что делать.
Кара кивнула, поглаживая свое новое кольцо с печаткой в виде кельтского креста. Там внутри была спрятана смертельная доза яда, который обещал быструю и безболезненную смерть.
Прошу тебя, будь осторожна. Ты знаешь, как азиаты относятся к нам и к нашему Клубу. Но против твоей красоты и обаяния не устоит никто.
«Даже я», мысленно прибавил он.
Из виртуальной летописиАликс Джонсон после возвращения в совет директоров корпорации в 2080 году создал «Клуб живых». Первоначально это была небольшая группа энтузиастов из Объединенной Европы, которые выступали против виртуальных технологий и пропагандировали получение эмоций и впечатлений, а также спорт, саморазвитие и путешествия в реальной жизни.
За 15 лет активной деятельности «Клуб живых» значительно увеличился в масштабах в его состав уже входили десятки тысяч людей, он приобрел международный статус и влияние. Со стороны общества он вызывал любопытство как нечто экзотическое и аутентичное. Но большинство обывателей все же считали участников «Клуба живых» странными, неадекватными и заносчивыми снобами, которые ставят себя выше других и не хотят жить как «нормальные люди».
Аликс Джонсон из скромного и скрытного разработчика, который с восемнадцати и до тридцати восьми лет упорно скрывался от журналистов, вдруг стал публичной персоной и приобрел грандиозную популярность: как создатель VR нового типа, один из отцов-основателей корпорации, лицо Объединенной Европы и глава «Клуба живых». Он выступал как представитель власти на всех переговорах и конференциях вплоть до общемирового уровня; его глаза изучающе, серьезно и немного надменно взирали на людей со всех новостных каналов в интернете. Однако о его личности и образе жизни мало кому было известно: неудивительно, что фантазеры всех мастей активно создавали легенды о нем, одну неправдоподобнее другой.
Аликс Джонсон из скромного и скрытного разработчика, который с восемнадцати и до тридцати восьми лет упорно скрывался от журналистов, вдруг стал публичной персоной и приобрел грандиозную популярность: как создатель VR нового типа, один из отцов-основателей корпорации, лицо Объединенной Европы и глава «Клуба живых». Он выступал как представитель власти на всех переговорах и конференциях вплоть до общемирового уровня; его глаза изучающе, серьезно и немного надменно взирали на людей со всех новостных каналов в интернете. Однако о его личности и образе жизни мало кому было известно: неудивительно, что фантазеры всех мастей активно создавали легенды о нем, одну неправдоподобнее другой.
Такая слава и популярность объяснялись не только властью и деньгами, но также и тем, что Аликс Джонсон оказался одновременно по обе стороны баррикад: фанаты VR любили его за то, что он когда-то создал бесконечное множество виртуальных миров, а противники виртуальности шли за ним, как за идейным вдохновителем, в «Клуб живых».
Более половины акционеров «Virtual Reality» поддерживали «Клуб» несмотря на то, что его идеи противоречили целям и ценностям корпорации. Аликс Джонсон и его ближайший соратник Элвис Стэнли действовали по убеждениям, остальные же видели в этом еще один перспективный источник прибыли в будущем и потому охотно инвестировали в его развитие в настоящем. В частности в один беспрецедентный проект, над которым Аликс Джонсон работал днем и ночью все последние годы
Глава 3. Презентация нового проекта
«Только бы убедить этого идиота в том, что проект перспективен, со временем окупится и принесет немалую прибыль. Тогда за ним подтянутся и все остальные», думал Аликс Джонсон, входя в зал совета директоров.
Его коллега уже ожидал, потягивая энергетический лимонад. Он сидел в цепких объятиях антистресс-кресла и чуть ли не стонал, пока электрические импульсы, словно умелые ручки массажистки, колотили его по спине, мастерски воздействуя на мышцы, а сигналы из мозгового чипа дополнительно стимулировали нервные окончания.
Аликс, вот и вы! Вы только посмотрите, красота какая, указал он рукой на панорамное окно в пол, за которым кружила целая стайка дронов.
Да уж. Красота, усмехнулся Аликс. Он никак не мог вспомнить, в какой момент из города исчезли птицы. После массового распространения дронов? Или после ввода в эксплуатацию аэромобилей? Кажется, в детстве он еще видел стаи птиц, свободно летящих по небу, а потом их вытеснили эти железные вертушки.
Аликсу вдруг пришло на ум, что ведь это именно он когда-то обучил нейронную сеть созданию птиц в виртуальном мире. В памяти всплывали строчки кода. Он намеренно сделал так, чтобы в виртуальности не было этих мерзких голубей. Почему голуби мерзкие, он давно забыл, так как из реального мира они тоже бесследно исчезли.
Ну что же вы молчите, я весь во внимании! Расскажите мне все подробно о вашем новом проекте. Действительно ли эта идея стоит наших инвестиций?
Хьюберт Дойли, председатель совета директоров корпорации VR и владелец солидного портфеля акций, пребывал в благодушном расположении духа и явно был настроен доброжелательно. Однако стоило ему услышать концепцию нового проекта, как он нахмурился и начал нервно цокать языком.
Сейчас я все продемонстрирую, торопливо проговорил Аликс, активируйте наш корпоративный портал, войдите в третью комнату. Вот. Здесь все графики, перспективы роста, модели продаж, а вот, видите, расчет возврата инвестиций
Аликс Джонсон стоял посреди кабинета, глядя в пустоту и активно размахивая руками проводил экскурсию по своему проекту, смоделированному в виртуальности.
Но как только экскурсия закончилась, его коллега прервал соединение с «комнатой», деактивировал глазные фильтры и резво «вынырнул» обратно в реальный кабинет.
Вы верно с ума сошли? «Клуб живых» это одно дело, но этот ваш новый проект, это уже ни в какие рамки
Хьюберт, не делайте поспешных выводов о состоянии моего ума, без тени улыбки сказал основатель корпорации, небрежно и нервно махнув кистью руки в его сторону.
Прошу прощения, но это, насколько мне известно, образное выражение, которое не несет в себе никаких оскорбительных смыслов, раздраженно пробормотал председатель совета директоров, я имел в виду, что ваша идея хм, несколько странная. Зачем нам еще один столь масштабный проект, который пропагандирует философию, прямо противоположную целям и ценностям корпорации?