Я очертила круг на земле и присыпала его толченым мелом, чтобы в темноте было лучше видно.
Мука подошла бы больше, заметил Уго. Я кисло посмотрела на портрет.
Умный такой? У меня мука давно закончилась.
Так у господ Бруннеров можно было напоследок прихватить. В уплату потерянной совести, так сказать, смех Уго был еще более зловещим, чем обычно получался у меня.
И как я не догадалась? не теряя времени, я расставляла по кругу свечи. Почему-то когда мы сбегали из их дома ты кричал «скорее, быстрее», а не просил вернуться за мукой.
Я идейный вдохновитель, нагло заявил дух. А о способах хозяйственного обеспечения ты должна думать самостоятельно.
Ты идейный вредитель, я наклонила голову, оценивая собственные труды. Вроде бы все правильно.
Вон ту свечу передвинь на сантиметр правее, из картины высунулся призрачный палец, указывающий, что именно духу показалось не идеальным.
Я поджала губы, но свечу переставила. Посмотрела на небо и поморщилась: из-за тучи выглянула луна, а значит, следовало начинать ритуал. Я нервничала и нервничал Уго. Причем дух переживал настолько, что как только я вошла в круг, громким шепотом сказал:
С Богом!
Я даже поперхнулась от неожиданности. Желать черной ведьме заступничества Господа как минимум, странно.
Уго, а ты вообще в курсе, чем мы здесь занимаемся?
Помощь со стороны никогда не повредит.
Я закатила глаза, но в спор решила не ввязываться.
Заклинание вызова Совета ведьм все выпускницы колледжа заучивали перед выпуском. Тренировались, сдавали экзамен, все для того, чтобы обратиться к наставницам раз в жизни, но у меня имелась еще и шпаргалка. На собственную память я перестала надеяться еще на первом курсе, когда перепутала заклинание немоты и заклинание честности. Колледж конечно остался в выигрыше, потому что магистр Золлинге сознался, как именно списал бесхозные метлы, но я с тех пор все заклинания зашифровываю в заговоренную тетрадку.
Я нараспев произнесла необходимые слова и замерла в ожидании. Минуту-другую ничего не происходило, да и луна скрылась за облаками. Я обернулась к картине и развела руками.
Ничего не получилось.
Может быть, в заклинании ошиблась?
Уго высунулся из картины и наклонился над моей тетрадкой. У меня даже руки зачесались запечатать портрет, но для этого нужно было выйти из круга.
Что ты сюда заглядываешь постоянно? Белые же страницы совсем.
Если бы в тетрадку заглянул человек, его бы шарахнуло проклятьем, но Уго, как обычно повезло на духа оно не распространялось.
Свечи одновременно вспыхнули и от неожиданности я чуть не завизжала. Хорошо, что сдержалась по кругу появились полупрозрачные женщины. Вернее, по кругу стояли первые появившиеся, а остальным места не хватило и им пришлось отойти ближе к центру. А в центре стояла я. Так что совсем скоро мы прижимались друг к другу и хорошему настроению это не способствовало. Моему так точно от призрачных тел сквозило, как из склепа.
Почему круг такой маленький? озвучила одна из ведьм мысль, которая читалась на всех лицах.
Мела мало было, призналась я.
Ведьмы посмотрели на меня внимательнее и самая толстая, прижимавшаяся ко мне призрачным боком, сказала:
А ты кто такая? Я тебя вообще не помню, хотя знаю всех выпускниц. Ты вообще ведьма?
Я вас тоже не помню, разозлилась я. Но таких вопросов не задаю.
Ведьма, облегченно подтвердила первая. Хамит, имя не спросив, и злится по поводу и без. Я Ангелика, старшая из Совета ведьм. А ты кто ты, дитя?
Франциска Беллингслаузе. Я в прошлом году выпустилась.
Беллингслаузе, Беллингслаузе, прошелестело по кругу и Ангелика приподняла брови в вежливом недоумении.
Я помню Оливию Беллингслаузе.
Это моя мама, я машинально махнула в сторону портрета, рука моя прошла сквозь призрачное тело и я взвизгнула от боли. Казалось, будто опустила руку в ледяную воду и забыла ее оттуда вынуть.
Возможно, Ангелика важно кивнула.
Уверяю вас, это точно. Все говорят, что мы с мамулей очень похожи.
Возможно, уже с раздражением повторила старшая ведьма. Но почему ты обращаешься к нам только сейчас?
Правду говорить не хотелось. Любой человек обидится, если сказать, что ты к нему обращаться не хотел, потому что он корыстный, как жаба, которая всех обычно душит. А здесь речь вообще идет о ведьмах и на такое заявление они явно не помощью ответят. Как бы сглаз сразу от тринадцати ведьм не заработать.
Правду говорить не хотелось. Любой человек обидится, если сказать, что ты к нему обращаться не хотел, потому что он корыстный, как жаба, которая всех обычно душит. А здесь речь вообще идет о ведьмах и на такое заявление они явно не помощью ответят. Как бы сглаз сразу от тринадцати ведьм не заработать.
Не было подходящего желания, выкрутилась я. Зато сейчас появилось.
Ведьмы переглянулись, подмигнули друг другу и как-то так сразу стало понятно, что поддержки мне не дождаться. Ангелика растянула губы в ядовитой улыбке и слащаво, но безумно гаденько произнесла:
Поезд ушел, Франциска Беллингслаузе. Поздно спохватилась.
То есть как это? растерялась я. Не больно то и хотелось просить помощи у Совета ведьм, но если выясняется, что меня обделили, требую положенное! Каждой выпускнице обещано одно желание!
Так все уже, мы копим силы для следующего выпуска.
А где силы, сохраненные из-за моего нереализованного желания? я сложила руки на груди. Да я жаловаться на вас буду!
Вперед, некоторые ведьмы злобно рассмеялись. Прямо сейчас жалобу готовы принять и рассмотреть. Всем составом.
Я насупилась, но ясно было, что нахрапом проблему не решить. Мамочка всегда говорила, что хороший скандал пропускать не положено, но иногда можно и дурочкой прикинуться. Судя по тому, что ее желание Совет ведьм выполнил, стоит прислушаться.
Ну пожалуйста, захныкала я. Попыталась схватить было за руки Ангелику, но вовремя вспомнила о том, что передо мной всего лишь призрачная ее часть. У меня такое маленькое желание, что это вам ничего не будет стоить.
Нет, ведьмы принялись толкаться, чтобы выйти к границам круга, но я не прекращала притворно хныкать.
Я же здесь совсем одна-а-а, мне даже ночевать негде. Велтон не гостеприимный город для ведьм!
Ангелика вдруг застыла на месте, спиной ко мне, а остальные ведьмы прекратили напирать. Вот так резко, будто по щелчку пальцев и это было очень подозрительно. Я оглянулась на Уго, но не разглядела его за завесой призрачных тел.
Где ты, говоришь, находишься, я не расслышала, Ангелика обернулась ко мне всем телом и улыбнулась так нежно, будто и не было отказа в помощи.
В городе, смутилась я. В Велтоне. Это на севере.
О, я знаю, где это, главная ведьма счастливо рассмеялась. Как по учебнику, кстати. Смех был из раздела «Как смеяться, когда сложились карты». А чего ты хочешь, Франциска?
Я чувствовала подвох в резком изменении настроения ведьм, но отступать было поздно.
Мне нужен дом в этом городе. Не разрушенный, желательно в центре.
Откроешь лавку? понимающе кивнула Ангелика.
Нет, ну почти, я нахмурилась, не зная, как объяснить. Хочу сделать место, где смогу делать женщин красивыми.
Оу, ведьмы переглянулись, но разговаривала со мной только старшая. Думаешь, для этого хватит одного лишь помещения?
Нет, не хватит. Но я переживала, что если попрошу больше, отдача от помощи ведьм замучает.
Я все отлично понимаю, но от вас мне нужно лишь помещение, отрезала я и быстро добавила: Предлагаю за это тридцать процентов от прибыли.
Когда эта прибыль еще будет, Ангелика улыбнулась. У меня предложение получше. Что если мы дадим тебе дом и деньги на первое время, а процент от прибыли ты нам платить не будешь?
И в чем подвох?
Мы всего лишь попросим оказать нам услугу.
Я поджала губы. Вот оно. То, чего я так боялась и впрямь происходит.
Ребенок, да? Вам нужен мой первенец? от выражения моего лица мог скиснуть борщ.
Ангелика выглядела удивленной и я немного приободрилась.
А зачем нам твой ребенок?
Не знаю, для ритуалов каких-нибудь, или вы просто детей любите. Вам виднее, зачем вы младенцев отбираете.
Ведьмы непонимающе переглянулись и Ангелика потерла нос.
Ты очень странная, Франциска. Нет, ребенок твой нам ни к чему, тебе всего лишь нужно расстроить чужую помолвку.
Я помолчала, ожидая какого-то продолжения, но ведьмы смотрели на меня с таким видом, будто все должно было сразу стать понятно.
И чье стремление к браку вас не устраивает? я старалась быть терпеливой.
Ангелика выглядела довольной. Судя по всему, она уже потирала ручки в предвкушении моего согласия.
Его зовут Дэниел Кромберг. Глава торговой гильдии.
Никогда про него не слышала, но честно признаться, мои знакомства в этом городе были ограничены. Глава торговой гильдии представлялся мне толстым старичком с длинными пальцами, которыми удобно пересчитывать деньги. Потому я даже представить не могла, чем свадьба какого-то старикашечки могла не понравиться Совету ведьм. Не иначе кто-то просто приревновал бывшего любовника. Все ж таки не все ведьмы в Совете молоды и прекрасны.