Мое почтение, королева, поприветствовал Саяну санадатский принц.
Принц Анмар, добро пожаловать в Тамацу, продолжала улыбаться она. Элира промолчала.
Очередная выжившая, глядя на Элли, произнесла Саяна. Благороднейшая принцесса Элира! Примите мои соболезнования. Король Икнадор останется в памяти, как один из достойнейших правителей Аврелия. Таких сейчас мало. Разве что король Савалар.
Благодарю, королева Саяна, Элли сопроводила слова наклоном головы, и продолжила накрывать на стол. У нас сегодня славный обед. Присоединитесь? предложила вдруг она.
Пожалуй, не откажусь, бодро отчеканила Саяна. Элира расставила на столе поднос с запечённой уткой, картофелем, свежими овощами и прелестным клюквенным напитком. Пахнет изумительно! втягивая запах горячего, выдала свое восхищение королева и незамедлительно принялась за его поглощение.
Хам будто и не замечал ее присутствие и также принялся обедать. Анмар последовал за ним. Элира отчуждено выделила себе небольшую порцию и тихо стала есть.
Прекрасно! С утра хожу голодная. Благодарю, Дева Элира, отобедав, выдала правительница. Элли снова промолчала, лишь кивнула и снова уткнулась в тарелку.
Что тебя привело сюда, королева? включился Хам.
Уж не простая верховая прогулка, как ты понял. В виду последних событий, решила поделиться новыми вестями именно с вами, милые соседи, начала Саяна. Зарг погиб, его дочь тоже. Королевой Северных земель объявили принцессу Награфа Агату. Она была близкой и боевой подругой Жозелины. Советники Зарга препятствовать этому не стали. Принял данное решение общий Совет семи королевств. Король Глот объявил о проведении бала в Награфа в честь назначения его сестры. Будут созваны все представители высшей знати.
Зачем ты это все рассказываешь? вдруг оживилась Элира, бросив ложку в еще не опустевшую тарелку с едой. Голос прозвучал и грубо и грозно, что Хам и Анмар невольно обернулись в ее сторону. Элли вдруг отчетливо перебрала картины минувших событий: Жозель, смерть отца. Эти воспоминания жалом вонзились в сердце и вызвали ненависть ко всему миру за несправедливость и озлобленность судьбы по отношению к ней.
От того, что при общении с Агатой на Играх, я поняла, что эта Дева искусная лгунья и сильнейший соперник. Не напрасно она решила стать королевой ледяного края, восстанавливать реформы которого будет крайне тяжело даже опытному правителю. Девушка умна и амбициозна, изрядно самолюбива и горда. Но речь даже не об этом. Хам, обратилась она к отшельнику, необходимо как-то уговорить правителя Тлена приехать на бал. Ходят неприятные слухи о том, что якобы Харро умер. И власть передана советникам. Если это подтвердится, король Кавритика Артор и король Награфа Глот пойдут войной на Тлен. Учитывая, что Агата сестра Глота, то она станет еще одной сильной союзницей в этой войне.
Я давно с ним не говорил. Кажется, около двухсот лет, если мне не изменяет память, отшутился отшельник.
Я понимаю. Но Хам, вопрос о войне и жизни народа всех семи королевств. В случае войны первоочередно пострадают обычные люди. Ты ведь это понимаешь?
Чему быть, того не миновать, Саяна. Один я не способен предотвратить войну. Я лишь врачеватель и отшельник. Какой с меня спрос?
Что касается тебя, принцесса Элира, то сейчас ты являешься наследницей трона Аврелия. Мое королевство всегда оставалось верным союзником и Аврелия, и Санадата. Я хочу знать, смогу ли я рассчитывать на твое содействие и помощь в случае волнений?
Элира молчала и в раздумьях смотрела перед собой.
Мне пока нечего тебе ответить, Светлейшая королева, так и не подняла взгляда принцесса.
Санадат помнит о поддержке Тамацу в трудные для него времена. Вы всегда можете рассчитывать на нас, присоединился Анмар.
Благодарю, принц. Ну что ж, мне пора. Уверена, мы еще встретимся.
Саяна вышла из-за стола, и через мгновение двор наполнился звуками ржания барарского коня и топота мощных копыт по каменистой поверхности морского побережья. Королева уехала, а эти трое молча продолжали сидеть за столом.
Стало быть, Харро бессмертен, как и ты, констатировал принц.
Он мой брат, просто ответил отшельник и залпом выпил клюквенный напиток. Брат близнец.
Его последние слова встряхнули и Анмара, и Элли. Те, буквально выкатили глаза и уставились на бывшего Владыку темных земель Тлена.
У тебя есть брат близнец? уточнил Анмар.
Да. Кстати, вы тоже успели с ним познакомиться. Это он переправил вас в Кадар из Тлена при помощи временного Хода.
Изумлению принца и Девы, казалось, не было предела.
Но вы не похожи, подключилась принцесса. Вы совсем разные.
Я понял. Хотя давно не видел. Но понял, что Харро что-то сделал с внешностью, иначе первым вашим вопросом оказался бы вопрос о нем.
Почему ты не общаешься с ним? решился Анмар спросить.
Неважно. Дело минувших лет, быстро отвязался Хам.
Значит, Саяна знает о том, кто ты на самом деле? Элли смотрела внимательно, сосредоточенно.
Еще с тех пор, когда я был смертным, трон в Тамацу всегда переходил по наследству по женской линии. Тайну моего бессмертия передавали из поколения к поколению. Я отказался править в Тлене и обосновался здесь. Саяна справедливая правительница. Все королевы Тамацу приходились мне друзьями. Саяна училась в Общине с Милой. Нас многое связывает. О том, что Селию удочерил один из санадатских братьев, рассказала мне она.
Хам на мгновение позволил себе умчаться мыслями далеко за пределы своей лачуги в прошлое, где ему было хорошо со своими девочками. Он сильно скучал по Миле, по Селии.
Анмар, если бы ты мне позволил только взглянуть на Селию, я бы стал самым счастливым во всем белом свете.
Никто из смертных не представляет, что такое долго жить на земле бессмертным. На самом деле Хам устал от этой жизни и мечтал лишь о том, чтобы прервать свои мучения. Столько страданий Дев он повидал на своем веку от своего же творения. Он, естественно, понимал, как действует Смрадово зелье, как ломает тело, душу и порой сознание. Что приводит к бездетности. Он ненавидел себя за то, что создал такое. «Чему быть, того не миновать» стало излюбленной фразой отшельника. «Как бы Человек не пытался изменить судьбу, та будет, бесповоротно сильнее», так считал Хам.
Она твоя дочь. Я согласен и на то, чтобы ты жил во дворце Харона. Я не вправе препятствовать вашим с ней встречам. Я даже согласен, если ты заберешь ее к себе, но только, если Селия даст на то согласие, и ты дашь мне слово чести, что вернешь ее обратно, если она пожелает вернуться. Я хочу для нее только счастья.
Принцесса, не пожелав дослушивать диалог мужчин, схватила боевые тренировочные палки и, так и не доев своего обеда, покинула лачугу.
Она бежала к лесу. Не успела вступить в лесную чащу, как услышала позади шум. Следом за ней бежал Анмар. Деве совсем не хотелось разговаривать с ним. Разговоры о дочери Хама вывели ее из равновесия. Хотелось скрыться от всего мира и забыть все, что произошло с ней.
Анмар не отставал. Бежали до тех пор, пока не достигнули крошечного озера с ледяной водой, которое образовалось из-за подземного родника. Элира добежала до края воды и резко развернувшись, приняла боевую стойку, готовясь не к защите, а к яростному нападению. Ее преследователь также резко остановился.
Уходи, Анмар!
Нужно поговорить.
Нам не о чем разговаривать!
Есть о чем, Элира. Это нечестно. Мы не чужие друг другу. И я никуда не уйду, пока мы с тобой не поговорим.
Что тебе не ясно? Что ты хочешь выяснить? Элира стояла в стойке хищника, выставив посох вперед и зорко разглядывая принца. Анмар же выставил вперед открытые ладони и медленно приближался к ней. Стой, где стоишь!
Элира, да что с тобой? Я не причиню тебе вреда, ты ведь знаешь.
Зато я причиню. Уж будь уверен.
Но за что?
У нас нет будущего.
Ты решила за двоих? Это бессмысленно.
Не обязательно во всем искать смысл, перебила его принцесса.
Я имею право знать. Объяснись!
Я вправе не объясняться, принц Харона! только Элли договорила последние слова, как резко накинулась посохом на Анмара. Она была еще слаба, но добротный удар была способна сделать. Выпад. Взмах. Удар. Мимо. Анмар легко отмахивался от ее попыток, но это не приносило ему никакой радости. Он помнил, какой сильной Элира была в битвах раньше.
Дева тяжело дышала, но продолжала нападать снова и снова.
Прекрати этот вздор! Ты навредишь себе.
Ооо, мне уже ничего не навредит! злобно засмеялась Элли.
Ты еще восстановишься. Ты слишком торопишься. Дай время самой себе, потерпи и все станет как прежде. Я помогу! Элли, я хочу быть с тобой!
Как раньше уже никогда не станет!
Ты преувеличиваешь! Ты многое пережила, но .