Осторожно! выкрикнул он, но Нолан заметил его слишком поздно. У него не хватило опыта, чтобы быстро сменить направление, а попытка привела к тому, что он сам подставился под столкновение, и Саймон не смог ничего сделать он на полной скорости врезался в брата.
Они запутались в крыльях друг друга, попытались расцепиться, но только погнули перья. Лететь не получалось они неслись вниз, и Саймон инстинктивно попытался оттолкнуть Нолана. Но как только он смог выправить курс, Нолан вцепился в него, как утопающий, цепляющийся за своего спасителя, но только ещё быстрее потянул его к земле.
Секунды показались минутами, и как бы Саймон ни пытался отлететь, Нолан следовал за ним, своей паникой делая ситуацию только хуже. Времени уговаривать его не было Саймон не мог попросить его потерпеть, не мог сказать, что поможет, если только Нолан отпустит. Они падали, и земля приближалась, поэтому Саймону оставалось только одно: упереться когтями в покрытую перьями грудь Нолана и оттолкнуться от него, чтобы подняться на несколько сантиметров выше и успеть выровняться.
И пока он беспомощно хлопал крыльями, глядя на брата в ужасе, тот с отвратительным хрустом врезался в землю и с закрытыми глазами неподвижно растянулся на песке.
2. На крючке
Ну прости ты меня, произнёс Саймон уже в сотый, кажется, раз, расхаживая вперёд-назад по кабинету Малкольма. Я не специально. Ты же знаешь, что я не специально!
Свет в комнате был приглушён. Нолан, лежащий на кожаном диване, застонал, когда Малкольм прижал к его виску ледяной компресс.
Это я должен был победить. Ты сжульничал.
Как!.. поперхнулся Саймон, но Малкольм вскинул свободную руку, приказывая ему замолчать.
У вас одинаковые способности, низким, раскатистым голосом произнёс он. Думай что хочешь, но Саймон свою победу заслужил.
Хочу реванш! резко сказал Нолан, но тут же поморщился от боли. Лиловый синяк, виднеющийся из-под компресса, выглядел весьма неприятно, но Саймон начинал подозревать, что честь брата была задета куда сильнее. Я не сдавался, так что твоя победа не считается.
Ты секунд пятнадцать пролежал в отключке, возразил Саймон, останавливаясь у стола из красного дерева. Хочешь сказать, это так ты не сда
Хватит. Малкольм хмуро оглядел их обоих. Нолан, твой реванш подождёт до сентября. И да, Саймон, добавил он, в следующем году ты будешь тренироваться в яме вместе с остальными. Я пошёл тебе навстречу, о чём не жалею, потому что тебе нужно было прийти в себя, но больше увиливать не получится. Твоя мама со мной согласна, так что предупреждаю. Если в следующем году откажешься драться придётся тебя исключить, как любого другого студента.
Саймон в ужасе уставился на дядю.
Но
Сходи пообедай, твёрдо сказал тот. Если хочешь, обсудим это вечером. Но решение своё я принял.
Саймон хотел бы возразить, но слова застряли в горле. Да и какая разница Малкольм явно не собирался выслушивать его, и Саймон понимал, что если всё-таки сможет что-нибудь из себя выдавить, то уподобится Нолану, ноющему, когда что-то шло не так, как он хотел. Поэтому он выскочил из кабинета без единого слова, оставляя Малкольма с Ноланом наедине.
ПРИЮТ располагался глубоко под территорией зоопарка Центрального парка, и его тёплые уютные каменные коридоры были Саймону близко знакомы. Он проучился здесь уже два года, и второй курс прошёл абсолютно спокойно и предсказуемо скучно, как постоянно повторял Нолан, и именно этого Саймон хотел после кошмара, в который превратился первый учебный год. Но несмотря на все поблажки, несмотря на то, что с битвы против Ориона миновал уже почти год, Саймон до сих пор не стал прежним. И он начинал волноваться, что никогда уже и не станет.
Стоило ему появиться в столовой, как разговоры утихли и все повернулись к нему. К лицу прилила краска. Пора было уже привыкнуть к постоянному вниманию с самого начала второго курса студенты шептались, когда он проходил мимо, а некоторые даже набирались смелости спросить про победу над Орионом и уничтоженного Хищника. Но каждый раз Саймон лишь мямлил что-то и сбегал, извинившись. Он не хотел говорить о битве. Она и так постоянно приходила во снах. Постепенно к нему перестали подходить с вопросами, но провожать взглядами продолжали до сих пор. Бльшую часть времени уж точно.
Явился, неужели, прорезал тишину резкий голос, и миниатюрная девочка с тёмными волосами, заплетёнными в косу, схватила его за локоть и потащила вперёд. Буфет сейчас закроется, так что я взяла тебе обед.
Явился, неужели, прорезал тишину резкий голос, и миниатюрная девочка с тёмными волосами, заплетёнными в косу, схватила его за локоть и потащила вперёд. Буфет сейчас закроется, так что я взяла тебе обед.
Спасибо, Уинтер, сказал он, покорно следуя за ней к столику. Но я не
Если скажешь, что не хочешь есть, попрошу Ариану тебя держать и накормлю с ложечки, пригрозила Уинтер. Ты вчера вечером ничего не съел и от завтрака отказался. Серьёзно, удивительно, как ты посреди ямы не отключился.
Мне кажется, он был близок к этому, заметил светловолосый мальчик, сидящий за их столом. Бльшую часть его лица закрывал учебник по современной истории анимоксов. Кстати, как думаешь, если упадёшь в обморок, Малкольм отпустит тебя с экзамена?
Очень сомневаюсь, ответил Саймон, присаживаясь напротив подноса, заставленного любимой едой Уинтер. Ну и хорошо она как минимум не взяла ему суши, хотя и Джем к своим практически не притронулся. Ты до сих пор зубришь? Зачем? Я думал, ты давно уже запомнил всё наизусть.
Тяжело вздохнув, Джем отложил учебник и поправил сползшие очки.
Генерал сказал, что если не вернусь домой круглым отличником, буду целое лето просыпаться в самую рань и наворачивать круги вокруг Атлантиды. А я терпеть не могу плавать кругами, сказал он уныло. Особенно по утрам.
Саймон сочувственно поморщился. Генерал, правитель Подводного Царства, приходился Джему отцом, и хотя в последний год он перестал третировать сына, он всё равно держал его в ежовых рукавицах.
И не придётся, уверенно сказал Саймон. Ты всю неделю готовился
А если совсем отчаешься, у меня есть ответы.
Со скрипом отодвинув стул, напротив Саймона опустилась девочка с серебристыми волосами. На ней была обычная форма ПРИЮТа, включая повязку на рукаве с вышитым силуэтом Чёрной вдовы, но Саймон никогда не считал Ариану обычной. Он взглянул в её карие глаза, ощутил, как краснеют щёки, и заметил усмешку, тронувшую её губы.
Серьёзно? спросил Джем, распахнув рот. Откуда?
Она же Королева Царства Арахнидов и Насекомых, сказал Дев, темноволосый мальчик, присевший рядом с Арианой. Или вы не заметили?
Уинтер раздражённо стащила с подноса Саймона немного картошки.
Джем справится и без шпаргалок, решительно отрезала она. И вы тоже.
Кто сказал, что я всё спишу, даже если у меня есть ответы? пожала плечами Ариана. Меня оценки не беспокоят. Что Куратор со мной сделает, под домашний арест посадит?
На это нет времени, сказал Дев, тоже потянувшийся за картошкой. Уинтер попыталась хлопнуть его по руке, но не успела. У него уже расписано всё твоё лето. Причём поминутно. Тренировки, встречи, аудиенции
Зато у меня будет аж два перерыва по пятнадцать минут в день, сказала Ариана, закатывая глаза. И я не понимаю, чего ты жалуешься. Он же сказал: можешь отдыхать сколько угодно, раз ты провёл со мной весь учебный год.
Телохранитель не должен покидать свой пост, величаво отозвался Дев. Да и вообще, мне тут нравится, а если оставлю тебя с ним наедине ты уболтаешь его перевести меня куда-нибудь ещё.
Саймон оторвал кусок булочки.
Значит, мы увидимся только в сентябре? спросил он, стараясь не выдавать своего расстройства. Судя по тому, как смягчился взгляд Арианы, получилось у него из рук вон плохо.
Если хочешь, попрошу Куратора запланировать небольшой отпуск, сказала она. Ну, чтобы с тобой увидеться. Или, может, ты сам ко мне приедешь.
И ко мне, с надеждой сказал Джем. Генерал вряд ли меня куда-нибудь отпустит, а вот тебе он точно обрадуется.
Саймон в этом сомневался. Род, старшая сестра Джема, погибла, сражаясь с армией Ориона на острове Звериного короля. После этого он не виделся с Генералом; Джем говорил, что тот не сердится, а гордится тем, что Род отдала жизнь за анимоксов, и всё же Саймон никак не мог избавиться от чувства вины.
Надо будет спросить Изабель, сказала Уинтер, ощутив неуверенность Саймона. Она хотела, чтобы мы побыли на Ястребиной горе, но, может, на пару недель нас куда-нибудь и отпустят.
После смерти Ориона, её отца и бывшего Повелителя Птиц, царство возглавила мама Саймона. На выходные она прилетала в Нью-Йорк, но бльшую часть времени проводила в Пенсильвании, откуда правила всеми птицами Северной Америки. Саймон не возражал пока он был маленьким, она навещала его всего пару раз в год, поэтому еженедельные встречи стали для него приятной роскошью. А вот Нолан не успокаивался с самого сентября, и Саймон был бы рад возможности отдохнуть от его нытья.