Езды туда и обратно две недели, да там потратиться на хорошие штуки нужно. Поэтому с помощью болотных ягод каждый надеется накопить достаточно средств.
Что за штуки, Тихон толком объяснить не мог. Что там может быть в середине леса, тоже не ведал.
Сегодня Андрей продолжил протаптывать и обустраивать свою дорожку. Прошёл он значительно дальше, но в голову ему пришла одна мысль, которая приостановила его движение.
Он посчитал, что если дорога вокруг леса занимает 7 дней, то путь до центра леса с этой же скоростью займёт гораздо больше одного дня.
Расчёты были простые. Лес круглый. Если половину окружности можно проехать за 7 дней, то всю окружность за 14.
Если ты хоть немного знаком с геометрией, легко вычислить, за какое время можно пройти напрямую до Богатого уезда. Длина окружности = Пи * Диаметр. Значит: Диаметр = Длина окружности / Пи.
В результате 14 / 3,14 = 4,45
Почти четыре с половиной дня нужно идти до Богатого уезда, а значит, до середины леса больше двух дней.
Пока Андрей не занялся математикой, он предполагал, что при успешном варианте событий ему нужно пройти полдня в центр леса, получить там Ответ на свой вопрос и полдня возвращаться 5 часов в середину и 5 часов обратно.
Как же он сразу не сосчитал? Сначала были проблемы с болотом, и он ни о чем другом не думал. А теперь у него в голове было препятствие гораздо мощнее, чем болото.
Как в лесу ускориться в пять раз по сравнению с повозкой на тракте, чтобы успеть дойти до центра леса и вернуться обратно?
Это остудило его энтузиазм до минусовой температуры. Андрея так заклинило, что он стал бояться, что не успеет выбраться из леса до темноты.
Часть шестая
Вернувшись домой, он просто лёг и лежал неподвижно, пока не заснул. На столе, аккуратно прижатая мухомором, лежала записка: «Не найдёшь ответ домой не вернёшься!!!»
Неизвестно, сколько в горестных думах пролежал бы Андрей, не выходя из дома, но на его счастье, местные жители не собирались снимать с него почётной должности Проводника Через Болото.
На следующий день, подгоняемый долгом перед людьми, он в очередной раз перевёл всех через брод.
Сначала добрый молодец не хотел идти в глубь леса и тупо бродил недалёко от кустов, обираемых мужичками. Но всё же желание побыть одному погнало его по протоптанной дорожке.
Он вспомнил своё спортивное прошлое и побежал, посматривая на шагомер. Бегал же он просто так, не желая специально куда-то добежать. Шагомер отсчитывал шаги.
Андрею нравилось бежать. Ему нравилась его дорога, деревья вокруг, солнце, воздух. Как бы там ни было, а здесь было лучше, чем возле тракта.
Добежав до поваленного дерева, добрый молодец сел передохнуть. Взглянув на шагомер, он снова обнаружил там магическое число 22 222 шага. Удивительное совпадение!
Ожидая повторное появление Лешего, Андрей обернулся по сторонам, но увидел только куст с ягодами в тридцати метрах от дороги. Подкрепиться бы не помешало, и он полез через бурелом.
Через полчаса, вполне сытый и довольный, добрый молодец вернулся на тропу.
Собираясь снова стартануть на пробежку, он посмотрел на шагомер. На шагомере было снова 22 222, хотя должно было добавиться ещё полсотни шагов до куста и обратно. «Сломался приборчик что ли?»
Андрей сделал шаг по тропинке в сторону центра леса 22 223, потом шаг в сторону Глуповской волости 22 224, потом шаг перпендикулярно тропинке в лес 22 224, ещё шаг в лес 22 224.
Движение в любом направлении по дорожке прибавляло шаги, а поперёк дорожки нет.
К чему бы это? У Андрея появилось предположение, и он побежал дальше в сторону центра леса.
Ещё оставалось время добежать до конца его дорожки. Шагомер продолжал отсчитывать.
Добежав до конца, Андрей шагнул вправо шагомер не среагировал. С замиранием сердца добрый молодец сделал несколько шагов вперёд шагомер отсчитал все положенные шаги.
Андрей издал торжествующий вопль! Теперь у него есть инструмент, который покажет ему правильный путь к Ответу.
Просто нужно идти туда, куда шагомер считает шаги.
Теперь о грусти и печали не могло быть и речи. Какая разница, что математика не сходится шагомер показывает, что всё правильно. Он впервые испытал такое облегчение, как будто поменял натирающие ботинки на тапочки.
Теперь о грусти и печали не могло быть и речи. Какая разница, что математика не сходится шагомер показывает, что всё правильно. Он впервые испытал такое облегчение, как будто поменял натирающие ботинки на тапочки.
А когда Андрей вернулся за своими мужичками, его ждала ещё одна неожиданность, скорее, приятная.
Мужички рассказали ему о пророчестве, в котором, согласившийся стать Проводником Через Болото является и Проводником к Счастью.
На этом основании они готовы каждый день выделять ему двух помощников на любую работу, которую он пожелает.
Что ж, помощники никогда не помешают. С помощниками он быстрее проделает дорожку, чтобы можно было пять часов идти вперёд и пять часов обратно.
Тогда быстрее станет понятно, хватит ли этого, чтобы дойти до Ответа или нет.
Теперь у доброго молодца было два помощника: Василий постарше и Степан помоложе.
На всякий случай, Андрей стал обучать Степана переправе через болото. Вдруг случится, что не успеет до вечера вернуться тогда Степан сможет перевести мужиков.
Степан с Василием получали заметное удовольствие от работы. Это радовало Андрея теперь у него был целый коллектив, причём помощники ценили его, совершенно не понимая целей руководителя. Но, видимо, история о пророчестве делала своё дело, и они считали себя причастными к поискам загадочного счастья.
Через несколько дней они вместе проделали дорогу на пять часов пути, но ничего похожего на Ответ Андрей не обнаружил. Шагомер продолжал отсчитывать шаги и после окончания дороги, перевалив уже за сотню тысяч.
Если бы Андрей был один, то, возможно, уже раскис бы. Но при двух помощниках, признававших в нём старшего, показывать слабость у доброго молодца не получалось, даже если бы и захотелось.
Надо возвращаться, принял решение Андрей.
А завтра что будем делать? поинтересовался Степан.
Не знаю. По дороге подумаем.
Что тут думать. Надо сюда слепого коня перетащить! Он ночи не испугается, а за пять часов вдвое больше пройдёт, произнёс Василий. Завтра перетащим.
Ого, Василий! Да ты настоящий клад! похвалил старшего помощника Андрей.
Василий заулыбался от похвалы.
Перетащив на следующий день через болото коня, добрый молодец получил возможность пробираться в середину леса ещё глубже.
Единственно, что помощников с собой он уже не мог взять, так как конь был один.
Оставалось найти доспехи, и Андрей стал бы похож на одинокого сказочного богатыря.
Помощникам он дал задание сделать нормальную переправу через болото, чтобы удобней было перебираться и ещё коней привести, если понадобится.
Часть седьмая
Много чего изменилось с первого дня Андрея, когда он хотел за один день решить свой вопрос. Изменились ощущения и внутри него.
Теперь, когда добрый молодец шёл по дороге, он чувствовал какую-то гордость, приподнятость.
Мужички улыбались и одобрительно кивали ему.
«Не себе, так хоть им пользу принёс», внутри у Андрея разливалось приятное тепло.
Стали через болото перебираться и целыми семьями, гуляя и прохаживаясь по «Дороге Счастья», как они это называли.
Но сколько верёвочке не виться, конец всё равно будет.
Скакал добрый молодец почти пять часов до конца своей дороги, и тут конь его захромал, а потом совсем остановился.
Посмотрел молодец на повреждённую ногу коня и понял, что засветло ему из леса не вернуться.
Что делать?
«А может быть, и не надо возвращаться дотемна, если Ответ найдёшь, появилась новая мысль у богатыря. Тогда ещё есть время. Только шанс этот единственный. Мужички обратно со Степаном переберутся, а может, проводник через болото теперь уже никому и не нужен».
Пошёл богатырь дальше, да на шагомер поглядывал.
Через час камень увидел с единственной надписью: «Прямо пойдёшь ничего не найдёшь». Проверил с помощью шагомера надо прямо идти.
Кому верить: камню или шагомеру?
Если бы это был не единственный шанс, добрый молодец завис бы над этим вопросом на неделю. Но сейчас каждая минута дорога.
«Всё равно прямо пойду. 4 часа осталось до темноты», подумал Андрей.