Афанасий запустил лодку в болото, и она деловито поплыла и поползла по болотной воде и кочкам. Вид, который передавала камера с малой высоты, казался немного странным, но Андрей быстро привык к такому ракурсу.
Вот лодка прошла совсем близко от зелёного мшистого камня, вот протиснулась под стволом упавшего дерева.
Прошло буквально семь минут, и это чудо техники выбралось на сухую поверхность и стало пробираться через высокую траву. Кроме травы мало что удавалось разглядеть. Было довольно светло видимо, это был участок без деревьев. Это продолжалось около часа.
Потом эта амфибия добралась до более тенистого участка. Через минуту трава закончилась, начались какие-то кусты, и она остановилась.
Вон, смотри! зашептал Афанасий.
На что смотреть?
Ягоды! Смотри, сколько кустов и ветки аж прогибаются. Мужичок казался восхищённым.
И что? А где Ответ? Андрей в очередной раз почувствовал себя обманутым.
Это и ответ. Если в Богатом уезде ягода закончится, то можно её здесь добыть, и жить не тужить, гордо заявил Афанасий.
Андрей от раздражения уже был готов столкнуть мужичка в болото, но заметил что-то необычное. «Подводная лодка» стояла не ровно, и в одну сторону камера смотрела существенно выше горизонта. В этом направлении он смог разглядеть на дереве аккуратную табличку со стрелкой. На табличке была надпись: «Богатый уезд».
Там что, люди живут? с нескрываемым удивлением спросил он Афанасия. Тот высказался с лёгким высокомерием:
Нет, не живут. Так, шастают некоторые. А чего там жить, ягоды пока и здесь хватает.
А как они туда добираются? добрый молодец почувствовал себя нашедшим Золотой Ключик.
Как, как? Через болото. Там глубины-то по грудь всего.
А как же трясина?
Что ж, и трясина бывает. Но это с этой стороны случается. А с Глуповской стороны можно смело идти.
Обратный путь дался Андрею ещё тяжелее. Однообразие дороги отупляло. В ошалевшем состоянии он переступил порог своего Глуповского дома.
В вазочке лежала новая записка: «Обращай внимание на шагомер!»
Андрею было непонятно, радоваться этому или не очень, и он рухнул спать, почувствовав при этом удовлетворение, как будто вернулся домой из похода.
Часть четвёртая
Следующее утро он начал с поисков наряда, подходящего для путешествия по болоту, или хотя бы водонепроницаемого мешка для сменной одежды.
В результате, не найдя ничего толкового, он соорудил себе на голове гнездо для походной одежды на время преодоления болота, а сам оделся в какую-то рухлядь.
Потом он обратил внимание на шагомер. На шагомере был ноль ничего необычного.
Андрей подобрал шест для измерения глубины и буквально через пятнадцать минут после старта оказался у болота.
С внутренним отвращением добрый молодец сделал несколько шагов.
Ощущения были не настолько плохими, как он ожидал, даже немного приятными. Босую ногу обволакивал мягкий ил, вода была градусов двадцать по Цельсию.
Но буквально через десять-пятнадцать шагов уровень воды поднялся почти по горло. Андрей на пару секунд замешкался и почувствовал, что ногу засасывает.
Так, останавливаться нельзя либо вперёд, либо в любую другую сторону. Андрей сделал полшага вперёд вроде, нормально. Через десять шагов вода была уже по пояс.
Дно было неровным. Непонятно, как это получалось, но факт оставался фактом: то по колено, то по шею погружался наш добрый молодец.
Через час совершенно измотанный Андрей вышел на сушу с другой стороны болота, лёг и стал нервно смеяться.
Леший предупреждал, что в лесу на ночь оставаться нельзя, поэтому вечером предстояло ещё одно преодоление болота в обратную сторону. Но всё же Андрей был счастлив, что стал ближе к Ответу.
Он доплёлся до кустов с ягодами и принялся их жадно есть. Такого волшебного вкуса он ещё никогда не испытывал.
Возле одного из кустов добрый молодец увидел мухомор, к которому была приколота записка: «Ищи тропинку обратно через болото».
Искать Ответ сегодня уже не хотелось, поэтому почему бы и не поискать обратную дорогу. Возможно, она будет поприятнее.
Искать Ответ сегодня уже не хотелось, поэтому почему бы и не поискать обратную дорогу. Возможно, она будет поприятнее.
Он набрал ягод и пошёл вдоль болота.
Со стороны тракта дорожек было видимо-невидимо, а здесь их, естественно, не было. Но Андрей послушно шёл вдоль края болота и через километр обнаружил еле заметную тропинку.
Это показалось ему многообещающим. Ведь если кто-то переправлялся через болото в обратную сторону, возможно, он выбрал для переправы место получше?
И действительно, обратно добрый молодец прошёл по броду глубиной не больше семидесяти сантиметров.
Правда несколько раз, сбиваясь с тропинки, он падал в воду и, естественно, из гнезда вываливалась сменная одежда. Но несмотря на то, что пришлось идти домой в мокром, эта попытка была настоящей удачей.
Он отметил колышками тропинку, которая вела к броду. Теперь переправа через болото стала ерундовым делом всего лишь по колено в воде. Жалко столько времени потерял, выискивая шоссе к середине леса.
Андрей повесил ягоды под навесом у дома и лёг спать.
Часть пятая
На следующий день добрый молодец планировал дать себе молодецкий отдых и высушить вещи, чтобы через день вернуться к поискам.
Часа два с утра он этим и занимался, параллельно обнаружив наблюдателей за своей деятельностью. За оградой стояло три человека и посматривало на его утренние заботы.
Когда после всех дел Андрей впервые за несколько недель расслабился и присел отдохнуть на солнышке, наблюдатели пришли в какое-то движение.
Андрей не обращал на них внимания. Однако пока он, зажмурившись, наслаждался покоем, один из наблюдателей, мужичонка неопределённого возраста, вошёл за ограду, подошёл к нему и потряс за плечо:
Пора через болото идти, произнёс он глухим голосом, Пожалуйста, пора через болото идти.
Я не собирался сегодня через болото идти. У меня сегодня выходной, отказался Андрей. Завтра пойду через болото.
Зачем завтра ждать. Сегодня надо ягод набрать всем вкусно будет, не отставал мужичонка. Пойдём. Вот сапоги тебе принесли, лесную одежду. Теперь ты Проводник Через Болото.
Так Андрей стал Проводником Через Болото Глуповской волости. Мужики вынудили его прервать расслабление и провести их через болото к ягодам.
Ну что ж, в какой-то мере у местных жителей теперь появились общие интересы с Андреем это никогда не помешает. Но, дойдя до кустов, мужики отказались идти в лес глубже, а на вопрос Проводника: «Что там дальше?» только пожимали плечами.
Андрей поискал тропинки, которые бы провели его в глубь леса, но, если они где-то и были, то совершенно заросли травой.
Хаотически ходить было опасно заблудишься, брод потеряешь, до ночи не успеешь выбраться.
Леший нарисовал Ответ в середине леса то есть нужно пытаться идти от места переправы к середине по прямой.
Середина леса может быть довольно далеко, поэтому нужно протоптать удобную дорожку, чтобы можно было каждый день двигаться быстрее и проходить дальше.
Так Андрей и поступил: он не старался быстрее продираться сквозь лес, а делал себе дорогу поудобнее. Возвращаясь назад, он в этом убедился. Тот путь, который добрый молодец шёл час по нерасчищенной дороге, в обратную сторону занял всего двадцать минут.
К вечеру Андрей вернулся к кустам, забрал оттуда заскучавших мужиков и вернулся домой.
На следующий день с раннего утра мужики опять пришли к забору Андрея уже вшестером, оказывая «социальное давление» на Проводника.
Теперь ведь и отпуск не возьмёшь вытащат из постели и марш-марш через болото. Что ж, помогая людям, даже веселее и бодрее себя чувствуешь.
Андрей вспомнил записку про шагомер и посмотрел на циферблат. Шагомер почему-то не обнулился и показывал 12 тысяч 120 шагов. Ну ладно, не обнулился и бог с ним. Надо дальше идти.
Пока шли до болота, добрый молодец пытался порасспрашивать мужиков об их житьё-бытье, зачем за ягодами через болото ходят.
Но относительно разговорчивым был только их староста Тихон. Он объяснил Андрею, что главная мечта глуповских жителей накопить денег и съездить в Богатый уезд.
Езды туда и обратно две недели, да там потратиться на хорошие штуки нужно. Поэтому с помощью болотных ягод каждый надеется накопить достаточно средств.