Мы уже достаточно пили за успех, однако что-то его все нет. Но я присоединилась к тосту Дары и сделала большой глоток. Меня ждет парламент и чертов Грир. Поморщилась одновременно от жгучего виски и мысли о предстоящей встрече.
***
Красное платье и того же цвета помада, легкие волны на волосах и заколка в виде дельфина неофициального символа Тилаты. Еще надела туфли на каблуке. В руках папка с бумагами, в сумке перо и нож. Никогда не знаешь, что из этого может пригодиться.
С момента нашей с Гриром встречи прошло больше недели. Слишком ранний визит мог бы навеять на него справедливую мысль, что я уж очень в нем заинтересована. Теперь самое время: еще не забыл, но не должен счесть посещение за навязчивость.
Здравствуйте, улыбнулся страж на входе в парламент. Не могу вас впустить просто так. Нужно заполнить бумаги. Как вас записать?
Эстер Саттон, корреспондент.
К кому наносите визит?
Ланс Грир, советник.
Стражник поднял удивленные глаза.
Герцог Грир? Но он не жалует представителей прессы.
Ого! Отличный знак. Если он сделал для меня исключение, то в нашем случае это уже большое дело!
Он сам меня пригласил. Неужели вы думаете, что я вру? наивно захлопала намалеванными ресницами.
Нет-нет, что вы, замотал головой охранник. Вы такая красавица, что я ничуть не удивлен, что именно вам советник решил дать интервью. Вот, возьмите бумагу.
По прохладным пустым коридорам, залитым светом, проследовала к личным кабинетам советников. Когда-то здесь уже приходилось навещать Мирта, поэтому в здании ориентировалась неплохо. Дубовая дверь с блестящей золотом табличкой «Сов. по ин. делам г-г Л. Грир» была приоткрыта. Еще до того, как вошла, увидела сутуло склонившегося над бумагами мужчину. Он сосредоточенно что-то писал.
Постучалась. Беглый взгляд желтых глаз скользнул по мне.
Добрый день, Эстер.
Приветствую, Грир, прошла внутрь и села перед герцогом. Если приглашение еще в силе, то вот она я, готова писать статью. Женщин нашего города очень волнует политическая ситуация на ближнем востоке.
Он смотрел с изрядной долей скепсиса. Неужели не верит? Журналисты еще и не о такой ерунде пишут.
Достала свои бумаги, разложила, подалась чуть вперед, чтобы ему хорошо видно было грудь в открытом платье мои формы выглядели просто великолепно. Но он не смотрел, вновь уставился в бумаги на своем столе. Неужели действительно придется беседовать о политике? На что только не приходилось идти на моей непростой работе, но вот интервью это что-то из ряда вон
«Тилат и Ланк-Руд: перспективы» так будет называться материал, начала я бодро. Дайте, пожалуйста, прогноз развитию их отношений. Будет ли конфликт обостряться или сойдет на нет? Как повлияет нынешняя ситуация на мировую экономику? И самое главное чего ждать нашей стране?
Ни за что не поверю, что вас это волнует, заметил Грир, ставя перо в чернильницу перо.
Важно, что это волнует женщин нашего города, герцог.
И в это тоже не верю.
Ненавижу тебя, Ланс. В который раз он ловит на лжи. Никто так не делал. Обычно всем достаточно улыбки и глупого щебетания.
Но ведь мы договорились, мило улыбнулась я, пряча истинные мысли и эмоции как можно дальше. В моем журнале будет колонка политических новостей. Если вы полагаете, что женщинам интересны только наряды, то глубоко ошибаетесь!
Не юлите, Эстер. Скажите же прямо, что вам нужно.
Интервью, Грир.
Что угодно, но не это.
Честное слово, с ума с ним сойду! Если я герцога убью прямо в парламенте ножом, Мирт сильно разозлится? А король сильно меня казнит? Сильно отрубит голову?
Запустила руку в сумку. Успокоилась, почувствовав прохладу и тяжесть ножа в ладони. Нет, нельзя отступать и нельзя в порыве горячности пустить все под откос. Нужно продолжать.
Я правда хочу написать статью. Но в первую очередь мне интересны вы.
Это отчасти правда. Хочется понять, что с ним не так.
Почему же?
Какие ты любопытные вопросы задаешь, герцог.
Вы не похожи на остальных.
Снова не вру. Чем же ты отличаешься, Ланс? Это ощущается так неуловимо, но при этом так ясно. Я на самом деле хочу получить ответы.
Вы считаете, что это хорошо?
О, на самом деле это ужасно, Грир, это катастрофа, что ты видишь больше, чем позволено.
А разве нет? сказала вслух и наивно раскрыла глаза.
Моя непохожесть испугает вас, эти слова он словно выплюнул мне в лицо.
А разве нет? сказала вслух и наивно раскрыла глаза.
Моя непохожесть испугает вас, эти слова он словно выплюнул мне в лицо.
Сколько пафоса, герцог! Какая звенящая пошлость! На это хорошо ведутся восемнадцатилетние девицы, верно?
Зря вы так думаете.
Наши взгляды встретились, мужчина смотрел прямо, пронзал насквозь, что-то нечеловеческое читалось в сузившихся зрачках. Теперь поняла, отчего на кладбище кузен короля решил уйти, мне тоже стало неуютно душу как будто завязали морским узлом, захотелось просто сбежать. Но я не отвела глаз: что бы Ланс не ждал там увидеть, страха он не найдет.
Буду откровенен, низким голосом произнес он, когда я прошла испытание эти странные гляделки. Вы мне тоже интересны.
Да, именно так все люди выказывают симпатию: каменным лицом и пугающим взглядом. Но я подавила желание высказать это вслух и изобразила смятение.
Вы тоже отличны от других женщин, продолжил герцог. Ломаете пальцы незнакомым мужчинам, в голосе прозвучала смесь усмешки и восхищения. Другая бы убежала или позвала на помощь, а вы решили проблему по-своему. Хоть и весьма кардинально.
Но вас, кажется, именно это и заинтересовало? пробормотала тихо. Моя не смогла подобрать слова.
смелость, закончил он. Верно.
Вам нравятся сильные женщины?
Мне нравитесь вы. Я много раз совершал одну и ту же ошибку пытался быть с простыми женщинами и казаться обычным человеком, но когда они видели мою настоящую суть, нам приходилось расстаться.
Уж я-то с тобой так не поступлю, не беспокойся, буду рядом до гробовой доски, милый. Никуда не денусь, пока не стану счастливой вдовой, даже если ты редкостная сволочь так будет проще в решающий момент прекратить твое существование.
Если вы не готовы к чему-то он сделал многозначительную паузу, ненормальному, уходите.
Вы угрожаете? Меня трудно напугать.
Это не попытка вызвать страх, Эстер, сказал Грир, обволакивая своим голосом. Я лишь хочу быть честен.
Что ж, я тоже буду честна. Я хочу вас.
В таких случаях у меня остается лишь один козырь.
Глядя советнику в глаза, медленно облизнула губы и стала расстегивать пуговицы на платье. Хорошо, что не стала надевать новое из лилового шелка, его так просто не снять. Герцог внимательно смотрел, как я обнажила грудь и плечи и начала гладить себя, ущипнула за соски, которые тут же затвердели.
Пусть герцог думает, что безумная Эстер Саттон всегда мечтала о таком мужчине. Дара пускай порадуется, что ее идея пришлась кстати. А я а я удовлетворю свое любопытство.
8. О, да, советник!
Что вы делаете, Эстер?
Хочу, чтобы вы видели, что я вас не боюсь. Каким бы вы ни были. Кем бы ни были, ответила с придыханием.
Как все это сумасбродно. Но если герцог хочет необычную женщину, то он ее получит.
Прямо сейчас? в голосе появились новые низкие нотки.
Да.
Не нужно этого делать здесь. Это рискованно.
Чем же, интересно?
Неужели вы не хотите меня? проговорила с придыханием.
В глазах сверкнула искра. Ох, как я рада, что эта моя магия действует на тебя, герцог. Твое напускное безразличие просто убивало.
Хотите узнать, что у меня под платьем? вкрадчиво спросила я. Подошла к Гриру и присела на край столешницы перед ним. Склонившись, увидела, что на безучастном лице выступила испарина. Все тяжелее сдержаться, да герцог?
Вы меня провоцируете, Эстер, произнес Ланс, раздевая взглядом.
О, да, советник!
О, нет, советник, произнесла вслух. Я просто не вижу смысла в том, чтобы откладывать неизбежное.
Он шумно втянул носом воздух, словно пытался прийти в себя, успокоиться. На секунду прикрыл веки, и когда вновь раскрыл глаза, передо мной сидел не тот человек, которого я только что видела. Метаморфоза была такой быстрой, что я просто замерла, уставившись на Грира.
Как перевоплощалась я, перебирая образы, так изменился и герцог, но ему для этого не пришлось ни вертеться перед зеркалом, ни менять наряд. Черты лица как будто еще сильнее заострились, горящие зрачки на янтарной радужке пожирали меня, губы вытянулись в хищный оскал, обнажая белый ряд зубов.
Вы добились своего, от холодного голоса по спине побежали мурашки.
Руки мужчины устремились под подол. Он двигался грубо, не ласкал лапал. Жесткие ладони нахально обследовали бедра и ягодицы так резко и решительно, что наверняка останутся синяки.