Теперь уже мои глаза стали квадратными.
Не дожидаясь от меня ответа, Дарион продолжил:
Я видел, как по её телу заструились мои магические потоки. Они отлично слились с её сущностью. Мне было приятно за этим наблюдать. Так что теперь, Айситар, каждый раз, глядя на свою пару, ты будешь знать, что в ней есть частичка меня.
На моих скулах заходили желваки.
Хотите сказать, что вы оборотень? выдавил я из себя.
Король снисходительно рассмеялся:
Буду им, если захочу. Но не вздумай сказать об этом кому-нибудь! Казню! погрозил он мне пальцем.
Да, ваше величество, я был полностью сбит с толку.
Как я уже сказал, по телу лерси заструились мои магические потоки. Но они были хаотичными, их нужно было структурировать, чтобы преобразовать магию в Дар. Эльфы рождаются с универсальной магией, а эта девушка была обычной человечкой, поэтому я мог наделить её чем-то одним, иначе нагрузка на её психику и энергетические каналы была бы слишком разрушительной. Я задумался: какой Дар подойдёт этой красавице? Предвидение? Целительство? Власть над огнём? Или что-то ещё? Решил поинтересоваться у неё самой. Спросил её: «Кто ты?» И она ответила. Назвала животное. Магия тут же восприняла её слово как призыв к действию, и я даже дёрнуться не успел, как девушка обрела Дар оборота. Признаться, я был озадачен. Таких оборотней на нашей планете ещё не было. Впрочем, думаю, что всё к лучшему. По крайней мере, скучать тебе теперь точно не придётся.
И что это за животное? хрипло спросил я.
Не буду портить тебе сюрприз, расплылся этот гад в коварной улыбке. Скоро сам узнаешь.
Я понял, что выспрашивать дальше бесполезно, Дарион включил режим партизана.
Поднявшись со стула, король подошёл ко мне:
Так что такие дела, герцог: когда я призвал твою истинную пару на Лиртан, она была человечкой. Скорее всего, со спящими эльфийскими генами. А потом я поделился с ней своей магией, и девушка стала оборотницей. Это уже не исправить. Но ничего, привыкнете. Оба.
Постараемся, глухо отозвался я. Куда деваться?
У меня к тебе будет просьба, Тар, пристально уставился на меня король.
Какая? напрягся я.
Выполни для меня одно задание, заявил Дарион. Надо найти украденный артефакт.
Ваше величество, вы же сами подписали заявление о моём увольнении. Я хочу заниматься лишь теми делами, что мне по душе, и при этом держаться подальше от дворца с его интригами, покачал я головой.
Я не хотел отпускать тебя, ты же знаешь, нахмурился король. Ты слишком ценный кадр, с огромным опытом и уникальными навыками. Но я не могу идти против закона, поэтому был вынужден подписать твоё прошение. Ты честно отслужил мне триста лет. И всё же я по-прежнему нуждаюсь в твоей помощи. Я бы даже сказал, настаиваю.
А иначе что? сухо уточнил я.
У меня очень доброе сердце, Айситар. Оно может дрогнуть. Слышал бы ты, как твоя лерси требовала, чтобы я вернул её обратно! Сколько горечи и отчаяния было в её голосе в тот момент. Возможно, я зря выдернул её в наш мир? Ты стал уязвим перед врагами, а девушка страдает из-за разлуки с родными, рвётся домой. Как думаешь, может, стоит всё исправить? Я могу подчистить ей память и отправить назад. Тот мир безмагический, она утратит свой Дар оборота. Ни о чём не вспомнит. Ты тоже не будешь страдать: я разорву вашу привязку. Твоя жизнь станет прежней: безмятежной и спокойной. Начнёшь заниматься своим детективным агентством вдали от дворца, как ты и хотел. И я больше никогда тебя не потревожу своими просьбами. Что скажешь, Леранэль?
Глава 9. Сборы
Лера
*
Лерси! Лерси, очнитесь! сквозь липкий туман в голове донёсся до меня обеспокоенный мужской голос.
Не помню, что мне снилось. Наверное, стройка: я чувствовала себя как мышь на перфораторе.
Да хватит её уже трясти! Аккуратнее! Она же живая! воскликнул второй мужской голос, не менее взволнованный.
Я тоже пока живой, и намерен таковым оставаться! Потому что, если я не приведу лерси к Дариону, он показательно меня четвертует на Главной площади, за неисполнение приказа, парировал первый.
Какого дятла тут происходит?
Я не Лерси! Меня по-другому зовут! сонно пробормотала я, скидывая со своих плеч мужские руки. Что ещё за Дарион? И вообще, хватит меня лапать! Изыди! озвучила я вертевшееся в голове слово.
Медленно распахнув глаза, поняла, что нет, это не стройка. Но крыша у меня определённо едет, тихо шурша шифером.
Какого дятла тут происходит?
Я не Лерси! Меня по-другому зовут! сонно пробормотала я, скидывая со своих плеч мужские руки. Что ещё за Дарион? И вообще, хватит меня лапать! Изыди! озвучила я вертевшееся в голове слово.
Медленно распахнув глаза, поняла, что нет, это не стройка. Но крыша у меня определённо едет, тихо шурша шифером.
Огляделась, чтобы осмыслить происходящее. Я опять в чужой постели, но на этот раз с котиком на коленях и в компании с эльфом и оборотнем. Очуметь!
Интересно, где ещё один участник этого цирка? Кажется, разведчик. Как там его? Снежок? Снеговик? Ах да, Айс. Этого остроухого Штирлица нигде не было видно.
Ну почему меня сегодня все посылают, как какую-то нечисть? возмутился склонившийся надо мной рыжий эльф.
Вы хотите поговорить об этом? покосился на него ветеринар. Тот, который оборотень. Он что, ещё и психиатром подрабатывает?
Рыжий от него отмахнулся.
Как вы себя чувствуете, лерси? заботливо спросил меня Ник.
Нормально, спасибо, уверенно отозвалась я.
Правда, в голове всё ещё был небольшой туман, и память подбрасывала последние события лишь отрывками. Как бы сказал мой знакомый программист, с лагом.
Сколько пальцев? вытянул перед моим лицом руку ветеринар.
Четыре, отозвалась я. Ответ был правильным.
Во время диагностики я обнаружил на вашем предплечье след от укола: в то место вам ввели терислим, и на это успокоительное возникла побочная реакция со стороны центральной нервной системы. Но я нейтрализовал лекарство в вашем организме, так что уже скоро вы полностью придёте в норму, заверил он меня.
Спасибо, с благодарностью посмотрела я на него.
Я попыталась встать с кровати, и потревоженный кот недовольно фыркнул, категорически отказываясь покидать тёплое насиженное место на моих коленях.
Давайте, лерси, поторопитесь, прошу вас! тормошил меня рыжий эльф, то подталкивая в спину, то пытаясь стащить с меня упирающегося кота.
Осторожнее, Гастон! одёрнул его ветеринар. Вы же обещали разбудить девушку деликатно! Она ещё не до конца оправилась!
Это и было деликатно! взмахнул руками рыжий эльф.
Вот только кот расценил этот резкий жест как акт агрессии относительно его царственной персоны.
На то, чтобы оторвать взбешённого пушистика от плеча Гастона, у нас с Ником ушло несколько минут. Мохнатый боец крепко вцепился когтями и зубами в неприятеля, издавая воинственное шипение и победоносные вопли.
Я пыталась ухватить дикую меховушку за шкирку, ветеринар за туловище, а эльф крутился от боли, как заведённый, мелодично и громко покрывая ругательствами всех предков кота до сто пятого колена.
Когда Ник промахнулся и вместо туловища ухватил супостата за хвост, тот в отместку исполосовал лицо и ему, и Гастону, после чего изящной оранжевой пулей сиганул в окно.
Сволочь рыжая! шумно выдохнул дворецкий, вытирая порванным рукавом кровь со лба.
Животное, отозвался оборотень, делая то же самое.
Вам надо раны обработать, сказала я, пытаясь отдышаться.
Во время потасовки длинная шевелюра эльфа то и дело попадала на такого же цвета кошачью шерсть, и в процессе отдирания кота у жертвы было нечаянно выдрано несколько клочков волос.
Эльф попытался привести себя в порядок с помощью магии, но с кончиков его пальцев срывались лишь тусклые огоньки, тут же тающие в воздухе с тихим треском.
Проклятье! Слишком много энергии потратил на подготовку бала! с досадой мотнул он головой.
У меня есть заживляющая микстура, ветеринар кинулся к своей сумке.
Всё потом! решительно отмахнулся дворецкий. Сейчас надо срочно отвести лерси к Дариону.
К какому ещё Дариону? насторожилась я.
Вы же сами хотели встретиться с королём? Гастон вскинул окровавленную бровь. Вот и представилась такая возможность. Он ждёт вас на первом этаже, в рабочем кабинете господина Леранэля.
Так что ж вы сразу-то не сказали? аж подскочила я. Ой, а что мне надеть? И где взять обувь? И расчёску? меня накрыла лёгкая паника.
Не могу же я предстать перед местным монархом растрёпанной, босой и в мужском исподнем, щедро одолженном Айсом!
Спокойно, всё под контролем! заверил меня дворецкий.
Глава 10. Аудиенция
Лера
*
Гастон быстро вышел за дверь, а когда через несколько секунд вернулся, в его руках было упакованное в прозрачный чехол длинное алое платье из сияющего атласа и две коробки: одна с красными туфлями, вторая с белым кружевным нижним бельём.