Я же сидела, боясь шелохнуться. Не торопила его. В груди все было сжато, глаза пекло от непролитых слез, сердце же болело, разрываясь от противоречивых эмоций.
Я вздрогнула, когда брат заговорил снова:
Мы уехали в Мортейн. У господина Лофта был большой дом, милая жена и двое детей: сын Мэйсон, старше меня на год, и семилетняя дочь Кэтти. Джефри Лофт был не дворянских кровей, но и он, и его жена с детьми обладали вполне приличным магическим даром. А еще Джефри имел развитый бизнес, связанный с финансовыми бумагами. Делец из него вышел куда лучший, чем маг, тут Дэн усмехнулся. Его чутью и хватке можно только позавидовать. Семья Лофт заботилась обо мне, как о родном. Я подружился с Мэйсоном. Меня отправили учиться вслед за ним в лучший лицей Мортейна, после него я поступил в столичный университет на факультет магического права. Мэйсона же отец сослал в военную Академию, брат вновь тихо рассмеялся, потирая переносицу. Господин Лофт считал его гуленой и повесой. Мэйсон куда больше интересовался девушками, чем семейным бизнесом, за что и поплатился. Тем удивительней, что он добился больших успехов на поприще военного дела. И его магический дар применился как раз по назначению.
А что с родителями? перебила я брата. Меня совсем не интересовал его любвеобильный друг.
Родители Дэн вздохнул. Пока я учился, мы переписывались, настолько часто, как это было возможно. Многие письма до них не доходили, как и мне от них. Когда я отучился, то, заручившись поддержкой господина Лофта, отправился обратно на родину и начал собственное расследование. Господин Лофт уже до этого многое сделал для того, чтобы правда была раскрыта, но все же у меня, как наследника Виллингтонов, были иные возможности и пропуск в места, недоступные ему. Для того, чтобы узнать правду и доказать невиновность отца, мне потребовалось больше пяти лет. За это время мне также удалось вернуть себе титул, наше поместье и место в обществе. Но, увы, я потерял нашу мать. Ее здоровье и без того было ослабленным, а зима того года выдалась особенно суровой, и она ее не перенесла. Отец с ее смерти сильно сдал, гаснул день ото дня. Когда его наконец реабилитировали, я мчался в Долину так быстро, как мог. Хотел сообщить ему эту радостную новость, забрать его поскорее оттуда. Но не успел Он был уже при смерти. Смог только сообщить, что ты должна быть с Гейл, и примерное место, где она прятала тебя. Потребовалось еще время, чтобы найти тебя. И как только я это узнал, написал письмо Гейл Ну а дальше ты сама знаешь.
Он снова замолчал, молчала и я, не находя слов. Камень на сердце стал только тяжелее, а чувства еще более противоречивыми. Открывшаяся правда не только тронула меня, но и расковыряла прежнюю рану.
Тебе стало легче, Селин? поинтересовался вкрадчиво Дэн. Мы сможем снова стать семьей?
Не знаю, прошептала я.
Я понимаю, тебе нужно время, брат кивнул. Однако Ты должна понимать, что теперь я твой старший брат, глава семьи и в ответе за тебя. Это раз. А еще, ты графиня Виллингтон, нравится тебе это или нет. Ты не можешь отказаться от своего имени, не можешь отвернуться от семьи. И должна стать достойной этой фамилии, наших родителей и всего рода. Так хотели мама и папа. Такой бы ты стала, если бы не произошло То, что произошло.
Вот именно, «если бы», во мне вновь начался зарождаться бунт. Но это произошло. И большую часть своей жизни я прожила в другом мире, отличном от твоего!
Значит, пора привыкать к моему миру, и Дэн улыбнулся, вот только глаза его оставались серьезными. А я тебе в этом помогу.
Глава 3
Мэйсон Лофт
Побудь еще немного со мной, игривые пальчики пробежали по оголенному мужскому плечу. Куда ты спешишь?
Я действительно спешу, Ева, Мэйсон поднялся с кровати и набросил на себя рубашку, не застегивая. Сегодня приглашен на ужин к лучшему другу.
И кто же это? шатенка потянулась, выгибаясь как кошка. Простынь, которой она была накрыта, поползла вниз, обнажая полную грудь.
Дэн Виллингтон, пояснил он, отводя глаза. Если задержит взгляд на этих аппетитные полушария еще на мгновение, то точно опоздает.
Ну как же, слышала, Ева намотала на палец прядь волос. О нем сейчас много говорят в обществе.
Да, он у нас местная знаменитость, усмехнулся Мэйсон.
Не меньше тебя, Ева перевернулась на живот. Молодой ректор, еще и иностранец. Появился в Лестервильде всего месяц назад и сразу такое назначение.
Да, он у нас местная знаменитость, усмехнулся Мэйсон.
Не меньше тебя, Ева перевернулась на живот. Молодой ректор, еще и иностранец. Появился в Лестервильде всего месяц назад и сразу такое назначение.
Не ожидала? Мэйсон хмыкнул.
В Академии никто не ожидал такого, женщина томно улыбнулась. Особенно Рипли. Он так надеялся, что место ректора достанется ему. А тут ты Но мне такая рокировка нравится больше, она подперла подбородок кулаком. Особенно, когда этот самый ректор оказался еще и в моей постели.
Мэйсон усмехнулся такой самоуверенности:
Вообще-то, сейчас ты в моей постели, а никак не наоборот.
Ты же знаешь, моя постель для тебя всегда нагрета, а дверь комнаты открыта, отозвалась Ева.
Но ты же знаешь, в тон ей откликнулся Мэйсон, мне не нужны разговоры за спиной. Не хочу давать повод для сплетен ни наставникам, ни студентам.
Ректор стыдится, что спит с преподавательницей? теперь улыбка Евы стала кривой, а тон уязвленным.
Мэйсон хохотнул:
Мне не знакомо чувство стыда, особенно в делах любовных. Просто каждый должен заниматься своим делом, а не перебирать чужое грязное белье.
Значит, мне пора уходить? Ева с сожалением вздохнула.
Значит, пора, Мэйсон подмигнул ей.
И что за срочность с этим ужином? как бы рассуждая, произнесла Ева.
Она спустила ноги на пол и вновь потянулась, затем голышом закружила по комнате, собирая свои вещи.
Дэн нашел младшую сестру, с которой был разлучен почти пятнадцать лет, Мэйсон, скрестив руки на груди, присел на подлокотник кресла. Ему уже не терпелось остаться одному, а Ева, будто нарочно, медлила. Сегодня он привезет ее в Лестервильд. Дэн так ждал этот момента Ему не терпится познакомить меня с ней. Поэтому я приглашен сегодня вечером на ужин.
Может, тебе нужна спутница? Ева хитро улыбнулась и повернулась к нему спиной, чтобы он помог застегнуть платье.
Ужин семейный, сухо ответил Мэйсон. Будут только близкие. Дэн, его невеста, ну и младшенькая.
И ты, Ева усмехнулась.
И я. Мы с Дэном почти как братья, так что я буду там почти на правах родственника. Готово, он застегнуть последнюю пуговку и шлепнул Еву ягодице, подталкивая вперед.
Все, ухожу! Ева вскинула руки. Потом обернулась и запечатлела на его губах короткий страстный поцелуй. До завтра.
Пока, Мэйсон натянул улыбку. Когда же за любовницей закрылась дверь, уголки его губ поползли вниз. Наконец-то
На темноглазую шатенку с аппетитными формами Мэйсон обратил внимание в первый же день вступления в должность ректора Главной Лестервильдской Академии магии. Позже он узнал, что это Ева Дюплон, преподавательница культурологии и магискусства. Женщин-наставниц в Академии было не так уж много, и возраст большинства уже давно миновал грань привлекательности для Мэйсона, а связи с юными студентками для него являлись табу. Ева же была дамой в самом соку и, как оказалась, открыта к общению в горизонтальной, и не только, плоскости. Но теперь, спустя месяц, эта, вроде бы, необременительная связь начала надоедать Мэйсону. Ева становилась все навязчивее и болтливее, и порой он даже уставал от нее. Вот как сегодня. Счастье, что у него была веская причина для расставания.
Итак, ужин у Дэна. Мэйсон ждал от него действительно семейных посиделок, где можно расслабиться и отдохнуть душой. Выпить с другом по рюмочке крепкого катьяна, послушать, как играет на фортепиано и поет Виола, невеста Дэна. Ну и познакомиться с его сестренкой Селиной. Дэн за последний месяц прожужжал о ней Мэйсону все уши, ему не терпелось поскорее найти ее, вернуть домой. Выполнить долг перед родителями. И вот этот день наконец настал! Мэйсон был очень рад за друга, поэтому сам рвался поскорее разделить эти приятные эмоции с Дэном и его маленькой семьей.
К поместью Виллингтонов он подъехал уже в сумерках. В окнах особняка приветливо горел свет, вдоль подъездной дорожки уже тоже были зажжены фонари. Дверь открыл старый дворецкий Гил в парадной ливреи. Он поклонился Мэйсону и пропустил в дом. Отдав Гилу шляпу и трость, Мэйсон без всяких церемоний направился прямо в гостиную, откуда слышались голоса. Первым он увидел друга, затем к нему навстречу кинулась Виола, а вот хрупкую молодую блондинку Мэйсон заметил последней. Она сидела на софе в напряженной позе, вздернув подбородок, и смотрела на него с холодным безразличием.