Познакомься, Мэйсон, прощебетала между тем Виола, показывая на девушку. Эта наша дорогая Селина.
Да я уже понял, ответил он. И усмехнулся.
***
Когда-то, еще в детстве, Гейл рассказывала мне о моем настоящем доме. О красивом особняке, окруженном ухоженным парком. Дорожки там выложены белым камнем, всюду цветут клумбы и журчат фонтаны. За домом есть озеро, где можно кататься на лодке и устраивать пикники. Внутри особняка много зеркал, света, хрустальных люстр и шелковых гобеленов. Паркет начищен до блеска, а в мягких коврах утопают ноги. Я слушала это как сказку, сейчас же очутилась в ней наяву. Вот только сердце мое не дрогнуло в восхищении при взгляде на всю эту роскошь.
Особняк имел заброшенный вид, когда вернулся ко мне, объяснял брат, когда мы поднимались по ступенькам крыльца. Многое пришлось реставрировать, приводить в порядок. Меблировка в некоторых комнатах полностью сменилась, но в твоей кое-какие вещи остались. Например, комод, на котором были вырезаны диковинные птицы. Ты так любила их рассматривать.
Его ностальгический тон тоже не тронул меня, все, чего сейчас мне хотелось это поскорее остаться одной. Однако этому пока не суждено было сбыться. Стоило переступить порог холла, навстречу нам выбежала девушка, очень миленькая и улыбчивая, в воздушном нежно-зеленом платье. Ее рыжие локоны были туго завиты и пружинили при каждом шаге.
Селина, познакомься, это моя невеста Виолетта Боне, представил ее Дэн.
О, Селина, как же я рада тебя видеть! Виолетта сразу обняла меня, окутав облаком сладких духов. Мы так ждали тебя, искали, и вот, наконец, ты с нами.
Надеюсь, вы подружитесь, брат улыбнулся.
Даже не сомневайся, хихикнула его невеста. Идем же, Селина, я покажу тебе твою спальню. Ты отдохнешь немного с дороги, и будем готовиться к ужину. Гил! обратилась она к пожилому мужчине в ливреи, стоящему неподалеку. Прикажи принести нам чаю и пончиков в комнату госпожи Виллингтон. Это ваш дворецкий, запоминай, шепнула она уже мне. К нему можно обращаться с любой просьбой. Точнее, приказом.
Я рассеянно кивнула, а она потащила меня вверх по лестнице, точь-в-точь, как описывала Гейл. Иногда мне казалось, что некоторые детали мне смутно знакомы. Например, вот те золотистые портьеры. Или огромная люстра в холле, которая сияла десятками огней. Или же вот эта картина
Я остановилась около портрета, где была изображена семья: светловолосая женщина с нежной улыбкой, у нее на коленях такая же светловолосая малышка в белом кружевном платье. За их спинами суровый мужчина и мальчик лет двенадцати, в котором угадывались черты Дэна.
Это ты, узнаешь? Виола показала на малышку. Такая милая, глаз не отвести! Впрочем, как и сейчас.
Но мой взгляд был прикован не к себе маленькой, а к женщине и мужчине.
Мама рука сама потянулась прикоснуться к холсту.
Да, это леди Виллингтон, с сочувствующей улыбкой сказала Виола. Селина, она взяла мою руку и легонько сжала ее, мне очень жаль, что все так произошло
Я сглотнула колючий ком, образовавшийся в горле, и тихо спросила:
Где моя спальня?
Вон там, вторая дверь слева, Виола повела меня дальше.
В комнате меня уже ждал мой чемодан. Потрепанный и излишне простой, на фоне дорогой обстановки, он казался чужеродным элементом. Да и сама я себя ощущала именно так чужой.
Я только развязала тесемки плаща, как в комнату вошла служанка с подносом.
Это Тира, представила ее Виола.
Добро пожаловать домой, миледи, та присела передо мной в книксене.
Спасибо, ответила я почти беззвучно.
Раздевайся, Виола сама помогла мне снять плащ и усадила на стул около круглого чайного столика. Горячий напиток уже был разлит по чашка, рядом стояла вазочка с аппетитными пончиками, присыпанными сахарной пудрой. Ну расскажи что-нибудь о себе
Я пожала плечами:
Мне нечего особенно о себе рассказывать. Жила Была вполне счастлива
Здесь ты будешь еще счастливее, уверяю тебя, Виола накрыла мою руку своей. И запомни: можешь обращаться ко мне с любым вопросом, любой проблемой. Я всегда тебя выслушаю и помогу. Договорились?
Я снова кивнула и слегка улыбнулась. Несмотря на мое настроение и все происходящее, Виола вызывала у меня симпатию. Да и она уж точно не имела никакого отношения к делам моей семьи.
Значит, план такой! Виола между тем весело хлопнула в ладоши. Сейчас ты принимаешь ванну. Переодеваешься в красивое платье. Пока мое, но у нас, вроде, фигуры похожи, значит, должно подойти. А завтра придет моя портниха и снимет с тебя мерки, чтобы сшить на тебя гардероб. Дальше Будет праздничный ужин в честь твоего возвращения. Не волнуйся, никого из чужих не будет. Все свои: ты, я, Дэн и его лучший друг Мэйсон.
Значит, план такой! Виола между тем весело хлопнула в ладоши. Сейчас ты принимаешь ванну. Переодеваешься в красивое платье. Пока мое, но у нас, вроде, фигуры похожи, значит, должно подойти. А завтра придет моя портниха и снимет с тебя мерки, чтобы сшить на тебя гардероб. Дальше Будет праздничный ужин в честь твоего возвращения. Не волнуйся, никого из чужих не будет. Все свои: ты, я, Дэн и его лучший друг Мэйсон.
Мэйсон? переспросил я. Этот тот, кто не пропускает ни одной юбки?
Вижу, ты уже кое-что о нем знаешь, хмыкнула в кулачок Виола. Но это его, пожалуй, единственный недостаток. На самом деле Мэйсон замечательный человек и прекрасный специалист в даркханте. Кстати, несмотря на молодой возраст, его недавно назначили ректором в нашу столичную Академию, а на эту должность очень высокие требования. А еще он прекрасный друг.
Я неопределенно пожала плечами. Мне от этой информации было ни холодно, ни жарко.
Обещанная ванна получилась великолепной. И хотя утром я уже принимала ванну, этой все равно не могла не насладиться. Во-первых, сама купальня была идеально белой, с позолоченными кранами и ручками, во-вторых, мыльная пена так вкусно пахла какими-то фруктами и цветами, что я на короткий миг забыла о всех своих бедах. Затем Виола принесла мне свое платье бледно-лиловый шелк, украшенный перламутровым бисером, а Тира заплела волосы в высокую прическу.
Теперь ты настоящая графиня, сестренка, восхитился Дэн, когда мы спустились в гостиную. У меня для тебя есть подарок.
Он обошел меня сзади и надел на шею тонкую цепочку с маленьким кулоном в виде капли.
Это мамино украшение, пояснил Дэн. Теперь оно твое.
Спасибо, я осторожно коснулась кулона. Оно очень красивое.
И тебе очень идет, улыбнулся брат.
Кажется, Мэйсон подъехал, Виола выглянула в окно. Он, как всегда, точен
Вскоре из холла раздались приглушенные голоса, шаги и в гостиную вошел мужчина. Заметно выше брата и шире его в плечах. Каштановые волосы коротко стрижены, как и небольшая аккуратная бородка. Зеленые глаза смотрели на всех с веселым прищуром. К гостю тут же подскочила Виола и взяла его под руку.
Познакомься, Мэйсон, проговорила она, показывая на меня. Эта наша дорогая Селина.
Да я уже понял, ответил тот.
Мы встретились взглядами, и он усмехнулся.
Глава 4
Столовая в этом доме была больше, чем весь дом Гейл. Кремовые стены, лепнина, золотые канделябры, свежие цветы в вазах А еды!.. Да тут полдеревни накормить можно, не то что четыре человека!
Дорогая, не стесняйся, можешь пока есть так, как умеешь, сказала Виола, когда мы сели за стол. Позже научишься всем правилам.
Я умею пользоваться столовыми приборами, уязвленно ответила я. Может, и не всеми, но с вилкой и ножом справлюсь.
Вот и прекрасно! Виола похлопала меня по руке. Не обижайся, мы просто хотим, чтобы ты чувствовала себя свободно и непринужденно в кругу семьи.
Непринужденно чувствовать я себя никак не могла, особенно если учесть, что напротив сидел тот самый Мэйсон и изучал меня своим насмешливым взглядом.
Кстати, о правилах, произнес Дэн, элегантно разделывая кусок говяжьего стейка. Надо бы Селину побыстрее обучить этикету. Хотя бы основам. На нашей свадьбе будут высокопоставленные гости
Я могу и не идти на вашу свадьбу, перебила я его. Если ты так боишься, что я опозорю вас. У меня и желания особого нет
Селина, брат сокрушенно вздохнул. Я совсем не это имел в виду. Скоро начинается сезон балов, тебя надо будет представить свету. И королевской семье.
Королевской семье? Той самой, которая уничтожила наших родителей? не удержалась я от едкого вопроса.
Не той самой, терпеливо ответил Дэн. Ты, конечно же, была далека от политики и, возможно, не знаешь, что последние пять лет у Кариллии новый правитель. Сын прежнего короля, который уже умер. Именно благодаря тому, что на трон взошел его наследник, мне удалось добиться справедливости. Тимотей Третий лично изучил дела наших родителей, снял с них вину и наказал виновных в клевете. Так что мы обязаны ему
Мне хотелось сказать, что я не такая уж глупая и в курсе того, кто правит сейчас нашей страной, однако, надо признать, это мало меня интересовало раньше. Являлось слишком далеким, а потому и ненужным для запоминания. И я вынужденно промолчала.