Принцесса посмотрела на часы в телефоне и по ее лицу было ясно, что сделанного не исправишь. Я вспомнила:
Но завтра он проводит еще какую-то ретроспективу китайского совриска.
Отлично, воспрянула Принцесса. Значит, завтра сходим на ретроспективу, а сейчас пойдем в пельменную.
* * *Заныканная на соседней улице пельменная явно была заведением для местных: никто не кричал в мегафон на входе сразу и не поймешь, что здесь вообще чем-то торгуют. Принцесса заказала на свой вкус, и мы встали в очередь к окошку, из которого раздавали заказы, как в школьной столовой.
Сели за столик, огороженный ширмой в углу. Принцесса наполнила маленькое блюдце соевым соусом из фарфорового чайника и добавила в него ложечку пряной пасты из розетки с чили. Я все повторила за ней, как ритуал.
О боже это вкусно!
Конечно, вкусно, подняла брови Принцесса. Этому заведению почти сто лет. Здесь настоящие, нетуристические пельмени.
Не-е-е-ет, ты не понимаешь. Это первая вкусная еда, которую я здесь попробовала. Я умираю от голода с момента приезда. Я буду ходить сюда каждый день!
Принцесса взглянула на меня со смесью любопытства и жалости.
Ладно, западный человек. Покажу тебе еще несколько мест. Дай свой вичат.
У меня нет вичата.
Как же ты со всеми общаешься?
Никак. Я только сегодня купила местный номер.
Дай я тебе установлю.
Принцесса умудрялась одновременно колдовать в телефоне и изящно есть, ловко орудуя палочками в тарелке и соуснице. Я же боролась с каждым пельменем, как с Чужим, роняя его в соус, протыкая и подвергая прочим пыткам прежде, чем наконец съесть истерзанным и расчлененным.
Какой у тебя номер? А ладно. Принцесса с интересом взглянула на майн кампф с пельменем и сама позвонила с моего телефона на свой.
Ого! замерла она, не донеся пельмень до рта. Какой у тебя крутой номер телефона!
Да, я знаю. Очень простой.
Ну да Только иностранка могла согласиться на номер с шестью четверками.
Почему?
«Четыре» по-китайски звучит так же, как «смерть» несчастливая цифра. Ты заметила, что у нас в гостинице, например, в лифте нет четвертого этажа?
Да?.. А я радовалась такой удачный номер, легко запоминается
Всех китайцев он будет приводить в ужас. Столько смерти в одном маленьком айфоне!
* * *По дороге в гостиницу мы купили вина и пошли распивать его в бар на крыше с великолепным видом, мусорное подобие которого утром разорила уборщица. Небоскребы пульсировали кислотной кардиограммой в вечернем небе. Принцесса уверенно прошла к самому козырному столику на краю крыши и расставила на нем вино и бокалы, прихваченные из студии.
А нас не прогонят? я оглянулась на пафосный бар, официантов во фраках и нарядную публику, распивающую коктейли по цене тонны скетч-буков.
Они привыкли. Мы же художники, Принцесса произнесла «художники» в значении «короли мира».
Мы разговорились, я стала расспрашивать ее, откуда она и что с ней было в жизни до этого момента.
Шанхайская Принцесса провела детство в идиллической аркадии среди рек, холмов и туманов, словно сошедших со свитков китайской живописи. Она показала мне ролики из последней поездки к родителям на остров: они с матерью собирают личи хитроумным приспособлением на длинной палке; светляки то вспыхивают, то потухают в ночном саду; Принцесса с отцом исполняют тайцзы у храма, поросшего мхом, а вокруг них бегает колченогая собака; луна отражается в луже; бабушка сидит в кресле, по ее тени скачет лягушка, Принцесса подставляет ладонь, сажает лягушку к бабушке на колени и говорит что-то на китайском. Они смеются.
Что ты ей сказала?
Это старая семейная шутка. Когда я была маленькой, бабушка говорила: «Будешь плакать из коленки выйдет жаба».
Ты верила?
Конечно. Вокруг было полным-полно жаб и плачущих детей. Я была уверена, что одно вышло из другого.
А почему она так говорила?
Это из сказки про лунную лягушку. Бабушка мне ее читала. Я очень любила страшные сказки.
О, я тоже. Расскажи!
Там так. Из нарыва на колене бездетной женщины выкатилось яйцо, и из него вылупился сынок вонючая жаба.
О! Продолжай.
Муж женщины отвел сына-жабу в лес и повалил на него дерево. Но тот вскоре вернулся и дерево на себе припер. Тогда отец попытался раздавить его валунами, но тот тупо тащил на спине все, чем ни пришибут. В общем, Жаба остался жить и даже вытребовал себе невесту. Все его ненавидели, а невеста пуще всех. Но от плача Жабы гибли рисовые поля, и он этим всех шантажировал. Женился. Ходил каждый день работать в поле, а жена думает как же он там работает? Он же жаба!
Да, и как?
Она пошла за ним подсматривать. И увидела там ученого красавца сам лежит с книгой, а множество духов за него в поле трудится. Тогда она нашла его жабью кожу и сожгла ее.
А-а-а У нас есть похожая сказка, только все наоборот: жаба это неземная женщина. Так, а луна при чем?
Терпение!.. Он, как узнал, что жена сожгла шкурку, очень расстроился. Говорит теперь я умру мучительной смертью! Ты должна готовить мое тело на пару семь дней тогда я снова стану лягушкой. Но жена варила его только четыре дня, пока он наконец не умер, а потом закопала его.
Что с этой женщиной не так?
Ну, может, она не хотела жить с жабой! Типа, лучше уж вдовой, чем так. Закопала труп, пока он не обратился. Но тут, знаешь, все хороши Ночью он выполз из могилы зомбожабой, забрался через окно к жене в постель и прыгнул ей между глаз. И как она ни пыталась содрать его с лица все тщетно. Той же ночью она ушла подальше от всех не показываться же людям на глаза с жабой на лице? Ну и умерла где-то в глуши от позора и потери лица. Тогда Жаба слез с нее и, перескакивая с горы на гору, допрыгнул до луны и сел на лицо ей. Так с тех пор там и сидит.
Потрясающе. Значит, на луне сидит жаба-зомбак из яйца на коленке?
Типа того Ну и вот. Бабушка грустила, что я уеду. А я сказала, чтоб не плакала, не то жаба запрыгнет обратно в коленку.
* * *Ночной бар на крыше постепенно наполнялся людьми. Небоскребы за рекой вспыхивали, переливались и перемигивались неоновой азбукой Морзе, будто посылали в космос сигналы о межгалактической дискотеке.
И давно ты давно уехала от родителей? Сколько уже в Шанхае?
Не знаю, лет десять Принцесса прищурилась, рассматривая ночную панораму сквозь бокал. Моя мать очень хотела мальчика.
Почему?
Она считала, что девочки выходят замуж и уезжают. Ну или не выходят замуж и уезжают как я. А родителей на старости лет содержат только сыновья. Она даже ходила в особый храм просить у богов сына.
Что за храм?
Круглое такое здание с барельефами. На барельефах много-много маленьких мальчиков. Все чем-то заняты играют, бегают, прыгают У каждого торчит из раскрашенных штанов доказательство того, что он пацан. Женщина должна отломать маленький пенис и съесть, чтобы забеременеть мальчиком. И вот. Мать ходила, давилась причиндалом из гипса А родилась я.
Дзин-н-нь! Мы выпили.
Слушай, а вот этот храм Там же давно все мальчики должны быть с отломанным хозяйством, если женщины туда веками ходят за сыновьями?
О нет, там есть хранитель. Это его работа, передается от отца к сыну.
Я уронила окружающий мир с крыши и перенеслась в белое нигде, будто кто-то натянул внутри моей головы простыню и проецировал на нее кино, начинающееся со слов: «Давным-давно в далекой галактике, жил человек, чья работа заключалась в восстановлении откушенных членов гипсовых мальчиков в храме». Подумать только, где-то там, на китайском острове, прямо сейчас происходит невообразимое, нелепое чудо. Живет человек, занят странным, экстравагантным искусством на службе у ритуала ежедневно лепит маленькие церемониальные пенисы и приклеивает их барельефным мальчикам на место съеденных Как выглядит такая жизнь? Каково это быть им?
он еще роспись обновляет в храме, продолжала тем временем Принцесса, пишет на талисманах защитные иероглифы. Папа водил меня к нему брать первые уроки каллиграфии.
Ты каллиграф?
Нет. Но я изучала каллиграфию десять лет. В школе я подрабатывала в том храме, расписывая охранные амулеты на двери.
Боже А я в школе подрабатывала на летних археологических экспедициях рисовала на миллиметровке скелеты в могилах и все добро для загробной жизни, которое им туда положили.
Круто! А меня летом отправляли к дедушке на озеро. Я помогала ему ловить рыбу бакланами. Тоже работа.
Это как?
Там хитрость. Дедушка перевязывал соломинками бакланам шеи: дышать, пить и глотать маленькую рыбу они могут, а вот большую нет. Птицы ныряли за рыбой и крупную приносили в клювах дедушке в лодку, а я давала им мелкую взамен. Тоже круто, скажи?
Не могу! У меня опять в голове кино про твою невероятную жизнь.
* * *Мы заходились от жадности узнавания друг друга. Я бесконечно любовалась ею, и лишь отчасти под воздействием вина. В ней было все, что очаровывает меня в людях красота, мрачное чувство юмора, капризное разнообразие интересов, причудливые тайники и жаба в коленке. Если бы она сказала, что она принцесса лунного королевства, где нет смерти, время течет вспять, а люди живут в висячих замках из метеоритов и летают как птицы, я бы ей поверила настолько диковинным казался мне ее мир.