Капитан был поражён спокойным, деловым тоном хрупкой, на вид, девушки. Всё говорило об её уме, хорошем воспитании и твёрдом характере. В суровом сердце пирата проснулось уважение к ней. Он, невольно любовался её изысканной красотой. Девушка была из знатного рода, но держалась с капитаном просто, не выказывая ни страха, ни подобострастия. Это признак сильных, благородных людей, умеющих и за себя постоять, и других уважать. После завтрака, Грей показал на принесённую женскую одежду. Берите, что вам нравится. Пока будете примерять, я проверю курс корабля. Так началась их дружба. Изящная, как мотылёк, стремительная, как молния, девушка запала в суровое, неподкупное сердце пирата. Выкорчевать её образ из него уже не могли ни время, ни радости, ни горести. Такие сердца однолюбы, влюбляются навечно. Огромный, могучий заросший бородой и гривой волос капитан, был похож на льва, стоящего рядом с газелью. Они всё больше времени проводили вместе. Когда Грей подробнее узнал её историю, уважение к девушке усилилось ещё больше. Год назад, на одном из балов в Париже, Диана понравилась королю. Доверенное лицо короля маркиз де Вибре, предложил отцу Дианы отпустить её в свиту королевы фрейлиной. Зная дворцовые нравы, отец Дианы отказался:
Вот выдам её замуж, потом пусть муж решает, где она будет жить -.
Обескураженный отказом маркиз, доложил обо всём королю. Не привыкший к неповиновению король, приказал выкрасть Диану и привести к нему в домик, предназначенный для тайных встреч с замужними дамами. Похитители подкараулили Диану у церкви, где она и её брат Мишель де Беллуа исповедовались и причащались. Когда Диана вышла из церкви, её, подхватив за руки, втолкнули в карету одетые в чёрное люди в масках. Задержавшийся на исповеди Мишель, выйдя из церкви, сестру не нашёл. Нищий, просивший милостыню на паперти, шепнул ему:
Вашу сестру похитили люди в чёрном -.
Осыпая похитителей проклятиями, Мишель вскочил на коня, и галопом поскакал за каретой. К счастью для Дианы, карета по узким улицам города ехала медленно. Настигнув экипаж, Мишель рукояткой пистолета оглушил кучера и остановил лошадей. Люди в чёрном, обнажив шпаги, бросились на него. Мишель был отличный фехтовальщик, поэтому легко отбил атаку. Диана, подхватив юбки, выскочила из кареты, сбросила туфли и выхватила шпагу из ножен, оглушённого братом кучера. Она училась фехтованию вместе с братом, была смела и увёртлива. Не медля ни минуты, бросилась на помощь Мишелю. Он ранил одного из похитителей, второй сбежал от бегущей к нему Дианы. Она засмеялась, но не стала босиком гнаться за ним. Мишель посадил сестру на своего коня, и они поскакали домой. Узнав о происшествии, маркиз приказал запрячь карету, и, не медля ни секунды, ехать в родовой замок, подальше от Парижа. Зная мстительность короля, маркиз не стал рисковать и отправил сына в Испанию:
Вот рекомендательное письмо и деньги на первое время, отправляйся немедленно. Не забудь посылать весточки о себе -.
Мишель послушался отца, нашёл контрабандистов, которые переправили его в Испанию. Маркиз понимал, что опасность не миновала. Когда от Мишеля передали письмо, где он рассказал, что служит в армии испанского короля офицером и пригласил сестру в гости, старый маркиз счёл предложение разумным и, долго не медля, отправил Диану с купеческим судном в Испанию. За этим кораблём и погнались пираты. Капитан, напуганный погоней, не заметил приближение смерча. Волны стеной обрушились на корабль. Одна из них утащила Диану за борт.
Капитан пиратов и девушка подружились. Он учил девушку стрелять из пистолета, фехтовать. Она делала поразительные успехи. Взяв в руки два пистолета, Диана всаживала пулю в пулю. Сабля в её руках разила, как молния. Грей смотрел на Диану с восхищением и любовью. Погода радовала пиратов, жара была умеренной, ветер постоянным.
Глава 2 Обычаи пиратов
Корабль шёл подгоняемый лёгким бризом. Солнце купалось в волнах. Диана смотрела на журчащую за кормой воду. Она не скучала, капитан оказался приятным собеседником, начитанным, знающим, умеющим увлекать слушателей своими рассказами о быте и привычках пиратов:
Обывателям заработки флибустьеров кажутся огромными. Они не могут себе представить, что все эти деньги попросту пропиваются и проматываются. Даже образованные люди не способны удержать в руках свое богатство. Наш девиз: Сегодня мы живы, завтра мертвы! Зачем нам копить и приберегать? Мы живем одним днем, не думая о завтрашнем -. Такой образ жизни, не укладывается в голове крестьян и ремесленников, отсюда легенды о пиратских кладах. Иногда флибустьеры становятся жертвами мошенничества. Золото и серебро отправляется из заморских колоний в слитках, дисках или монетах. Хозяева рудников, где добывается золото, сами не прочь нажиться на обмане. На корабли часто грузят слитки серебра, сердцевина которых из свинца, «золотые» монеты, сделаны из сплава с избытком меди. Случалось, что нечестные купцы тайком провозили слитки из чистого серебра или золота, покрытые сверху слоем свинца. Обманутые пираты, не обращали на них внимания. Иногда на борту испанских галеонов перевозят тяжелые золотые цепи. Но такое случается очень редко. Девушка заслушивалась историями, поражаясь уму и опыту капитана, который умел учиться и на чужих ошибках.
Пираты, видя, что капитан отдаляется от них, начали роптать:
Женщина на корабле к несчастью. За три последние недели мы не встретили ни одного корабля. Пора пополнять припасы воды, еды, рома. О чём думает капитан?
Развлекавший девушку Грей, не замечал злые взгляды пиратов, не слышал ропота. Наконец терпение пиратов кончилось. Корабельный кок рыжий Джон решился сказать Грею, что продукты на исходе, пришло время пополнять запасы. Команда предлагает продать красавицу в гарем, или потребовать выкуп с её родных. Капитан посмотрел, на кока так, что у того душа ушла в пятки, но ответил спокойно:
Это было бы справедливым, если бы мы взяли девушку в плен, но мы её спасли. Продавать, спасённого, не по христиански. Бог не простит этого, да и я не позволю. Продукты пополнять нужно. В этот раз, за всё заплачу я сам. Девушку в ближайшем порту отправлю к родителям -.
Пираты решили, что вопрос решён справедливо и успокоились. Сменив Роджер на французский флаг, «Гончая» встала на якорь в Марселе.
Глава 3 Возвращение Дианы в дом отца маркиза Огюста де Беллуа
Пока повар и его помощники закупали продукты, свободные от дел пираты пьянствовали в портовых тавернах. Чтобы с девушкой в дороге ничего не случилось, Грей нанял карету и двух дворян, для охраны. На душе было неспокойно, поэтому решил купить коня и тайно лично сопровождать Диану до ворот её замка. Интуиция не обманула его. Всё было спокойно, пока карета катила по заросшей муравой дороге, пролегавшей по зелёным лугам. Когда карета въехала в дубовый лес, из кустов выскочили разбойники вооружённые саблями, косами и дубинками. Со свистом и гиканьем и дикими воплями оборванцы окружили карету. По пояс голый головорез, попытался, ухватив кучера за ногу, стащить его с козел. Диана не растерялась и застрелила его из пистолета. Дворяне храбро сражались, но нападающих было слишком много. Разъярённый Грей на полном скаку схватил одного из разбойников за талию, поднял над головой и швырнул в толпу. Он, как ядро из пушки, полетел, сшибая бандитов с ног. Пират, не теряя времени, разрядил оба пистолета, ранив двоих. Потом обнажив саблю, бросился на остальных. Разбойники, увидев урон, нанесённый их рядам разъярённым великаном, с воплями кинулись в кусты. Грей хохотал, глядя им вслед.
Смотри, я собственноручно уложила двоих! кричала Диана Из меня получился бы неплохой пират, может, возьмёшь юнгой на свою «Гончую»?
Не женское это дело убивать. Ты должна выйти замуж, чтобы продолжать род благородного мужа. Женщина создана для того, чтобы рожать и воспитывать детей.
Тогда спасибо за то, что снова спас меня, на этот раз, от плена. Я твоя вечная должница. Клянусь, что не выйду замуж ни за одного мужчину, кроме тебя. Или под венец с тобой, или в монастырь поклялась Диана, не сводя сияющих нежностью и любовью глаз с пирата. Грей смутился:
Ты только что доказала, что сама за себя постоять можешь. Не будь я членом братства пиратов, другой жены не искал бы. Я полюбил тебя с первого взгляда и на всю жизнь. От этих слов в глазах девушки вспыхнула надежда:
Что тебя держит в братстве? Ты никогда, ничего не рассказывал о себе. Кто ты, откуда, почему стал морским разбойником. Расскажи.
Глаза сурового великана затуманили слёзы. Он спешился и сел в карету рядом с девушкой. Кучер взмахнул хлыстом и карета полетела по лесной дороге. Грей сказал:
Я родился в Ирландии. Артур Грей мой псевдоним. Моё настоящее имя не должно быть запятнано пиратством. Мой отец ирландский герцог был дальним родственником короля. Он не жалел денег на моё образование. К четырнадцати годам я умел читать и писать, разбираться в морском деле, мог по звёздам определить положения корабля в море и проложить курс. Ни умом, ни силой Бог меня не обидел. Лучшего стрелка, фехтовальщика и охотника в нашем графстве не было. Я, как и мои друзья, в детстве мечтал о море. Оно манило нас тем, что давало возможность побывать в дальних странах, посмотреть белый свет. Родители боялись посылать своих сыновей в школы, расположенные рядом с морским портом, поскольку вид кораблей и рассказы матросов соблазняли их сбежать из дома и уйти в море. Чаще всего убегали мальчики 1012 лет. Им казалось, что матросы очень счастливые люди. Могут побывать в самых отдаленных уголках земли. Наивные мальчишки думали только о хорошем: тропических красотках, легких деньгах и успешных плаваниях. Были и экономические причины. Зарплата у матросов была высокой от 10 шиллингов юнга, старший матрос зарабатывал вдвое больше. У крестьянина выходило 57 шиллингов в месяц. Кок получал 2 фунта 2 шиллинга в месяц, боцман 4 фунта, штурман 6 фунтов в месяц. Господа офицеры получали еще больше. Но сильнее денег мальчишек привлекала романтика, любовь к риску, приключениям. Старые матросы долгими зимними вечерами, за кружкой пива, рассказывали легенды о жизни морских бродяг, подвигах их вожаков и спрятанных ими кладах. Многие я помню до сих пор. Например, знаменитый корсар Дюкасс в 1694 году напал на Ямайку, разорил английские плантации и сахарные заводы, захватил три тысячи рабов. Дюкасс и его офицеры скопили огромные состояния. Им завидовали самые богатые люди Европы. Англичане, объединившись с испанцами собрали шеститысячный отряд и попытались отомстить ему. Он, имея вдвое меньше людей, наголову разбил их. Как в юности не восхищаться такими героями? Отец поощрял мою любовь к морю, хотел, чтобы я стал адмиралом. Но нашим планам не суждено было сбыться. Началась война с Англией. В решающей битве отец был убит, я под псевдонимом Артур Грей попал в плен вместе с соратниками по борьбе. Нас должны были повесить, но милостивый король решил подарить нам жизнь, отправив в южные колонии на Ямайке и Барбадосе для работы на плантациях. В колониях не хватало людей, сильного, здорового мужчину можно было продать за десять фунтов стерлингов. Король решил заработать, продав пленников плантаторам. Мои родственники: женщины и дети уже были проданы, родовой замок разграблен и разрушен. Рабство в Вест Индии для меня и моих товарищей было страшнее смерти. Нас отправили на корабле. Держали в трюме, закованными в цепи. От протухшей еды, гнилой воды и скученности начались болезни, самые слабые умирали. Когда открывали люк трюма, мы почувствовали, что воздух насыщен незнакомыми запахами. Это был аромат, состоящий из смеси запахов душистого кедра и ямайского перца. Берег рабства приближался. Мы решили устроить бунт. Лучше умереть в бою за свободу, чем жить рабами. Начали кричать и стучать в люки. Капитан судна решил наказать бунтовщиков, повесив зачинщиков. Я был в их числе. Солнце приближалось к зениту, когда нас подняли на палубу. Капитан был в ярости. Он проклинал ненавистных ему ирландцев. Доставалось и матросам. За малейшую провинность бил их беспощадно. Матросы боялись его, как огня. Я, предупредив своих друзей, чтобы они были готовы к бою, стал насмехаться над капитаном: