Марина Леванова
Попаданка, которая гуляет сама по себе. Книга 2
Пролог
«И была земля, и были шахкхары на ней, которые правили миром единовластно.
И были они свободны, как ветер, и жили вечно».
Великая книга "От истоков жизни"
***
Наследный принц Золотой Валарии
Деда, позвал десятилетний мальчишка с рыжей косматой шевелюрой, присаживаясь к костру с тонким прутиком, на котором красовалась аппетитная рыбёшка. А расскажи нам сегодня о бестелесных. Кирьян, наследный принц Золотой Валарии, был любознателен. Почему о них запрещено говорить? Он воткнул прут в землю рядом с горячими углями и теперь наблюдал, как рыбка начала понемногу подвяливаться.
Потому что нельзя! строго проскрипел суровый дед почтенный старейшина рода валарийских, горных, самых неуправляемых катьяр. Но сегодня я могу рассказать вам немного из того, что связано с историей нашего мира. Старик благосклонно обвёл взглядом своих подопечных юных катьяр, собравшихся на поляне. Чтобы вы знали, кто такие шахкхары, и не испытывали страха перед ними.
Я вообще не понимаю, как можно бояться того, у кого нет даже тела, высказал свои сомнения Кирьян; юный принц был излишне горяч и нетерпелив в своих суждениях и поспешен в решениях.
Именно потому, что у них нет тел, они и опасны. Каждый из них мечтает примерить на себя кого-нибудь из живых. Старик замолчал, задумчиво поведя кустистой, выцветшей от времени бровью, и продолжил: Это как наряд, который надевает на себя девица, готовясь к какому-нибудь торжеству. Она ведь может примерить любое платье. Так и мы для них словно те платья для капризной красавицы.
На поляне поднялся недовольный ропот: кто-то из мальчишек готов был тотчас обратиться в зверя и драться за свою жизнь с невидимым врагом, кто-то притих и в ужасе поглядывал в сторону леса, где сгустились тени из-за наступивших сумерек, а кто-то, совсем не смущаясь, в страхе прижался к более старшему и сильному брату и дрожал: виданное ли дело оборотня, как костюм, примерять на себя.
Слушайте внимательно и не перебивайте меня!
Малыши с открытыми ртами уставились на старейшину рода.
Первыми обитателями этого мира были шахкхары. Бестелесные сущности, вечно блуждающие в поисках тела, в котором они могли находиться всего восемнадцать лет. Никто уже и не вспомнит, почему именно восемнадцать, а не двадцать, например, или двадцать один. Эта информация канула в лету.
А что происходит с шахкхарами после восемнадцати лет? всё же спросил один из мальчишек, не сдержав любопытства.
Они идут искать себе новое «платье». Шахкхары бессмертны, в отличие от нас, ответил старейшина, решая не посвящать ребятишек в подробности, что тело прежнего носителя погибает, а душа лишается возможности переродиться.
А кого они обычно выбирают Кирьян помолчал, подбирая правильные слова, для ношения? Какие им нравятся расы?
Все, коротко буркнул старейшина. Эти сущности могли использовать любые тела, кроме драконов и нагов Стражей и Хранителей этого мира.
И даже нас? принц ошеломлённо уставился на деда.
Особенно нас! Потому что в наших телах уживаются сразу две сущности человеческая и звериная, и только самому сильному шахкхару под силу подчинить обеих. Для них это словно испытание.
Гнилые шакалы! в сердцах выругался Кирьян.
Да, малыш, злее и подлее существа ты не найдёшь ни в одной вселенной. В какой-то момент в мире наступил хаос, его потом назовут Временем Исхода. И это было страшно: шахкхары жили чуть ли не в каждом втором теле. Именно в то время мы и узнали о существовании Стражей и Хранителей. Они словно всегда были в нашем мире, от самых истоков жизни, жили вместе с вечными, вот только по какой-то причине не вмешивались. Но началось массовое истребление населения. И тогда Хранители и Стражи объединили все расы Лотарии, совместными усилиями построили дверь в виде огромной плиты и через неё выдворили шахкхаров за грань мира, запечатав их там навеки. А плиту раскололи на четыре фрагмента и спрятали в магических академиях, в местах силы.
Над поляной повисла гнетущая тишина, только слышно было, как потрескивают сухие веточки в костре. По лесу расплывался аромат уже готовой рыбы.
Но шахкхары нашли способ пробираться обратно через отражения, продолжал старейшина. Поэтому в нашем мире нет зеркал. Тёмные приспешники этих сущностей научились вытаскивать их из потустороннего мира и подселять в тела, что считается преступлением против жизни и карается смертью.
Но зачем им это? спросил кто-то из мальчишек.
В том-то и дело, что никто не знает, честно ответил старый катьяр. Вероятно, они это делают просто потому, что могут это сделать. И каждый из них всегда несёт одну и ту же ахинею про то, что служит высшей цели и говорит с богами. И что самое удивительное, никто из них, даже стоя на пороге смерти, не раскаялся в своих злодеяниях.
А кто обычно находил и наказывал этих отщепенцев?
Или Стражи, или Хранители. У них особое чутьё на бестелесных. Древние они как целители для этого мира от скверны и тьмы. Наги и драконы единственные, кто не подвластен чарам шахкхаров.
Дедушка, а где живут эти спасители, далеко на севере? спросил Кирьян, вытаскивая прутик из земли и дуя на рыбу, чтобы она хоть немного остыла. Или за ледяным бескрайним океаном, куда не ступала ещё ни нога, ни лапа живущих на этом континенте?
Драконы и наги они не живут в нашем мире, и их практически не осталось. Они появляются, если где-то возникают проблемы, эдакая вечная парочка Страж и Хранитель. Говорят, им подвластно открывать двери между мирами. И поэтому никто не знает, откуда они пришли изначально.
Возле костра воцарилась тишина, малыши с аппетитом уплетали свой ужин, старшие сидели насупившись и с подозрением сверкали своими изменившимися уже не человека, но ещё не кошки глазами.
Деда, а ты когда-нибудь видел катьяра, одержимого шахкхаром? тихо спросил Кирьян.
Видел, голос старейшины понизился до шёпота. Это был мой брат.
Кирьян в ужасе застыл. Закон золотых катьяр гласил: если встретил бестелесного, его нужно немедленно убить, иначе эта тварь присосётся к твоей семье, а когда убьёт каждого в ней, пойдёт искать себе другой дом. Очень хотелось спросить о маленькой атшаре, которая исчезла в младенческом возрасте, но его опередили.
А правду говорят, что маленькую атшару украли именно слуги бестелесных для того, чтобы подселить в её тело шахкхара? спросил самый старший из катьяр.
Да, именно так! с грустью в голосе проговорил старик, удручённо качая головой. И это прискорбно, так как истинная рождается крайне редко. И это огромная, невосполнимая потеря для всего рода катьяр!
Мальчишки тут же принялись бурно обсуждать эту тему. Мол, зверь всё равно однажды проявится, и тогда семья узнает в маленьком брошенном красном котёнке своё дитя, и непременно заберёт её у подлых врагов, ну, или хотя бы покарает.
Не всё так просто! Если бы атшара была жива, то уже тысячу раз обратилась бы в своего зверя, предположил Кирьян, слушая рассуждения друзей и всё больше хмурясь. Вы просто вспомните свои перевоплощения. Мы ведь ещё детьми начинаем обращаться, при этом делаем это неосознанно. Маленькая принцесса уже дала бы знать о себе своей семье. Все мы знаем, что значат для зверя узы крови. Принц испытывал противоречивые чувства по поводу исчезновения принцессы, которая должна была стать в будущем его женой. Отец заключил соглашение с огненными пантерами, и их помолвили между собой ещё в младенчестве. Я просто уверен, что принцесса мертва. И решил пояснить, почему он так считает: Сами посудите: сколько прошло лет с момента её исчезновения, а по миру ни одного известия о появлении красного котёнка.
На поляне воцарилась тишина. Каждый сочувствовал маленькой атшаре, которая никогда не знала дома и родительской любви.
Зато теперь тебе не придётся жениться на ней, тихо высказал своё мнение Скарт друг детства и доверенное лицо Его Высочества. Выберешь по сердцу себе прекрасную катьяру из своего рода-племени. Так даже лучше, когда простая и понятная девчонка будет рядом с тобой. И совсем негромко добавил: Просто все эти принцессы обычно слишком капризны и заносчивы.
Эх, ничего-то вы в этом не смыслите, удручённо протянул старейшина. Взять в жены огненную катьяру, да ещё саму атшару, значит, обзавестись потомками, которые в будущем унаследуют трон.
Мальчишки на мгновение замолчали, усиленно соображая, а стоит ли трон того, чтобы жениться на какой-то там капризной девчонке и потерять свободу, а затем возмущённо загалдели: каждый высказывал свои аргументы «за» и «против». В конечном счёте все единогласно сошлись на том, что не стоит, однозначно.
Эх, молодо-зелено, старейшина в сердцах выругался. Понимали бы вы что-нибудь в этом вопросе. Тьфу на вас!
Но его никто не услышал. Возле костра развернулись дебаты о том, как правильно надо выбирать себе вторую половину: по зову ли сердца, или же по велению рода, или лучше вообще не влюбляться, а просто озаботиться разочек продолжением рода, но никого не пускать в своё сердце.