Эх, молодо-зелено, старейшина в сердцах выругался. Понимали бы вы что-нибудь в этом вопросе. Тьфу на вас!
Но его никто не услышал. Возле костра развернулись дебаты о том, как правильно надо выбирать себе вторую половину: по зову ли сердца, или же по велению рода, или лучше вообще не влюбляться, а просто озаботиться разочек продолжением рода, но никого не пускать в своё сердце.
Вот чего расшумелись? Старейшина тихо посмеивался в седую бороду над «серьёзными» рассуждениями молодняка. Ишь как разошлись, когда разговор о девчонках зашёл. Давайте лучше поговорим о расах, населяющих наш мир. Вспомним, где кто живёт, обсудим легенды, поговорим о том, кто как появился на нашей земле.
Катьяры притихли, а Кирьян уверенно проговорил:
Да что об этом говорить? Мы все это знаем!
Ну так расскажи, обратился старый катьяр к Его Высочеству. Кому как не принцу знать нашу историю! Старейшина сознательно бросил вызов валарийскому наследнику. Это будет куда полезнее для ваших умов, чем обсуждать, как надо выбирать вторую половину. Хитро прищурился и нарочито строго проворчал: Заодно проверим ваши знания.
Да пожалуйста! Кирьян совершенно не смутился. С чего начать?
С самого важного: какие расы населяют наш мир, где они обитают. Только коротко.
На юго-западе, на цветущих Солнечных землях обитают эльфы, называют они свой дом Эделиан и почему-то считают, что сошли в этот мир со звезды, начал Кирьян свой неспешный рассказ. На юго-востоке находится Кхаршан страна, где живут оборотни и перевертни, то есть мы. Она поделена на регионы, где обитают племена волков, медведей, лисиц, диких собак. Каждый оборотень племени носит название своего рода. А высоко в горах находится маленькое закрытое государство катьяр Катария. У них свой мир, свои законы, свои правила. На севере Свободные королевства и Гекарон. Свободные Королевства поделили между собой люди и вампиры самые воинственные расы, которые до сих пор сражаются между собой. У людей существует легенда о том, что они вышли из океана. А первая женщина, которая принесла потомство, родила двойню: живого человека и мёртвого монстра, которого впоследствии назовут вампиром. Ещё есть дрампиры результат связи человека и вампира, самые мерзкие существа, но они не имеют своих земель. Одиночки. Опасные как для людей, так и для вампиров, но любой катьяр такого порвёт в два счёта. На северо-востоке находится Гекарон страна орков, которые постоянно конфликтуют за свои земли с людьми, вампирами, дрампирами.
Похвально! Старейшина одобрительно покивал. Очень даже. А что ты можешь рассказать о Катарии?
А что тут скажешь? Кирьян усмехнулся. Это родина огненных пантер и атшар. Золотое Королевство Катьярн, с которым мечтает породниться любой из родов великого Кхаршана. Мой отец не был исключением, и поэтому за особые заслуги перед королевской четой, в качестве награды, ему было позволено заключить брак между его наследником, то бишь мной, и ещё не родившейся атшарой.
На поляне повисла тишина. Все думали о том, что прошло уже десять лет с того момента, как пропала маленькая принцесса. Атшару украли прямо из дворца на второй день её жизни, и больше никто никогда не слышал о красном котёнке. И хотя Кирьян никогда не стремился к этому браку, он всегда от всей души желал этому котёнку только хорошего и долгих лет жизни, но, увы, с каждым годом, месяцем, днём надежды на это оставалось всё меньше и меньше.
В ту ночь, уже засыпая, Кирьян думал, что так даже лучше, что они не встретятся.
Я никогда не увижу тебя, не узнаю и не полюблю, шептал он, глядя на звёзды в тёмном небе.
Глава 1. Оранжевое небо, оранжевое солнце, оранжевое всё
Горная Катария. Золотой Дворец Танлендар
Татьяна бежала по лесу, не разбирая дороги, и жадно втягивала носом запахи, витающие в ночном влажном воздухе; слева сорвалась какая-то мелкая зверушка и умчалась в глубину леса, с ветки вспорхнула сова, вышедшая на охоту, а впереди с визгом врассыпную бросились лесные поросята, отгоняемые своей строгой мамашей в безопасное место. Таня грозно рыкнула, чтобы знали, кто здесь главный.
«Я царь этого мира, повторяла она про себя. Я страшный хищник. Тьфу ты, не то! Царица я четырёхлапая, вот кто я!»
Как же она была счастлива ощущать лёгкость тела, свободу движений! Ветер в лицо, огромная луна над головой, чувство свободы и бесконечный простор. Впереди. Позади. Везде.
Но! Всё это она чувствовала, словно глядя на себя со стороны. У неё так и не получилось до конца слиться со своей второй сущностью: зверь жил своей жизнью, а она сама по себе.
В ноздри ударил манящий запах еды. Вкусной. Глупой. Почему глупой? Да потому, что нельзя так беспечно шляться по лесу, когда здесь рыщет хищник. Таня развернулась и помчалась со всех ног за своей законной добычей. Она догнала зверушку в считанные секунды, повалила на землю, тщательно обнюхала и, так как ей вовсе не хотелось есть, довольно потёрлась о неё головой, словно говоря: «Ага, я тебя поймала».
Таня испытывала гордость за то, что в кои-то веки у её пантеры получилось загнать добычу самой. Но радость длилась недолго! Картинка вдруг стала меняться. Не было больше добычи.
Теперь Таня стояла на высоком пьедестале и смотрела на своих сокурсников и друзей. Смотрела с гордостью. С уважением. За прошедший год, который она провела в стенах академии Белые Столбы под строжайшим наблюдением Стража этого мира, Раблус Ен, она стала куда лучше понимать их.
С неба на площадь вдруг спикировал дракон, поднимая вокруг себя клубы пыли, в зубах он держал магический свиток об окончании академии. Раблус Ен торжественно объявила её имя и вручила свиток Тании Чауррь атшаре золотых катьяр.
Тания долго всматривалась в причудливые символы, поворачивая свиток то так, то эдак, но не могла прочесть ни одной строчки. И вдруг о чудо! символы сами расплылись и завращались, словно в калейдоскопе, раз за разом выстраиваясь в новую непонятную надпись, пока не появилось чётко, во весь лист:
ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ЕЩЁ ОДИН ГРЁБАНЫЙ ШАХКХАР, КОТОРОГО НУЖНО УБИТЬ!
Раздался жуткий смех Раблус Ен и непонятное тарахтение. Тания опустила свиток и ошеломлённо уставилась на ректора академии, которая лихо рассекала по площади на тракторе.
Что за
Тания с силой зажмурилась.
«Это сон. Это всего лишь сон!»
Её ресницы затрепетали. Таня медленно открыла глаза (по-настоящему открыла) и уставилась в морду-лицо младшего брата, самого хулиганистого катьяра Золотого Королевства. Его янтарные глаза ожидающе смотрели в упор, но, как оказалось, так громко тарахтел не он, звук шёл из-за спины девушки. Таня медленно повернула голову, там лежал старшенький.
Ну, ёперный театр! выругалась она. Сколько вам говорить, хватит таскаться ко мне в кровать по утрам! Тем более сразу после охоты. От вас ведь лесом несёт и дичью, моя кошка с ума сходит от всех этих запахов, а я из-за этого вижу странные сны.
Но окрики и сердитый вид девушки не напугали огромных катьяр, они приподнялись, заставляя многострадальную кровать жалобно скрипнуть под их весом, и подползли ближе за очередной порцией ласки.
Я серьёзно. Пошли вон из моей спальни! возмущалась Таня, пытаясь оттолкнуть от себя морду младшего, который принялся теперь вылизывать своим шершавым языком её плечо. И предупреждаю, не смейте обращаться в людей прямо при мне. Поспешно села, отодвигаясь от своих непредсказуемых братьев. Не желаю видеть вас в таком виде! Ваши вещи в соседней комнате, топайте туда и без штанов не возвращайтесь.
Старший сердито рыкнул и пополз за ней следом, бесцеремонно уткнулся лбом ей в живот и шумно задышал. В том, что это был именно Алерий, Тания не сомневалась: его лоб украшали два неприметных светлых пятна, в отличие от младшего, который был просто золотой с головы до кончика хвоста.
Надо отметить, что в Катарии всё было золотым земля, горы; даже деревья и трава отсвечивали каким-то рыжим оттенком, словно выгорели под палящим горным солнцем, что уж говорить о домах, замках, дворцах и самих катьярах.
Таня до сих пор помнила свои ощущения, когда впервые увидела это рыже-золотое королевство в лучах восходящего солнца. Да у неё просто дух перехватило от такого зрелища! А ещё она точно знала, что вернулась домой, но это и неудивительно: её зверь помнил запахи, чувствовал родную кровь и был уверен в том, что находится среди своих сородичей. Таня и по сей день не переставала удивляться ярким краскам этой горной страны и уважительному отношению жителей к себе, где бы она ни появлялась, куда бы ни приходила.
Алерий, Тания едва смогла поднять голову старшего и требовательно посмотрела в его янтарные глаза. Катьяр недовольно зарычал. Прекрати так делать! Ты прекрасно знаешь, что мне это не нравится. Но добилась лишь того, что зверь с удовольствием принялся вылизывать ей лицо. Боже. Только не это! уворачивалась она изо всех сил от своеобразных ласк своих братьев. Хватит. Не надо, умоляла она, пытаясь оттолкнуть от себя большие усатые морды, но всё было тщетно. Если вы сейчас же не прекратите, я закричу.