Возможно, мы больше никогда не увидимся, сказала я, опуская уши. Спустя мгновение я собралась с духом и выпалила: Завтра я выхожу замуж!
Симуран опустил хвост, укрыл себя крыльями. В его глазах, точно у моих братьев-зверолюдей, клубился туман тоски.
Мне самой не верится Я и замуж! Я попыталась рассмеяться, но не вышло. Симуран увидел всю мою ложь и нахмурился. Мне всего пятнадцать и уже замуж? Хотя почему «всего», а не «целых» пятнадцать?..
Никак не могу понять, что меня так удивляет. То, что я уже повзрослела? То, что меня успели сосватать? Или то, что я совсем не осознаю, что со мной происходит?
В душе волки воют Без обид, оговорилась я, но симуран, кажется, даже не заметил. Но просто я Просто это как-то глупо, это всё. Такого же не может быть! Я и замуж?..
Или я отказываюсь верить? Вроде бы узнала о сватовстве давно, а до сих пор не могу поверить. Более того со временем всё меньше верится.
Как будто это происходит не со мной Но это не так. Думаешь, я с этим справлюсь?
Он вопросительно склонил голову вперёд.
Мама всегда говорила, что я всё смогу: всё пережить, ко всему привыкнуть. Это всего лишь замужество Я же не умираю. Надо только привыкнуть, смириться Да?
Я замолчала в ожидании ответа. Глупо. Как можно ждать ответа от безмолвного крылатого волка? Хотя было бы прекрасно, будь он говорящим.
Мира! Ми-и-ира!
Моё чуткое ухо обернулось на крик. Этот голос точно не принадлежал симурану!
Быстро, как могла, я отогнала своего мохнатого друга. Он понял, вскочил и отступил на шаг назад, но вскинул взгляд: не мог же он уйти не попрощавшись!
Я Я постараюсь вновь к тебе выбраться. Обещаю!
Не хочется врать. Но не хочется и терять веры, что мы снова свидимся!
Наконец он медленно отступил и нырнул в кусты. За его спиной сомкнулись плотные ветви только серое пёрышко осталось на снегу.
А я выскочила из овражика. Ведь не дай Матушка о моём тайном убежище узнает кто-то ещё!
Точно я выпрыгнула наружу, как столкнулась нос к носу с одной пышноволосой особой. Её мягкое смуглое лицо недобро сморщилось, тонкие губы сомкнулись в узкую полоску, и курносый нос вздёрнулся выше прежнего. Пушистые ресницы слились с болотно-зелёными глазами.
Мира, дочь Владимира! вскрикнула она. Её длинноволосый хвост яростно хлестал её по бокам. Что ты скажешь в своё оправдание?
Я осмотрела её с ушек до головы. Она привстала на копытцах, чтобы казаться выше. Я прикрыла рот рукавом, чтобы не прыснуть от смеха.
Я тебя спрашиваю, сударыня! Она грозно ткнула меня пальцем в грудь. Чего ржёшь?
Мне казалось, ржание это больше по тебе, Гили.
О, нет-нет-нет! Ты так просто не отговоришься. Я тебе не лошадь, я Лошадь!
Никогда не понимала таких «мудрых изречений» Гили, но, наверное, мне и не дано. Всё-таки Гили из зверолюдского племени Лошадей, а они в своих странствиях и не такие странности приобретают.
Однако табун Гили давно осел рядом со Звёздградом вряд ли сама Гили помнит времена, когда её родители путешествовали по всему северу. Теперь она доит коз и перегоняет скот, чтобы тот не съели чудовища, наводнившие леса.
Поняла, поняла. Только не смотри на меня так, мне слишком стыдно, отшутилась я, отступив в сторону. Стоило мне это сделать, как Гили споткнулась и едва не зацепилась кудрявыми волосами за куст. Прости
Но она не осталась в долгу: мне по ноге пришёлся удар копытом. Ай! Я схватилась за ногу, а Гили униженная, но не сражённая гордо забросила копну волос за спину. Конечно, боль болью, зато Гили не боится «сломать» меня. И за это я ей благодарна.
Из накрученного на пояс платка она достала гребень и начала вычёсывать сор.
Чего смотришь? Будто в первый раз видишь!..
Вот бы мне было что вычёсывать, мечтательно вздохнула я.
Мои чёрные как уголь волосы уродливо обрезаны по плечи. У мамы-ведьмы так же. Так принято: от волос чудесники получают силы, а поскольку моя мама не просто чудесница, но и ведьма В общем, как её дочери мне пришлось унаследовать её недобрую славу.
Ещё отрастишь, бросила в ответ Гили. Твой жених хоть и дурак, но волосы тебе даст отрастить. Какой звер не любит длинные волосы?
Ну, он же волхв, чтит обычаи
Тьфу, и здесь подстава! Ну он и гад, я же говорю
Гад он или нет, а мне выходить за него замуж.
И я очень тебе сочувствую!
Признаться честно, я тоже очень хочу себе посочувствовать. Но нельзя.
Ну, он же волхв, чтит обычаи
Тьфу, и здесь подстава! Ну он и гад, я же говорю
Гад он или нет, а мне выходить за него замуж.
И я очень тебе сочувствую!
Признаться честно, я тоже очень хочу себе посочувствовать. Но нельзя.
Надо смириться. Надо. Смириться!
Опять хруст! Я вскочила, тогда как Гили осталась на месте.
Приготовься сказала она, и тут же мне навстречу вылетело, кажется, само солнце.
Мира-а-а! Мирочка!
Меня вдруг обняла сама буря так в меня, по привычке, врезалась пышная Алолика. Её светлые угловатые ушки и тонкие Кошачьи усики-палочки защекотали мою щёку, а крепкие когтистые руки сжали тело до темноты в глазах.
Ала, Ала, отпусти Я же задохнусь!..
Мира, ну наконец-то мы тебя нашли! Уже подумали, что Гили увела тебя в свой табун, вышла следом рыжеволосая и рыжехвостая Лисица Светлана. Её хитро прищуренный взгляд обратился к вычёсывающейся Гили.
Погоди, Светлана! Это вы пытаетесь забрать у меня Миру в ваш круг замужних звериц, нашлась с ответом Гили.
Тем временем солнышко-Алолика отстранилась, глядя на меня травянисто-зелёными глазами и заправляя свою светлую косу под красочный платок, и тут же принялась перевязывать мой венчик.
Вообще-то Мира выходит замуж раньше меня! раскраснелась от смущения Светлана.
Будь твой жених на годок постарше, ты бы выскочила за него хоть сегодня, подначивала её неугомонная Гили. А так он что, зверёнок ещё
Вот ты так! Рыжий хвост Светланы гневно распушился. Ты так говоришь, потому что у самой жениха нет.
Нужен он мне. Мне вообще ещё рано, в отличие от вас, зверух старых, гордо отвела взгляд Гили.
Зверочки, мне казалось, мы сегодня собрались, чтобы проводить нашу Мирушку в новую жизнь, примирительно произнесла Алолика, отвлекаясь от прихорашиваний. А вы всё ссоритесь. Давайте лучше устроим Мире настоящий праздник!
Вот именно! вспомнила Светлана. Это же самый счастливый день в жизни, Мира! Я тебе так завидую!..
Ага, как покойнице, пробурчала Гили.
Будешь огорчать Миру укушу, прорычала в ответ Светлана.
Молчу-молчу, большая и злая хищница!
Я хотела было засмеяться им в ответ Но вдруг, на меня волной накатило странное ощущение. Будто на меня глядели из-за спины. Я обернулась, но там никого не было. Лишь странная искорка промелькнула и тут же потухла.
Мира? Что-то не так? спросила Гили.
Я посмотрела на неё Гили беспокойно вскинула уши.
Не стоит её тревожить. Тем более по пустякам. Наверняка ведь от волнения всякое мерещится.
Ничего, показалось, отмахнулась я.
Давайте пойдём отсюда! Вдруг чудище какое из чащи выскочит, обхватила себя руками Светлана.
В конце концов мы направились домой. Однако ощущение почему-то не прошло, а только усилилось
2. Звёздград
Ровной лентой мы направлялись к Звёздграду. Скромные снежные сугробы отражались искрами солнечных лучей. Живая зелёная трава пока уставшая и помятая, как старая перина просыпалась от долгого зимнего сна. Шёлковые тени деревьев длиннели, в разы перерастая своих владелиц.
Для чуткого слуха лес полнился звуками. Я лишь отдалённо слышала мирный шорох листвы, колыхаемой ветром, негромкий хруст снега и своё тяжёлое дыхание. А вот мои дорогие зверочки они смотрели на мир яркими, сияющими от восхищения глазами: они не так часто выходили в лес, и каждый треск, каждый звонкий вскрик птицы приводили их в восторг и в ужас одновременно.
Ты точно уверена, что на нас не нападут животные? спрашивала из раза в раз Светлана, прижимаясь к моей спине: я ведь, как всегда, первая.
Мира, ты знаешь дорогу? Кажется, по этой тропе ты нас ещё не водила, уточняла Ала.
Да бросьте вы! Это всего лишь лес. Если на нас нападёт какое чудище, я ему ка-а-ак дам, успокаивала их Гили, подгоняя нас сзади.
Но со мной им нечего было опасаться. Со мной им должно быть не хуже, чем с престарелым лесником, ведь меня лес не боится. Мы с лесом дружим.
Возможно, даже чуть больше, чем с моими дорогими зверицами.
Рано или поздно подружки всё-таки выдохлись (даже Гили!), а небо стало розоветь. И я повела их назад. Эх, знали бы они, как далеко я захожу без них Хотя лучше им не знать!
А вот и стена вдалеке высится гордый частокол, который только-только начали восстанавливать к приезду в город Белых Медведей. Раньше он был местами повален, частично сожжён. Весь Звёздград казался не более чем лесом с домами вместо деревьев: в нём, тихом и глухом, лишь через вторую-третью улицу удавалось встретить живую зверолюдову душу. Когда-то могучий, стольный град превратился в маленький племенной лагерь.