Первые упоминания о породе Чау-Чау были еще при китайском императоре ЦиньШихаундт (259-210 гг. до н.э.), хотя он и уничтожил китайскую литературу и все сведенья о предках и выведения породы Чау-Чау, но на глиняных фигурках династии Хань (206-220 гг. до н.э.) археологи точно определяют именно эту породу (самой древней находкой считается китайский барельеф 150 года до н. э., где изображена охотничья собака, внешне схожая с Чау-Чау; найдено огромное количество глиняных статуэток собак эпохи династии Хань, которые по строению напоминают нам Чау-Чау). Более того, изображения этой породы встречаются и в древних, времен Гуанси-Чжуанг, доисторических наскальных цветочных фресках (раскопки фресок так называемого весенне-осеннего периода). А два вождя того времени Цзюн и Ти описывали своих собак как «тяжелого строения с грубой стоячей шерстью, абсолютно прямыми ногами и голубыми языками». Еще есть и такое описание: «гигантских, с черными языками и внешностью льва».
В мавзолее Янлин единственной более-менее раскопанной гробнице династии Хань около современного Сианя в Китае, где был похоронен император Цзин-ди (годы правления 156 141 до н.э.) вместе со своей женой императрицей Ван, найдены огромные отары овец, табуны лошадей, собаки, удивительно похожие на современных Чау-Чау, которые были выстроены стройными рядами (как и все собаки древних пород, Чау-Чау помогали пасти домашних животных).
«Ханьские погребальные статуэтки имели в истории Китая исключительное значение, они отразили философские и эстетические предпочтения жителей Китая в древности, правильно их называть по-китайски чао-чао, что в переводе значит «все видит». В статье описываются характерные особенности этих статуэток, выявляется их стремление к простоте и безыскусности в художественном стиле их выразительность и размах, их наивность, гармоничность и естественность обладают сильной жизнестойкостью.»13
«Первым государственным образованием бронзового века на территории Китая является государство Шан-Инь, или иначе Шан (16001046 года до н. э.), располагавшееся в среднем течении реки Хуанхэ на территории современного Аньяна. К периоду существования государства Шан-Инь относится могила Фу Хао, жены местного царя, которая является древнейшим известным императорским захоронением, обнаруженным на территории Китая и датируется 1200 г. до н.э. Вместе с Фу Хао было погребено 16 человек, в том числе женщин и детей, около 2.000 различных предметов и более 6.000 раковин каури, использовавшихся в то время в качестве денег. В углублениях на полу могилы Фу Хао были обнаружены останки шести собак, расположенных под останками жены правителя.
Как отмечает М. Е. Кузнецова-Фетисова (МГУ им. М. В. Ломоносова), «сопогребение собак, в частности то, что один костяк практически всегда находился в срединной яме, защищая спину погребенного от возможных неблагоприятных влияний из подземных областей, говорит о большой роли этих животных в охране жизни населения Древнего Китая». Далее она пишет: «организация пространства могилы в какой-то степени брала за образец нормы жилищного строительства, со входом на юге и собакой у дверей».
Согласно Бруно Шиндлеру, использование собак в качестве жертвенных животных в Китае восходит к примитивным культам Бога Плодородия с головой собаки, поклонение которому впоследствии трансформировалось в поклонение Богу Шань Ди, почитавшегося как создатель мира и считался персонификацией неба. Систематические раскопки захоронений эпохи династии Шан в районе вокруг Аньяна, проводимые начиная с 1928 г., показали, что в ту эпоху принесение в жертву животных и людей было очень распространенным явлением. К тому же не было почти ни одного здания, которое бы не было освящено жертвоприношением собак, а также ни одной могилы без жертвенных собак.
Только при раскопках Сяотуня были обнаружены кости принесенных в жертву 825 людей, 15 лошадей, 10 быков, 18 овец и 35 собак. Собак обычно хоронили завернутыми в красные коврики или в лакированном гробу. Часто на шее у них были колокольчики, называемые «линь». Этот факт показывает, что в древнекитайском обществе собакам, как и лошадям, придавалось большое значение. До наших дней сохранилась даже китайская поговорка: «служить как собака/лошадь». На гадальных костях периода династии Шан содержатся вопросы относительно местонахождения потерявшихся собак. А в период династии Чжоу (1045 г. до н. э. 256 г.) существовал ритуал жертвоприношения собаки, чтобы умилостивить четыре ветра. Сохранилось описание и другого ритуала, согласно которому, чтобы отогнать зло, император должен был колесами колесницы раздавить собаку.
Даже существовал специальный чиновник, в обязанности которого входило поставлять для этого ритуала одноцветно окрашенных собак без пороков. Согласно древней китайской легенде, затмения солнца случались, потому что его на небе грызли собаки. Поэтому, чтобы прогнать собак и спасти светило, били в барабаны и гонги. К так называемому периоду Сражающихся государств (V в. до н. э. 221 г. до н. э.) относится гробница Маркиза И, который умер примерно в 433 г. до н. э. и был правителем маленького царства Цзэн в бассейне реки Янцзы. В одной из погребальных камер в гробнице Маркиза И был обнаружен двойной лакированный гроб самого Маркиза И, захоронения восьми молодых женщин, видимо его жен, а также только одной собаки в отдельном гробу.
В конце V в. до н. э. вместо собак начали приносить в жертву их фигурки, сплетенные из соломы. Впоследствии в могилы помещали глиняные фигурки собак. При раскопках было обнаружено большое количество таких фигурок (эпоха Хань и позднее). У многих фигурок серповидные хвосты, как у собак современных японских пород шибаину и акитаину. Однако если практика жертвоприношения людей в погребальных обрядах прекратилась с периода воцарения династии Цинь (221 г. до н. э. 206 г. до н. э.) и распространением конфуцианства, а вместо людей в захоронения императоров помещали скульптурные изображения слуг и стражи, практика захоронения настоящих собак не канула в лету. В мавзолее умершего в 113 г. до н. э. принца Лю Шэна, сына императора Цзин-ди из династии Хань (206 г. до н. э. 220 г. н. э.), было захоронено 11 охотничьих собак.
В ритуальном тексте эпохи династии Чжоу, который известен как Чжоу Ли, упомянуты собаки трех категорий: «тьянкуан» или сторожевые собаки, «фейкуан» или лающие собаки и «ши-куан» или съедобные собаки. Считалось, что за исключением печени, все остальные части собаки являлись съедобными. На пиршествах феодалов и высшей знати блюдо, приготовленное из риса на бульоне из собачьего мяса, считалось деликатесом. Если же мясо собак использовалось в ритуальных целях, то оно предварительно мариновалось в уксусе и перце. Вместе с тем, с древнейших времен в Китае собаки использовались в охоте, что нашло отражение в написании многих китайских слов, связанных с охотой, корень которых составляет иероглиф, обозначающий собаку.
В период правления династии Шан существовали «управляющие по собакам», которые участвовали в охоте, проводимой на определенной территории вне императорского владения.
В период Сражающихся государств (V в. до н. э. 221 г. до н. э.), лучшие охотничьи собаки разводились в царствах Хань. Есть упоминание о том, что в царстве Хань в этот период существовал специальный «инспектор псарен», который следил за выращиванием, питанием и дрессировкой охотничьих собак для императорского двора. В одном из захоронений раннего периода существования царства Хань были обнаружены плитки с графическим изображением крупных собак в ошейниках, стоящих перед стаей отлетающих гусей и убегающих оленей в характерной стойке, указывая на дичь.
Кроме собак вышеуказанных трех категорий в древнем Китае существовали и гончие собаки. Так, в труде Сыма Цяня (145 г. до н.э. 90 г. до н.э.), получившем название «Ши цзи» или «Исторические записки», рассказывается о том, что в столице царства Ци (309-301 гг.. до н.э.), богатом и развитом городе Линьцзы, жители любили смотреть на петушиные бои и собачьи бега и играть в шахматы и футбол. В Китае и особенно на Тибете, собаки считались императорскими животными. Этот статус они получили не позднее, чем со времени правления династии Хань (206 г. до н. э. 220 г. н. э.), когда в Китае начал распространяться буддизм. Буддистские монахи приезжали в Китай из Индии. Именно они рассказывали истории о том, что в Индии каменные львы охраняют входы в буддистские храмы и монастыри, а также во дворцы индийских правителей.
Свидетельств того, что в Китае когда-либо водились львы, не сохранилось. В Индии же, откуда прибывали монахи, в то время были широко распространены азиатские львы. В буддизме лев считается священным животным, сопровождавшим и защищавшим Будду. В Китае мастера, которые никогда не видели львов, изображали их по подобию местных собак. Такие парные скульптурные изображения мистических львов, охраняющих снаружи входы в храмы в Китае, стали называться львами Фо (от слова «Фо», означающего «Будда» на китайском). А позже и самих Чау-Чау стали использовать в качестве храмовой собаки-охранника в буддийских монастырях. Именно они стали одним из прототипов собак Фо (собак Фу). Так что совсем не львы, призваны по фэн-шуй охранять вход в дом. В даосской практике символического освоения пространства, которая называется Фэн-шуй, мифические львы-стражи известны как «львы Фу». Слово «Фу» в китайском означает «счастье». Позже в Китае появились породы собак, которых стали называть собаками Фу «собаками счастья». К ним относятся: Чау-Чау, пекинес, ши-цу, шар-пей, паг и др.»14