Сдурел? Не пущу! женщина вцепилась в него. Никуда не пущу!
Да вдруг с Игорем что?! Помочь может надо!
Вот именно! «Мало ли что!»
Тоня, они нам сколько помогали! Зайду да выйду! Я старый, кто меня трогать станет?
«Трогать!» Рукой махнёшь сам рассыплешься! зашипела Тоня, ещё крепче вцепляясь в рукав. Чего хочешь делай, не пущу! Домой пошли! Вот Саша приедет, и сходите с ним!
Вдруг это ещё вчера произошло? не унимался Степан. Никто же не ходит тут, Тоня, только мы да Сивый! Вдруг никакое не ограбление, а людям плохо стало?
А на крыльце-то что там тогда такое лежит? Собака или что?
Да вот та собака, скорее всего, и дрыхнет там. Нашкодничала в доме и заснула.
Так как ты пройдёшь мимо?
Вот этого не знаю, приманить её разве что в сторону
Послышался жуткий утробный стон. Он донёсся из-за спин стариков. Унылый и долгий он прокатился по полутёмной улице и вдруг затих.
Антонина обернулась и переменилась в лице. Степан даже перепугался, подхватил её под локоть.
Стёпа Туда У «сапожков», смотри! дрогнувшим шёпотом произнесла она.
Реакция жены заставила Степана встрепенуться. В мгновение годы слетели с плеч, и он снова стал молодым парнем, увлекающимся боксом и плаваньем. Крепким защитником, для которого в мире не существовало преград.
Степан обернулся, хищно прищурился, всматриваясь в густой сумрак. И обмер. Прямо через дорогу напротив дома Масновых, за забором дома Сапожниковых виднелись три фигуры. Широкоплечие мужчины стояли рядом и, как показалось, о чём-то договаривались. Не заметить их было невозможно, как и самих стариков. Но отчего-то их приход никак не был отмечен: ни окриком, ни даже поворотом головы.
Вот это они Масновым дом и вскрыли!
Мне откуда знать? Мало ли кто это может быть. Пойду, посмотрю.
Да куда ты всё прёшься, неугомонный?!
Тихо! Посмотрю и обратно!
Степан, пригибаясь пониже, насколько позволяла спина, перешёл улицу и прильнул к дыре в заборе. Деревья и расстояние не позволяли увидеть всей картины. Люди стояли на месте, покачиваясь. Казалось, эти трое разговаривают, только слов не было слышно. Что-то смущало в их поведении, но Степан не понимал, что именно.
«В гляделки они играют что ли? Что ж за вечер такой! Будто кто наводку дал, что посёлок пустует и можно брать всё подряд. Даже припугнуть нечем!» Степан с тоской посмотрел на лопату.
Неожиданно снова послышался странный звук: не то вой, не то утробный рык. И он почему-то привёл пьяных людей в беспокойство. Они начали топтаться на месте, толкаясь и сшибаясь плечами. Один поскользнулся и упал, но не стал подниматься. Степан с удивлением смотрел, как тот пополз в сторону, откуда звучал вой. Двое оставшихся направились туда же напролом через кусты, иногда обламывая телами ветки. От их движений сад ожил, всё тревожно зашелестело, завыло, и от этого стало жутко.
Дождавшись, когда пьянчуги удалятся, Степан поспешил обратно.
Что там? встревоженно пискнула Антонина.
Наркоманы. Или пьяные. Вроде не местные, но в темноте не разобрать!
Нужно вызывать подмогу. Только телефон-то у Масновых, а там собака эта!
Степан за руку утянул жену в сторону, чтобы их было не так заметно:
Да может ушла она, или давай напугаем её Попробуем зайти? Всё равно же открыто, чего ж теряться?
Степан и Антонина вернулись к воротам Масновского «замка». От волнения стало трудно дышать. Было страшно, что налётчики заметят их и тогда точно не сдобровать. Два пожилых человека против компании отморозков о чём тут говорить?
Издалека нельзя было понять, собака какой породы лежит на крыльце. Крупная, с тёмной шерстью, она, как казалось, спала или лежала, затаившись. Её холка доходила почти до середины входной двери. Степан Ильич невольно сглотнул, представив, каким устрашающе высоким будет животное, когда поднимется.
Волкодав какой-то кажется! Здоровый!
Если его тренировали для охраны, то проснётся и бросится! Степан и Тоня начали отступать. Знаешь, идём-ка домой. Лучше завтра разберёмся! Будет посветлее, да и Сашка уже приедет
Антонине не нужно было ничего объяснять. Супруги спешно направились обратно, думая лишь о том, чтобы животное их не заметило.
Не беги так! Я запыхалась!
Немного. Вон поворот и там уже
От забора вдруг отделилась тень и набросилась на стариков. Всё произошло настолько быстро, что Антонина не успела испугаться. Она лишь вздрогнула, когда Степан со всей дури взмахнул сапёрной лопаткой. От удара человек повалился на землю, вытянув прямые как жерди руки, будто собираясь ухватить старика. Тот едва успел отшатнуться, когда крючковатые пальцы промелькнули перед лицом, сжимаясь со звонким хрустом. Антонина ойкнула.
Немного. Вон поворот и там уже
От забора вдруг отделилась тень и набросилась на стариков. Всё произошло настолько быстро, что Антонина не успела испугаться. Она лишь вздрогнула, когда Степан со всей дури взмахнул сапёрной лопаткой. От удара человек повалился на землю, вытянув прямые как жерди руки, будто собираясь ухватить старика. Тот едва успел отшатнуться, когда крючковатые пальцы промелькнули перед лицом, сжимаясь со звонким хрустом. Антонина ойкнула.
Тише ты! Тише! повернулся к ней Степан. Вдруг не один он тут.
В ответ на его голос напавший дёрнулся на земле и завыл. Из глотки донёсся такой мерзкий запах, что старика едва не стошнило! Антонина зажала рот и закашлялась в рукав. У Степана заслезились глаза, он сжал локоть жены и потянул её в сторону.
Незнакомец издал хлюпающий звук, словно собрался от души сморкнуться, и сделал неуклюжую попытку подняться, распластывая по земле руки. Показалось странным, что они не сгибаются в локтях. У Степана мелькнула мысль, что перед ними инвалид.
Человек продолжал издавать глухой и унылый звук, схожий с воющим в трубе ветром. Белёсые глаза смотрели перед собой, и не было понятно, видят ли они. На каждое движение стариков незнакомец дёргался всем телом, стараясь развернуться в их сторону.
Твою ж мать! Что ж я наделал! выругался старик, силясь стряхнуть пелену страха, подступающую ближе. Ты откуда тут взялся? Чего ползаешь? Вставай и домой иди!
Стёпа, он в стельку, не подходи на всякий случай! заверещала Антонина. И нехорошо пахнет. Вдруг болеет чем-то!
Да погоди! Эй, чего с тобой? Больно ударил тебя? Степан наклонился пониже и толкнул мужчину в плечо. В ответ тот застонал громче и повернул голову.
Беззубый рот и глаза с двумя бельмами совсем не внушали доверия, но старик давно не пугался физических недостатков. Запах отталкивал, но мало ли что случилось у человека! В жизни Степана Ильича был эпизод, который надолго переменил его отношение к бездомным.
Как-то раз он опаздывал на вечернюю электричку и, надо же было так случиться: одной ногой ухнул между платформой и поездом не рассчитал шаг. Закричать не смог, от шока пережало горло. Бездомный, сидевший на лавочке, заметил это и подскочил помочь. Он оказался крепким малым и в два счёта приподнял Степана из зазора. Штанину порвали, ногу ободрали, но остался жив. Благодарность тот мужик не взял, согласился лишь на пачку сигарет. Это воспоминание заставило старика задуматься, не пришло ли время отдавать тот долг.
Чего ты делаешь? Зачем полез к нам? снова покачал мужчину за плечо Степан.
Тот застонал, всем телом рванулся и вцепился зубами в рукав старика, как обычно это делают собаки. Степан Ильич охнул, не то от удивления, не то от его наглости. Не понимая, что не так с этим мужиком, ткнул черенком лопаты прямо тому в лоб. Не сильно, но весомо, чтобы отстал. Это не помогло!
Совсем обожрался?! Пусти! пьянчуга держал цепко. Удар лопаты содрал кожу у него на щеке, но кровь из раны не пошла.
Антонина схватила напавшего за край пальто и потянула в другую сторону, надеясь, что он отпустит мужа. Незнакомец не разжимал челюсть, уверенной хваткой держа добычу.
Стёпа, что он делает? А мне-то что делать? Пусти его, ирод! в сердцах женщина пнула человека ногой по рёбрам, надеясь, что это поможет. В ответ послышалось злобное рычание.
Напавший сквозь зубы начал постанывать, мотая головой из стороны в сторону и пытаясь прорвать телогрейку Степана. Никогда прежде старикам не доводилось слышать о таком поведении, а уж видеть и подавно!
Ах ты, дубина, засранец такой! старушка сунула руку в карман и выхватила оттуда припасённый «Дохлос». Сильная струя ударила в лицо обидчика. Запахи смешались, делая воздух окончательно непригодным для дыхания.
Пьянчуга ослабил хватку, и Степан резко выдернул рукав, да так, что на дорогу упало несколько желтоватых зубов.
Что с ним? взволнованно спросила Антонина, глядя, как рычащий незнакомец ползёт за отступающим мужем.
Наркоман что ли? Степан осмотрел свой ватник. Он был немного порван, старая ткань посеклась и кое-где осталась слюна, но до руки напавший не достал. Наверное, он из той компании, что мы видели. Пойдём домой быстрее!
Пьянчуга, понимая, что теряет добычу, захрипел и вдруг звучно хрустнул деревянными суставами. Руки сложились в обратную сторону, выламывая локти и обнажая осколки костей.